“别听这两人胡说，他们懂个屁！”尤世威拍着李榆的肩膀说道，“榆子，你听我的，出兵的事能拖就拖，拖不了就躲，我总觉得建夷也差不多该出关了，到时候西北五镇加上你我的人马找机会揍建夷一顿，咱们照样有军功。”
李榆点点头，心里却在暗骂，要不是你们这帮家伙太无能，金军还能呆到现在，不过金军也确实该滚蛋了。
永平，撤军的诏令在二月底终于下达，归心似箭的金军如释重负地松了口气，能打的仗都打完了，山海关、蓟州两处的明军主力龟缩不出，而金军也无心恋战，双方相安无事、和平共处；能抢的财物也抢够了，金军的口袋塞得鼓鼓囊囊，大家盼望着早日与家人分享收获，这里不是他们的家，他们该回去种自己的庄稼、放牧自己的牛羊了。
天聪汗如今踌躇满志，他主张的入关策略被证明是正确的，貌似强大的明国实际上不堪一击，金军不但获得了大量急需的财物，而且数万人就食明国关内，度过了今年青黄不接的艰难时节，他因此威望大增，而大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰却成了大家的笑柄，这两个家伙现在老实多了。唯一让天聪汗丢脸的就是李榆这件事，这被他视为子侄、呵护教诲的小子居然敢对金国拿着刀张牙舞爪，而且与他最恨的刘兴祚搅在了一起，看到代善、莽古尔泰幸灾乐祸的表情，他就恨不得马上把李榆抓来用鞭子好好抽一顿。
阿济格这次又跳出来了，这个**子好像就喜欢和李榆过不去，大骂李榆忘恩负义，叫喊着要去杀了李榆，莽古尔泰则在一边煽风点火，挖苦阿济格不是李榆的对手，因为李榆是雄才大略的大汗一手教出来的，你老十二比得上大汗吗？这其实才是阿济格的心病，阿济格气得满脸通红、嗷嗷直叫，马上要去和李榆拼命，天聪汗一怒之下把他们都赶了出去。
阿济格一闹，天聪汗反而冷静下来，李榆为什么出兵偷袭金军，这点大家都心照不宣，拥有了数万部众的丰州，实际上已经和察哈尔一样成了金国发展道路上绊脚石，金国决不能允许草原上任何一支强大力量的存在，不管李榆愿不愿意，他想保住丰州，就必须千方百计地削弱金国，而他也一样，为实现金国的霸业，就必须肢解、削弱草原上的蒙古各部，他们都没有别的选择，只能分出个胜负，让天聪汗哭笑不得的是李榆带兵打仗的本事却是他教的――老贝勒们对他那一套皇太极兵法瞧不上眼，小贝勒们给他个面子听完就忘，豪格甚至会听着睡着了，其他人不读书根本听不明白，只有李榆带着一脸的崇拜认真听讲，所以他反而学得最扎实。
他应该隐藏在蓟州一带，和大股明军混在一起最安全，我教过他打仗必先隐藏自己，还要学会交朋友；他一定会派出大量斥候在驻地周围日夜不停地搜索敌情，永平附近肯定也有他的斥候，这些也是我教的；快速行军、长途奔袭，他明明是用了我的招术嘛，从几千里外的土默特地方跑来偷袭我；保持高度机动性，漂浮不定、避实击虚，一击而中，不中则退，这些招术他都学过，我如果出兵打蓟州，他一定溜得比谁都快，我却不得不与蓟州十万明军死拼。
天聪汗摸索着李榆的思路，越分析越失望，至少这次他拿李榆还真没办法，这家伙跑到离老窝几千里外打仗，无论怎么打他的地盘都安然无恙，而且这家伙还太滑，一会儿关外一会儿关内，行踪诡秘不定，很难捕捉到他，天聪汗叹了口气，算了，还是先撤军吧，察哈尔和明国东江镇一定正盯着辽东，不能给他们可趁之机，以后找机会把察哈尔和丰州一块端了，看这小子还能跑哪去。
金军有条不紊地进行撤军准备，人马、财物向永平一带集结，不过也不能把人都撤光，永平、遵化、迁安、滦州四城到手了就不能轻易吐出去，受命主管永平的萨哈廉拜谒了金太祖、金世宗的陵墓后，受到金朝占据幽州而宋室求和赎城的启发，提出一个雄心勃勃的计划，留驻部分兵马以永平四城为根本对明国京师保持长期压迫状态，迫使他们接受我们的和议要求，达海积极表示赞同，金军攻至京师城下时，达海受命携带书信与明廷谈判，但明国闭门不应，还放箭赶他走，最后天聪汗无可奈何命达海修书两封置于德胜门、安定门外，达海觉得受到侮辱，也想给明国一个难堪。
黄昏时分，萨哈廉、库尔缠、达海三人登上永平城楼，极目远眺，远处山峰依稀可现，三个好朋友即将要分手了，萨哈廉与济尔哈朗、阿巴泰留守永平，达海随大军回师沈阳，而库尔缠却被派去协助图尔格、纳穆泰守卫滦州。这段时间他们三个心里就像压了一块石头一样难受，他们的好朋友刘兴祚死而复活了，而且出现在明军的行列，紧接着被他们寄予厚望的李榆也在失踪数年后突然出现了，拿着刀向他们张牙舞爪，这两个被视为最亲密的人突然站在了敌对的阵营里，还有什么比这个更痛心？
萨哈廉轻轻抚摸着城墙，这座城是他与济尔哈朗、阿巴泰一起攻克的，说是攻克其实还不如说是主动归顺，被选出来率先登城的诸申勇士阿山、叶臣等二十四人顺着云梯登上城墙，守卫的明军和地方民壮立即崩溃，接着明国废官白养粹、孟乔芳、杨文魁等携百姓迎接金军入城，这座坚固的明国府城就此轻松落入金军之手，而他萨哈廉受命主管此城，即约束军纪、禁止剃发、放归民壮，从而获得永平地方士绅的支持，永平的成功使他确信庞大的明国实际已经腐朽不堪、人心丧尽，他对大金的未来充满了希望，然而刘兴祚、李榆的背叛却给他的心里留下了阴影，他需要向朋友们诉说。
“这次我留在永平，想找机会见到爱塔和额鲁，劝他们回来，我愿意用性命担保大汗不追究他们。”萨哈廉轻声说道，但他很快又激动起来，“难道我们对他们不好吗？他们为什么要投靠明国？那个腐朽不堪的朝廷值得他们效忠吗？这是背叛，这是忘恩负义，爱塔、额鲁不是这样的人，他们一定是一时糊涂。”
“我们也愿意用性命担保他们，但这没用的，他们不会回来了，爱塔欺骗了大汗，大汗不会放过他，他已经没有退路了，而且爱塔也是个倔脾气，他会一直走下去，直到他死去，”库尔缠痛苦地摇着头，悲哀地说道，“爱塔少年时就投奔我们，与我们一起朝夕相处这么多年，我们都清楚他想什么，他对明国在辽东的****恨之入骨，一心想建立一个包括汉人、蒙古人和我们诸申在内的所有辽人友好相处的国家，他把希望寄托在我们大金，但他最终失望了，是大金血淋淋的屠刀逼得他不得不选择另外的道路，他绝不会真心投靠明国，他异想天开地认为可以利用明国实现他的理想，这条路从一开始就注定要失败，明国虽然腐朽，但精于内斗的大明官员们，绝不会上他的当，反而会利用他作为内斗的工具，大金和明国都不会容纳他，他死定了！”
萨哈廉脸色苍白，库尔缠说的没错，刘兴祚已经把路走绝了，他们都曾受教于龚正陆师傅，改俗易制、胁明自立是他们的共同想法，但现实是残酷的，辽东天灾不断，明国拒绝和议，这条路要行不通了，萨哈廉等人的思想越来越倾向天聪汗固本改制、伐明求存的策略，而刘兴祚也作出利用明国的力量颠覆大金重建一个辽人国家的选择，双方已经是死敌了，但李榆怎么和刘兴祚走到一起了，在萨哈廉的印象中，李榆最大的愿望就是找个安稳的地方种地、打猎，他为什么要背叛，大金可没招惹他呀，他也有想法了？
“萨哈廉，额鲁可不是爱塔，他没那么多心眼，他连背叛都算不上，因为他从来就没认可过大金，也没把自己当金国人，他还以为他是乌拉人，他对明国也一样，朝廷、皇帝对他就是个屁，”库尔缠指了指达海说，“达海去过他那些乌拉老乡呆的奉集堡北屯子，他一说你就明白了。”
达海苦笑着说：“额鲁哪是做大事的料，他满脑子想的都是如何有口饭吃，能过上太平日子――他那帮乌拉老乡被我们赶进山里，穷得叮当响，大伙只有抱成一团求条生路，没有主子也没有奴才，有活一起干有饭一起吃，他们不欺负别人，也绝不受别人欺负，额鲁这可怜孩子脑子坏了，这就成了他记着的活法，我们大金国这一套他根本接收不了，他认的是自己的朋友、乡亲，大金国在他眼里还不如一斗米，我敢说他那块土默特地方，肯定跟他在乌拉山差不多，谁都得干活吃饭，谁也别想欺负谁，贝勒、贝子这些作主子的肯定没有，官制恐怕也是一塌糊涂，额鲁自己也是捞了个吃苦受累的罪受。”
“我和达海把这个弟子看透了，他才不会管你是什么大金还是大明，谁对他好，他会感恩戴德，谁要是可怜，他会伸手帮一把，只要是他的朋友、乡亲，他都会护着，这回他先动手打我们，也是我们大金已经威胁到他那帮部众了，这个道理他不懂，但他那里肯定有人会告诉他，你就跟他亲口讲过山林部落和草原部落必须倒下一个，另一个才能活得好。”库尔缠讲道。
萨哈廉哭笑不得：“你们说的好像我是始作俑者，我们和他打仗是有点怪怪的，跟与明国打仗的感觉完全不一样，正黄旗的穆成格说他觉得像是我们部落之间火并，激不起拼命的劲，他那一套活法，我听起来也喜欢啊，可完全是胡搞，没有主子、没有官制，老百姓就是一片散沙，这世上也只有额鲁这种脑子坏了的人才会干这种事。”
库尔缠挥手道：“所以他最终会走向败亡，大汗也明白这一点，所以根本不急着打他，也许还盼着他走投无路的时候自己回来，大汗最希望大概就是先打他一顿，再抱着他哭一场。”
达海摇着头说：“额鲁不会回来的，他认我们这些金国的师长、朋友，但绝不认大金国，对明国大概也一样，也许他最好的归宿就是找个人迹罕至的地方种地、打猎，额鲁和爱塔这对苦命人真可怜啊！我还想把额鲁培养成巴克什呢。”
三人一直谈到天完全黑了，萨哈廉提醒库尔缠以后说话要注意，他四处为刘兴祚说好话已经让大汗非常不满了――天聪汗即位后扩充了老汗留下的文馆，达海受命掌管编译经典史籍，库尔缠掌管政务文书记录，这次调他这个掌管文书的巴克什去滦州就有惩戒的意思，库尔缠满不在乎地答应了。
三月二日，天聪汗率大军自建昌营冷口关出边墙，回师沈阳，蒙古各部同时出关，各回各家。永平降官孟乔芳、杨文魁，延绥降将王世选、以及在京师被俘的总兵麻登云、黑云龙一同随军到沈阳，而永平降官白养粹、张养初等继续留在了永平。
刘之纶巡查大营后刚刚睡下，李榆风风火火就冲进他的寝帐，丁启明想拦却被推到一边，刘之纶只好赶紧起身披衣服，李榆无法无天的恶习太多，他已经习惯了，朝臣们说他是北虏或汉夷，至少在这点上没说错。
“你还知道回来，这几天你又躲到哪里了？”刘之纶对李榆也是一肚子火，这家伙死活就是拖着不出兵，而且躲着不见他。
“大人，我们出兵吧，拿下遵化给您老出口气，您别害怕，我约了不少人来帮忙。”
“你只要敢打，是死是活我都奉陪，”到底是谁害怕，明明是你自己在躲呀，刘之纶的火一下就起来了，“马上召集诸将，这回休要再拖了。”
李榆拉着眼神不太好的刘之纶摸着黑到了丰州军的中军大帐，帐内灯火通明，诸将实际上已经全到了，刘之纶甚至发现尤世威、尤世禄兄弟俩和他们那伙西北将领居然也在，他明白了李榆是和这伙人事先串通好了，他大概是最后一个知道的人，刘之纶狠狠地瞪了李榆一眼，李榆的脸一红扶着刘之纶坐到主将的座椅上，帐内所有将领一起向刘之纶行下属礼，请兵部侍郎大人带领他们出兵杀敌、报效朝廷，尤世威还向刘之纶解释，他们早就看不惯邱禾嘉、马世龙两个窝囊废了，过去他们出言不逊、拒不出兵，是因为不相信这两个人，但他们毕竟忠于大明、忠于皇上，看到东虏在大明国土上肆虐，心里难受啊！他们现在打听清楚了，刘大人号称“刘圣人”，刚正清廉、体贴士卒，而且熟知兵事、有勇有谋，这样好的上官到哪儿找去？所以他们决定跳槽了，跟随侍郎大人上阵杀敌。
刘之纶半信半疑看着尤世威一伙军头，不过他们愿意上阵杀敌毕竟是好事，刘之纶相信只要上奏朝廷他们出兵攻打金军，皇上一定会很高兴，这些西北军头的跳槽行为也会被看成慷慨壮烈的忠勇之举。其实这次西北军头是真的想打了，他们有拉帮结派、相互拆台的大明官场恶习，但骨子里还有西北人的血性，张承胤、杜松、贺世贤、尤世功、罗一贯，……，这些西北悍将把热血洒在了辽东，激励着下一代的西北人建功立业，当然前提条件是他们看着不顺眼的人滚开。
金军开始撤军时，李榆就已经察觉，但他害怕四贝勒玩诡计，加大了查探力度，孟克、阿萨里带一队骑兵各携三匹马，潜越边墙到了塞外监视敌情――金军兵力严重不足，大段边墙无人看守，只要能找到小路把马带过去，少量人马翻越边墙非常轻松。
金军一出冷口关就被盯上了，孟克、阿萨里装扮成喀喇沁人，混在蒙古人中跟了金军两天后，确认金军主力确实走了，这才回蓟州报告，李榆、刘兴祚马上商量起对策，根据刘兴祚收集到的情报，金军兵力严重不足，遵化有察喀喇、范文程的八百来人驻防，迁安的守军更少，只有白格、鲍承先的五百人，这两座城池兵力单薄，守城的军官中白格、范文程都是李榆的熟人，另外两人李榆不熟悉，据刘兴祚讲察喀喇是沈阳城里的愣头青，鲍承先以前是明军的副将，广宁大战后投降金军，刘兴祚估计这四个人加在一块也不是李榆的对手，但金军在永平的兵力雄厚，有大约五千人马，留守的济尔哈朗、阿巴泰都是久经沙场的悍将，而萨哈廉是他们的老朋友，足智多谋更难对付。李榆和刘兴祚都认为打遵化的战机出现了，但他们的兵力太弱，不足以攻取城池和应对永平援军，所以必须寻求外援。
