李槐一番分析，让众人听得毛骨悚然，一阵沉默后，巴图说道：“如果正如玉山兄所言，我们倒也轻松了，明国的事我们管不了也管不起，那我们守好丰州就行了。”
“不对，建奴如果南犯，我们必须出兵，这是乱中取利的好机会，丰州太弱了，绝不能固步自封，必须利用一切机会向外发展，在京畿打几场胜仗正好可以向大明朝廷和百姓显示我们的存在，”李槐冷笑着继续说道，“察哈尔不过是垂死之徒，用不了几年就会被我们甩在后面，大明气息奄奄、无力进取，只有新兴的后金朝气蓬勃、雄心万丈，他们一定会成为我们今后最危险的敌人，必须利用一切机会打击他、削弱他，我们做好出兵的准备吧！”
李富贵沉思着点点头说：“如果玉山说的真发生了，我们可以出兵，但必须有两个前提，我们不能和明军绞在一起，作战指挥权只能控制在我们手里，绝不能让明国朝廷插手，另外，我们必须拉着察哈尔人一起出兵，我们得防着他们趁机端我们的老窝，我想察哈尔汗会同意的，他不会放过这个趁火打劫敲诈明国的机会。”
“这只是一种情况，更大的可能还是金国攻击察哈尔和我们，我们必须做两手准备，榆子，行军打仗还是得靠你，你做决定吧。”鄂尔泰看着李榆一直沉默寡言，又语重心长说道，“汉民，你现在是四万多丰州人的大统领，你必须为他们着想，有些事该放下就得放下。”
李榆痛苦地抬起头，又站起身走了几圈，然后面色冷峻地对众人说道：“向丰州各千户所、百户所下达动员命令，丰州立即进入备战状态，全丰州丁壮从即日起开始整军练兵，同时征调一千五百精锐骑兵编为三营，调丘显、乌海和特日格分统，随掌兵事进驻威宁海子，对以东喀喇沁方向及以北察哈尔方向不间断派出斥候进行搜索探查，并做好远途征战的准备，其余各部青壮以千户所为单位集结待命，留守军户抓紧时间修缮营寨、储备军械、粮草。”
“我大同镇驻防官兵愿与丰州共进退，请大统领派遣军令。”白显志与张传捷互相看了一眼，同时起身向李榆请命。
“请靖边参将与我一起联名向大同通报军情，请求援助，”李榆望了白显志、张传捷一眼，犹豫了一下后坚定地说道，“能与两位兄长并肩战斗我非常高兴，以后的路我们一起走吧。”
喀喇沁青城，这是座小小的塞外土城，城内只住了喀喇沁贵人和少量的居民，城外是喀喇沁人住牧的大草原，如今已是一片枯黄，远处的山峰依稀可现，往年进入冬季，这里就冷冷清清，很少见得到牧人和牛羊，但现在这里突然热闹起来，大批的军队开到这里，草原上各式各样的营帐星罗棋布，金国八旗以及蒙古科尔沁、内喀尔喀、敖汉、奈曼、喀喇沁各部的旗帜在草原上随风飘舞——金国与归附蒙古各部完成集结后，金国大汗就带着他们到达纳里特河收降了数千归附的察哈尔人，然后就来到这个不起眼的地方停下不走了，下一步往哪去谁也不知道。
此时，金国天聪汗的大帐外，济尔哈朗、岳托、萨哈廉、德格类、豪格、阿济格、多尔衮、杜度等一帮金国的年轻贝勒一脸焦急地来回踱步，不时向大帐门口张望几眼，但他们什么也不会看到，图赖带着几十名白甲护军目光冷峻地伫立于帐外，把他们与大帐远远隔开。大汗与大贝勒、三贝勒密议一下午了，天都黑下来了人还没出来，几乎所有人都在急切地等待，只有阿巴泰和多铎这一老一少的哥俩悠闲地蹲在地上低声闲聊，阿巴泰继续在抽他的粗劣烟草，勾得多铎也犯了烟瘾，时不时吸两口鼻烟。
大帐内的气氛非常紧张，天聪汗疲惫地斜躺在虎皮靠背上，他的脸被气得通红，与代善、莽古尔泰密谈了大半天了，没有谈出任何结果，反而越谈火药味越重，这两个家伙一软一硬就是跟他作对，幸好阿敏留守沈阳，要是这三个人凑到一起更麻烦。
“这么说，你们两个都打算退兵，我们今年六月就谈好的征伐明国之策不算数了？”天聪汗冷眼看着面前两人。
“当然不算数了，六月议征明之时我们俩本来就不同意，都是你的人在起哄，明国地大物博、人口众多，拥有百万大军，外有边墙守卫、内有坚城无数，有那么好打吗？我们诸申才多点人口，就算我们一个人杀他们十个，最后倒霉的还是我们，而且我们远离辽东数千里作战，入关后如何退出来，如果这时辽西明军突然进攻辽东又如何救援，这些你想过吗？”莽古尔泰理直气壮地回答，他指着天聪汗不屑地说道，“我们关起门来说自家话，老八，你这是拿我们诸申去赌，赌赢了你就可以大权独揽把我们老哥几个挤到一边去，赌输了我们也得陪着你一块完蛋，看看你这几年做的事，跟一帮蒙古穷鬼打来打去，混饭吃的人越来越多，我们诸申给你赔进去多少人！现在一个牛录凑出两百男丁都不容易，你想把我们的家败光啊！”
“老五，你怎么能这样对大汗讲话，老八这个大汗当得容易吗？他这么辛苦还不是为了我们大金，他就是一时糊涂，你把道理说清楚了，他自然会考虑，用不着咋咋呼呼吓唬耗子，”看到天聪汗气得要跳起来了，代善马上做起好人，板着脸教训莽古尔泰几句，接着笑眯眯地安慰天聪汗道：“老八啊！二哥知道你雄才大略、志向高远，伐明也是想逼着明国与我们和议，以解我大金内外之困，但眼下确实不是时候，我们已经出兵半个来月了，人困马乏、粮草不足，你怎么和明国打？不如撤军算了，这次咱们也没白跑，五千察哈尔人归附，济尔哈朗、阿巴泰还趁机在宁锦一带抢了些地里的粮食，抓了三千明国人，也算是得胜而归了，明国就先放他一马吧。”
“二哥、五哥，现在正是伐明的好机会，察哈尔汗被我们赶跑了，毛文龙也被明国的蓟辽督师杀了，我们两翼的威胁没有了，明国现在腐朽不堪、内外交困，而辽西明军胆小怯弱、自求自保，其他各镇明军也不过是群无粮无饷的农夫而已，我们像蒙古人那样打到他们京师城下，只要他们服了软以后就好办了，”天聪汗强迫自己冷静下来继续耐心说服，不过代善、莽古尔泰似乎无动于衷，他最终决定不与这两个家伙费口舌了，挥手说道，“本汗伐明之计已定，你们先下去吧。”
代善、莽古尔泰退了出去，代善临走还忘不了喊了一声“老八，你可别着急上火啊！我们可是为你好”，天聪汗摆摆手让他俩快走，随后召各旗贝勒觐见，在门外等候已久的小贝勒们立刻一拥而入。
“大汗，他们俩同意出兵明国了吗？”岳托进门就问道，天聪汗无奈地摇摇头，岳托气愤地捏紧拳头道，“我阿玛老糊涂了，大汗用不着理他，我镶红旗听大汗的，坚决出兵伐明。”
“我哥是个不明事理的粗人，不必在意他，我属下的正蓝旗牛录也听大汗的。”莽古尔泰的弟弟德格类也急忙表态。
“我属下的正红旗牛录听从大汗指派，”萨哈廉挤上前，他的脸激动得通红，高声喊道，“大汗下令出兵吧，明国皇帝昏庸、文贪武嬉，这驾破车快走不动了，我大金顺应天命拯救天下苍生，此时不打更待何时！”
年轻的贝勒们雄心勃勃、豪气冲天，围着天聪汗纷纷请战，天聪汗满意地笑了，朝气蓬勃的大金如旭日东升的太阳，面对暮气沉沉、腐败透顶的明国没有什么可怕的，下定决心打吧！天聪汗挥舞着手大声说道：“我大金讨伐恶明上顺天意、下应民心，传令八旗诸军、蒙古各部起兵南下。”
后金天聪三年（大明崇祯二年）十月二十六日，金军兵分两路扑向蓟镇中协的龙井关、大安口，金军没遇到任何有力的抵抗，左翼阿巴泰、阿济格顺利攻克龙井关，汉儿庄、潘家口驻防明军投降，随后右翼济尔哈朗、岳托攻克大安口，马兰营、马兰口、大安营、罗文峪驻防明军投降，至此顺天巡抚驻守的遵化城和蓟镇总兵驻守的三屯营完全暴露在金军铁蹄之下，而这时一贯兵贵神速的金军突然停止不前，在汉儿庄一带进入休整。十一月初四，阿巴泰、阿济格才率领左翼金军和归附蒙古各部推进到遵化，非常巧合地与明国平辽总兵赵率教的四千明军精锐骑兵相遇。
赵率教奉蓟辽总督的命令急驰三昼夜到达遵化城下，人困马乏之际与以逸待劳的金军突然相遇，在阿巴泰、阿济格的围攻下，明军全军覆没，赵率教阵亡，随后金军主力转攻遵化，遵化随即失守，顺天巡抚王元雅自缢，紧接着三屯营失守，蓟镇总兵朱国彦自缢。
自嘉靖二十九年鞑靼破关而入后，大明京畿再次遭到外敌攻掠，今年年初皇帝以阁臣韩爌、钱龙锡、李标主持大治阉党，以“钦定逆案”列二百六十余人，罪分六等，颁行天下，清除了奸佞小人的朝廷“众正盈朝”，然而就是这个朝廷此时却束手无策，首辅钱龙锡依旧老样子侃侃而谈，什么话都说到了，却似乎什么话也没说，只有一句让皇帝听懂了——速招蓟辽督师袁崇焕率精锐的辽西明军入关勤王，其他阁臣则更让人丧气，皇帝倚重的老臣韩爌竟然沮丧地提出迁都避战，而李标则变成了哑巴。
朝廷在一片惊慌之中于十一月初一宣布京师戒严，同时下诏命京畿附近各镇明军火速入卫勤王。皇帝像热锅上蚂蚁急得团团转，朝臣们却拿不出像样的主意，一个个缩起脖子向后躲——这时候谁敢出头啊，驻防京师的京营号称十余万人，可绝大多只存在于名册的纸上，人影子都找不到，想从京营凑出一万战兵都很难，这么大的京师哪守得过来呀！皇帝逼急了就下令，在京官员、皇亲国戚、功臣宿将各带自己的家丁、仆役上城墙巡逻、守卫，好歹让城墙上有点人气。
让皇帝欣慰的是朝中还有忠勇之士，翰林院庶吉士刘之纶、金声主动请战，而且上奏提议招募义勇以充官兵，并且推荐游方和尚申甫，称此人熟识兵法、善做火器，皇帝像捞了救命稻草一样，立即诏准刘之纶等人招募、编练义勇，相关人等也一律超擢重用，升刘之纶为兵部右侍郎，金声为御史监军，突然冒出来的和尚申甫一下子被授副总兵官衔，这伙人马上就在京师折腾开了，京师的百姓闲散惯了，喜欢跟着看看热闹、叫喊几声，但要正经人家去当兵打仗那是绝不奉陪的，于是刘之纶只好四处拉人头凑数，京营的闲丁、街头的乞丐、市井的混混摇身一变就成了他的义勇，人可以胡凑但临时抱佛脚做火器根本不可能，金声、申甫只好赶做了一大堆竹木大炮，顶不顶用不知道，反正听起来挺热闹，有点过年放鞭炮的感觉。
朝臣们对刘之纶、金声这两个暴发户嗤之以鼻，他们很快也捞到救命稻草，德高望重又闲不住的前大学士、蓟辽督师孙承宗从高阳老家跑来了，出头鸟就是他了，朝臣们一推荐皇帝马上决定启用，任命孙老头为兵部尚书、中极殿大学士，督理京师及京畿军务，孙老头总算有活干了，连夜就在京师转悠开了，不过他老人家的竞争力还是不够，一夜之后皇帝又改主意了，诏谕刚从山海关到达蓟州的蓟辽督师袁崇焕提调各镇勤王援军，并相机行事，孙老头在京师屁股还没坐热，就被皇帝赶到通州督理兵马钱粮，可怜巴巴的孙老头走的时候，加上随从只有二十七个人愿意跟他，到通州的中途还跑了三个。
大同，张宗衡接到朝廷的诏令，立即惊得目瞪口呆、后悔不已，他早就应该预料到建奴可能破关而入，怎么就光顾着与那小子较劲，没想到通报朝廷一声呢？要是他能把李榆和白显志的通报抄一份换成自己的名字快马送报朝廷，这回他可要露大脸了。
李榆和白显志十几天前就给他和满桂来信通报了从察哈尔人那里听到的金军已在哈喇嗔集结的消息，而且分析说金军此举必有所图，他们的攻击方向无非就是西进或者南下，南下攻击蓟镇的可能性更大，李榆和白显志请求拨给他们一些粮饷、军械以便备战——自从上回给他们两个月军饷后，大同就没再给过一两银子、一斗米，而关内明军多少还有点口粮和散碎银两发，他和白显志俩人一个大子得不到穷得叮当响，当兵的吃饭都是问题，无论是抵御金军西进还是入卫京畿，他们都是有心无力。张宗衡对李榆、白显志这种不给钱就不干活的错误思想给予了坚决的批判——李榆、白显志伸手要钱的行为影响太坏，满桂就借这个事趁机找他闹过几回要军饷的事，他让书吏回信教导这俩人，不要总想着向朝廷伸手，关外到处是土地、遍地是牛羊，你们可以自己想办法种地、放牧啊，难道本官不给你们钱粮，你们就不活了吗？大同没有钱粮给你们，但只要你们还活着就必须皇上尽忠、为朝廷效力，张宗衡还警告他们，插汉一贯诡异，他们说的绝不可当真，你们不要信谣传谣，更不要胡思乱想，军国大事自有皇上和朝臣们操心，你们只要听话就行了。
张宗衡喝退了李榆的无理要求，可没想到金军真的破关而入，而且快要打到蓟州了，大同军必须奉旨勤王，现在他必须找满桂了。满桂虽然与张宗衡关系不好，但对入卫勤王也没什么话好说，他本来就是吃这碗饭的嘛，满桂实话实说，必须给士兵补发些军饷，否则兵肯定带不出大同，张宗衡这回通情达理，同意给出征勤王的官兵先补发一个月的军饷，另外要求满桂把压饷也归还士兵——明军有个惯例，给士兵发饷不发全饷，而是压一部分饷银在上官那里，战前才发下去，士兵如果逃亡，这部分饷银就予以充公，久而久之压饷就成了军官克扣军饷的合法理由，几乎每一级军官都这样干，士兵通常只能拿到饷银的一半左右，有良心的军官最后还能还士兵几个钱，黑心的家伙则干脆中饱私囊，一个大子不还，士兵被逼不过只好逃走，那就更好了，当官的正求之不得呢，满桂虽然贪财但也属于有良心的军官之列，这道理他懂，想让别人为你流血卖命就不能太黑心，所以马上就一口答应。
