大统领府分析了目前的情况，瘟疫已经开始减弱，死亡人数明显下降，最重要的还是粮食和春耕问题，丰州人在忍饥挨饿，这造成人们对瘟疫的抵抗力减弱，很难说会不会再来一轮更猛的疫情，而春耕所需要的种子、农具也是个大问题，大家不约而同把目光投向明国，明国至今还在封锁边墙，长期下去丰州会被困死的，李榆决定亲自去一趟大同找巡抚大人求援，李槐也表示要去阳和找宋统殷，李富贵还是不放心各地的春耕，坚持要下去一趟，云荣也认为大批察哈尔人初到丰州，他不下去看看心里实在不放心，于是两人结伴巡视丰州，鄂尔泰则率领其他人留守大统领府控制全局。
事情定下来各人就迅速出发了，李富贵那个瘸腿蒙古老婆听说丈夫要出蛮汉山，一把鼻涕一把泪地表示，他们家富贵为大伙的事命都不要了，她也要陪着死活都在一起，骑了匹驴子就跟着上路了。
大同，塞外流行瘟疫的消息传来，大同巡抚张宗衡的反应就是关闭各个关口、封锁沿线边墙，死守严防坚决阻止瘟疫传入关内――张翼明和渠家祯两个倒霉蛋上个月已经在京师被斩首弃市，一同被斩首的还有原辽东经略杨镐，这家伙被定成死罪后又在狱中关了差不多十年，这回总算熬到头了，原宣大总督张晓也没跑掉被定了个谴戍，小皇帝够狠，这时候出事就是往刀口上撞，在张宗衡的督促下，这个命令以前所未有过的速度迅速执行下去，守边明军和各地青壮这回不计报酬，自觉自愿就上了边墙，对往来于边墙内外的人许出不许进，连当逃兵回来的明兵也被坚决地挡在边墙之外，害得这帮家伙在边墙下四处流荡，靠向边墙上的人乞讨度日。李榆到了得胜口也被挡在关外，他拿出了靖虏参将的印信费尽了口舌，最后还是得胜口守备看在老关系的面子上才把他放入关内。
张宗衡得知李榆来找他的通报，马上猜到李榆来找他干什么，让他的家丁告诉李榆，他们家老爷公务繁忙顾不上见他，有什么事可以找他的顶头上司大同总兵。李榆又跑到总兵府找满桂，满桂倒是很客气地见了他，李榆刚开始诉苦，满桂就摇着头很同情地说，丰州的情况他也知道，的确比较困难，但他无能为力，各军镇的粮饷都由当地巡抚兼理，他自己的军饷都欠着没发，哪有余力出手相助，你还是应当找巡抚大人去。
满桂一开口就把话说死了，李榆只好垂头丧气离开，满桂在他临走的时候，很关切地向他建议，丰州这个烂摊子根本没法子救，你还不如早点回关内重新找个差事，有杜家人给你撑腰，他满桂再使些力，换个差事也不算难，用不着死心眼。
李榆离开满桂那里，突然又想到大同抚夷总兵王牧民，这可是个老哥哥，他马上又找到王牧民。王牧民的公事房就在巡抚衙门附近，门口只有一个看门的老头，李榆见到这位老哥哥时，这家伙正趴在桌子上睡觉，他在大同的日子最轻松，夷人都被李榆管完了，轮不到他抚，他倒也想得通，反正自己就是个摆设，没事干更好混饭吃。
李榆叫醒了王牧民，王牧民很高兴，总算盼到有人找他聊天了，可一听李榆的来意，立即使劲地摇头，小老弟啊，你找谁也不能找我呀，我就是挂了个总兵的头衔，手里没实权，兵调不了一个，粮调不了一升，我想帮你也帮不上啊。王牧民抱怨李榆抢了他的饭碗，宣府的王世忠那里还有察哈尔人经常惹事，需要王世忠时不时去抚一抚，他这里什么事都没有，呆在大同纯粹是混吃等死。
陪闲得无聊的王牧民说了会儿话，李榆心里有事就告辞了，在大同的街上漫无目的地走了一会儿，一抬头看见知府衙门，李榆心里一动，这个大同知府马士英为人和气、又很能干，也许他能帮自己想些办法，于是就又去了知府衙门。
马士英还是老样子，见人三分笑，李榆一到就被他拉到书房里问寒问暖，老马就是比张宗衡会做人，李榆心里一热就把一肚子苦水倒出来，老马听了也不禁地唉声叹气，发自内心地表达了对丰州百姓遭受苦难的同情。
李榆红着眼圈说着：“现在死了六千多人了，最近这几天死的人才少了一些，但每天也得有三四十个，要不是吃不饱饭肯定死不了这么多人，今年的春耕开始了，口粮少我们可以勒紧肚子忍一忍，缺少农具、种子可是大事，巡抚大人不见我，总兵大人帮不了我，我只好来求大人了。”
“汉民啊，本官也帮不上你，”马士英摇了摇头，李榆的头一下子又垂下去，马士英沉吟一会儿又说道，“京师太仆寺来人了，他们想见见你，本官知道你们和太仆寺积怨甚深，你向关内私自贩卖牲口的事瞒不住他们，你如果跟他们谈得好，也许他们可以帮你。”
李榆糊涂了，丰州与大同太仆寺分司从去年僵持到现在，谁也不肯先低头，丰州早已经把太仆寺甩开，干起了走私贩私的勾当，虽然李榆一直推脱跟自己无关，但明眼人一看就知道李榆才是幕后的黑手，李榆估计太仆寺的人杀自己的心都有。
马士英微微一笑说：“汉民，你别以为大明的官员都是死心眼，其实每个人都有自己的小算盘，大家讲的是和气生财，你断了他们的财路，他们自然会恨你，但如果你能带给他们财运，他们马上就会跟在你屁股后面跑。你与他们断绝交易，朝廷向他们要马，他们交不出来，但你身居塞外手里又有兵，他们奈何不了你，所以只好跟你讲和，你再给他们些好处，这帮人帮你一把也是有可能的。”
“就依大人吧。”李榆无可奈何说道。
“好，晚上咱们一起吃顿饭，从此了解恩怨，今后大家一起为朝廷效力，这次你可不能跑了，拉肚子也得吃这顿饭。”马士英大喜，立即叫仆役通知太仆寺的人晚上赴宴，李榆真有点奇怪了，这家伙八面琳珑跟哪条线的人都勾搭上，应该是饭局不断，怎么还这么瘦呢？
夜色将至，马士英就换了便服与李榆结伴赴宴，一路上马士英一直告诫李榆，一定要注意吃相，绝对不能死吃硬涨，更不能舔盘子，今天对方出面的是京师太仆寺的一个主事，别看这家伙官不大，但也是天启初年的进士，长期分管山西、大同两镇的马市，胆大豪爽又精明强干，在两镇马市上是响当当的人物，江湖人称“大老王”，这可不是一个好对付的人。
大同是边镇重地历来商贾云集，到了夜晚各酒楼娼寮张灯结彩比白天更热闹，离知府衙门几条街的一家酒楼此时车水马龙、宾客盈门，一些浓妆艳抹的女子正嬉笑着把客人迎进门去。马士英看来是这里的常客，刚一露面就有几个妖艳的女子带着一股刺鼻的香气围上来，老马也不客气，与这些女子搂搂抱抱就进了酒楼，穿着一身破旧夷服的李榆和他身后的莫日格、陈二柱、刘石头等几名亲兵却无人搭理。
李榆一路打着喷嚏就随马士英上了楼上的装饰华丽的雅间，太仆寺的人就是气派大，把一层酒楼全包了，李榆跟着马士英进了雅间，各自的亲兵、随从都留在门外侍候。雅间里已经有几个身着便服的人等候，酒桌正席坐着一个留着大胡子、五十左右的高个胖子，马士英叫了声“王大人”就对此人躬身施礼，又指着李榆介绍说这位就是李参将，胖子也紧忙对马士英还礼，但对李榆理都不理，随后两人携手一起入座，雅间里的人也各自入席，众人笑呵呵地谈起来。
李榆被晾到一边无人理睬，自己也悄悄找个地方坐下，他的屁股还没坐稳，那个胖子的随从就瞪着他纷纷叫起来“你这厮好无礼数，谁叫你坐下了”、“大人在此，你还不快通名报姓拜见”……
“他是夷官，不懂礼数，诸位切勿见怪。”马士英紧忙说道。
“我不是夷人，我是汉人，我老家在榆林，”李榆却被激怒了，一拍桌子怒吼道，“我是朝廷的三品参将，你们是几品官，你们才该通名报姓拜见我。”
胖子的随从们更火了，这家伙一个粗鄙武夫也敢顶撞文臣，简直要翻天了，更何况这家伙还抢了他们的饭碗，小猫三四只个个张牙舞爪地扑过来，指着李榆就大骂，李榆忍不住了，站起身来一把就抓住闹得最凶的一个家伙的衣领，李榆个子太高，这一把将那家伙从地上双脚离地领了起来。
“你再敢骂我，信不信老子把你绑到关外喂狼去。”李榆说完随手一扔，那家伙就滚到墙角处大口喘着粗气，其他人也吓得退出几步不敢说话，李榆指着胖子大声喝道：“你就是京师太仆寺的主事大老王吧，想谈什么事就尽管直说，我没那么多功夫陪你。”
马士英脸色一变，你一个武官品级再高也是个粗货，拜拜文臣理所当然，这家伙还犯浑了，他急忙怒斥李榆坐下，又小声对王主事解释，这家伙的脑子坏了，用不着跟他一般见识，王主事先是一怒，但很快笑着摆摆手，表示自己不会计较。
王主事这次来大同也是迫不得已，宣大边外发生战乱，朝廷的马市生意大受影响，马市一方面担负着为朝廷收购战马及牛、驼等重要牲口的任务，另一方面马市还是太仆寺的主要收入来源，太仆寺低价从边外收购牲口再高价卖给关内商贩，这中间的利润非常大，而且朝廷还拿钱给太仆寺作“市本”，用于到南方收购貂皮、布匹和绸缎等货物销售到边外，这又是一笔可观的收入。朝廷如今辽西要打仗、西北要平乱，到处要钱要战马，太仆寺却拿不出来，于是朝廷急了逼太仆寺想办法，太仆寺就逼各司主事想办法，王主事分管的山西、大同两镇马市历来为太仆寺提供牲口和收入中的大头，他的压力也最大，可从去年底开始他几乎没收到一匹牲口、做成一笔买卖，这下子他坐不住了，一口气跑到大同才知道，大同、山西两镇边外的靖虏参将和太仆寺分司的人翻脸了，太仆寺分司的人也急得像热锅上的蚂蚁，告发李榆走私贩私他们不敢，这边贸买卖牵扯的人太多，其中有大同、山西的官员，更有京师的勋贵、太监参与其中，这个盖子千万打开不得，黑李榆他们更不敢，那可是个杀人不眨眼的北虏啊，谁敢对他动手。王主事干马市的活多年了，明白这帮夷人用朝廷的王命根本压不住，思虑再三还是决定和李榆谈谈，他就找到地头蛇马士英，又暗许了好处，请他帮着牵线搭桥，人倒是请来了，可手下人张扬惯了，一开始就闹得很不痛快。
马士英一看这气氛太尴尬，马上叫人上酒上菜，还找了一帮粉头陪酒，不过这顿饭吃得很别扭，李榆对这帮人没好感，别人干什么他不管，连派到他身边的一个粉头都被他赶走了，众目睽睽之下只顾闷头吃自己的，马士英使了几回眼色，还偷偷踹了他几脚，但李榆浑然不顾，气得老马不理他了，王主事却饶有兴致地看着他大吃大喝。
众人还在酒桌上嬉笑喧闹，李榆站起来说了声吃饱了，扭头就向外走，马士英正想发作，王主事却站起来说：“李参将果然是豪爽之人啊，本官还有些事想与李参将商量，可否赏光到隔壁茶室一叙？”
“可以，可以，李参将也正有事向王大人请教。”马士英不等李榆说话，扭着他就走。
三人到了一个幽静的茶室，王主事抿了一口茶，突然把他一口京腔的官话换成一口的陕北话，轻声问道：“李参将老家是榆林？那咱们是同乡，本官是绥德人。”
“我二哥说我老家在榆林，可我就是想不起老家的样子。”李榆心里一动，也用陕北腔答道，李榆现在的口音很杂，既有辽东口音，又有山西口音，跟李槐呆了一段时间，好像又记起一些陕北话。
“李参将离家久了，口音也有些变了，”王主事在大同听说过一些李榆的事，叹了口气说，“咱们延绥穷啊，老百姓吃不起饭，咱们这些出来做官的日子也过得苦啊！”
马士英心里暗骂，这老家伙也会装穷，据他所知这个王主事家里可不是一般的有钱，不过他嘴里马上说：“本官也知道王大人是个清官，汉民啊，王大人也是个豪爽之人，你们又是同乡，今天能遇到一起就是缘分，一定要好好叙叙。”
“本官比你年长，也叫你汉民吧，汉民，你有件事做的可不对，你掌控丰州川为朝廷守边，这也是咱们榆林镇的光彩，你怎么能耍小孩子脾气不与太仆寺通商呢？我大明需要战马牲口，丰州的老百姓需要粮食、布匹，这是两全其美的好事，你何以阻扰呢？”
“王大人，汉民年轻气盛，有些事欠缺考虑，不过他可是忠良之后，对大明忠心耿耿，他一定会改过的，你说是不是呀？汉民。”
马士英和大老王左右夹击把李榆的头都吵昏了，不过他虽然吃软不吃硬，但还没傻到别人几句软话就能让他把丰州卖了，李榆知道老马还有大老王的心眼肯定比他多，干脆闷着头不说话。
“李参将，你不是有难处吗？王大人可是来帮你的啊。”马士英见说了半天没用，他有些着急了，李榆这才抬起头来问：“马市都不开，我怎么到马市通商？”
“这好办，算算日子丰州的疫情也差不多了，大同、山西两镇应该很快开通马市，本官也可以太仆寺的名义请两镇巡抚帮忙。”王主事毫不在意地说。
李榆还是摇摇头：“我没那么多牲口卖给朝廷，丰州太穷又经瘟疫，大家都在忍饥挨饿，朝廷给的马价太低，马市里的粮价又太高，我没法逼着老百姓卖牲口。”
“笨蛋，你没牲口不会出去抢啊，关外那个部落不是靠抢掠才有好日子过的，像你这样的活该挨饿。”马士英也有点忍无可忍了。
“李参将，你别以为我不知道你干的事，给朝廷的马和牲口你必须交，”王主事一看李榆又要发怒了，紧接着说道，“本官也不会不照顾你这个小同乡，太仆寺分司和你的生意也继续做，不过本官不会再为难你，价格绝对公平合理、童受无欺，你要是愿意，本官手里正好有一批粮食、铁器可以先赊给你。”
“李参将，丰州的生意人人都该有份，你不能只让马奇一个人独吞了，太仆寺也要做丰州的生意。”马士英终于把话挑明了，朝廷早就停发“市本”，但太仆寺的人都有钱，凑在一起自己干起来了，朝廷要的牲口可以糊弄，但自己的生意绝不能马虎，至于先赊给李榆的货也是砸在他们手里卖不出去的存货。
李榆继续摇头，按朝廷给的价交马，丰州太吃亏了，王主事气得一跺脚说道：“你有什么可吃亏的？我大老王不理你，你就是挑着私盐、硝石过关，我看谁敢管你？”
