果然如同布兰多预料，姬恩伯爵与他的大军提前一夜就进入了这片地区，根本没看到什么流星与天边燃烧的火焰，更没有什么神器共鸣的反应。他看到的和布兰多、尼玫西丝在昨天夜里见到的并没有什么差别，只有横亘于半空之中的星河，漫天繁星的冬夜星空。
现在为什么这位伯爵会被孤零零地丢在这里，仿佛一切都真相大白，奥尔康斯伯爵也好，摩尔家族，沃克或者是库珀家族也好，毕竟集于此地的克鲁兹贵族们显然在看到神器坠世的第一时间就反应了过来，与神器相比，区区一个埃鲁因的伯爵大人又算得了什么？因此他们第一时间争先恐后地往北方进发，希望第一个赶到流星坠落的地方，就算是不能将神器占为己有，但作为发现者第一个将它献给帝国至高的那位存在――或者是炎之圣殿，那么他们以及他们身后的家族都将共享这份无法想象的荣耀，就算是一步登天，也未必不可能。
隶属于皇室的内廷骑士自然也不能例外，作为浮云丘陵的监察者，这片土地上发生了这么大的事情他们不可能不闻不问，事实上罗杰斯很清楚神器的分量，因此他带上了希拉特山庄内的所有内廷骑士，谨防那些贵族作出不理智的事情来。
但问题是――
姬恩伯爵没看到，他根本不知道就在不到二十里外的瓦尔格斯、林叶大道地区正在发生的一切，他偏偏那天晚上正带着部下在夜色下侦查战场，占据有利的地形。所以一夜之后发生的一切，也就可以解释了。
罗杰斯的脸色有点难看，他可以肯定昨天晚上的异景起码在百里之外都应该能清晰可见，更不用说是距离林叶大道与瓦尔格斯很近的丘陵地区。
“难道说，”女骑士好像反应过来：“……这是乔根底冈布下的陷阱？”
大型幻境。
罗杰斯首先想到的就是这个名词，但他和弗雷特回过头去看着黑发的年轻人时，后者却肯定地摇了摇头：“那是神器共鸣。”年轻人肯定地答道，然后便不再开口，仿佛任由你相信不相信，都与他无关。
“奎，这可说不通。”特雷弗开口道：“好吧，我知道你是最棒的，但问题是你还年轻，你不得不承认这个世界上有很多老不死的家伙可比你厉害多了，栽在那些人手上其实也没什么大不了的。”
他话还没说完，就看到年轻人淡淡地看了他一眼，让他后半句话卡在喉咙里，只得摊了摊手道：“好吧，当我没说。”
特雷弗话音未落，就听到一声轻轻的嗤笑声：“真可悲，愚蠢而不自知的人那。”这位内廷骑士勃然变色，抬起头看向那个方向，却发现一个矮个子的小女孩仰着下巴正轻蔑地看着自己。特雷弗好悬没被气死，有心发作，但随即想到自己堂堂一位帝国骑士去吓唬一个小姑娘好像又有失体面，只得撇了撇嘴道：“算了，不和没教养的黄毛丫头一般计较。”
但他做梦都没想到的是，那小女孩竟敢轻哼了一声，十分不屑地答道：“闭嘴，没带脑子的家伙没资格发言！”
“你……”
“神器法则是上位法则，魔力法则是下位法则，上位法则可以模拟下位法则的力量，但这个过程是不可逆的，这也是Tiamat圣典的基本准则，否则还区别什么魔力共鸣与神器反应？你连这个都不知道，真是不配为人！”琪雅拉仿佛十分失望地摇了摇头，这位西法赫家族的小小女士声音幼声幼气，但又讲得头头是道，给人一种十分古怪的反差感。但在特雷弗听来却像是左一巴掌右一巴掌打在他脸上，打得他脸都要肿起来――虽然他一多半都没听懂。最后这位小小的女士脆生生地总结道：“快向你的同伴道歉，因为你侮辱了知识，我若有丝毫廉耻之心，就选择一头撞死在那边那棵红松树上。”
“知道为什么吗？”她轻轻哼了一声：“因为红松树被山民称之为愚人树，这个头衔就是为几千年之后阁下准备的。”
特雷弗目瞪口呆，可连他身后的同伴一个个都忍不住偷笑起来，若是埃鲁因人出言挑衅，他们自然要维护自己的同伴。但问题是开口的不过还是个孩子，谁又会和个小女孩计较呢？那个黑发的年轻人忍不住多看了琪雅拉两眼，女骑士则是十分同情地拍了拍高个子同伴的肩膀：“特雷弗，当初在伊诺是谁说只要剑术课及格一样能毕业的？”
内廷骑士苦着一张脸，后悔得肠子都要青了，当然他后悔的不是当初说的这句话，而是不该惹上这位伶牙俐齿的小女士。
布兰多深知王长子这个妹妹的可怕，他也是后来才知道对方的导师是夏兹安，那家伙是图拉曼的老友，这个时代埃鲁因古代语言学的泰斗，石板战争时代一个举足轻重的剧情NPC。他见过那个慈眉善目的小老头，却没见过琪雅拉，也不知道对方是怎么宠这个西法赫家族的天才少女的，活生生给她培养出了一个小魔女的性格。
他也不愿意招惹上琪雅拉，因为他明白对方还惦记着自己的‘布加人的知识’，于是岔开话题道：“罗杰斯先生，问你一个问题，在神器共鸣发生之前，瓦尔格斯、林叶大道乃至于铁杉镇一道有没有发生什么异于寻常的事情？”
罗杰斯看了布兰多一眼，本能地感到对方似乎有意不提流星坠落的事情，不过他很快把这种隐约的预感抛诸脑后，仔细思索了一下答道：“神器共鸣发生在九点之后，在那之前一直十分平静，贵族们大多没有离开自己的驻地，除了姬恩伯爵提前从林叶大道出发，前往这个地方之外。”他看了下布兰多的眼色，继续答道：“事实上直到我们的眼线在傍晚之前最后一次传递讯息的时候，应该都是比较正常的。”
“你们的眼线在那之后还有和你们联系过么，你们应该用的是魔法联络吧？”布兰多知道这些内廷骑士主要是负责人，但他们应该还有很多外面的线人。
“伯爵大人，整个地区的魔法传讯已经被人为用法术干扰了。”罗杰斯答道。
布兰多微微一怔，随即恍然，次元锚与抑阻类法术在沃恩德并不罕见，乔根底冈的地下大军显然也有能力使这些法术笼罩整个地区――巢穴领主和盲眼祭祀都是十分优秀的施法者。他还想再问什么，却看到那女骑士欲言又止，然而低声对罗杰斯说了些什么，后者点了点头，她才鼓起勇气答道：“伯爵大人，还有一件事。”
“请讲。”
“在神器共鸣发生之前，有相当长一段时间整个地区瓦尔格斯地区都能听到十分刺耳的震鸣声，那声音应当是从云层之上传来的。”女骑士答道。
布兰多拍了拍额头，这声音他也完全没听到过，他想了一下问道：“那声音听起来是不是像是舰队在云层中穿行的声音？”
那个来自雅尼拉苏行省的士官听到这句话敏锐地抬起头，有些好奇地看了布兰多一眼，浮空舰在这个时代还算是一种新兴的兵器，熟悉它的人可不多。不过女骑士却摇了摇头：“那声音听起来更像是雷声，隆隆作响。”
布兰多再度和尼玫西丝交换了一个眼色，然后才继续问道：“你们是在半道上遇上穴居人的对吧，那大概是什么时候？”
“凌晨。”罗杰斯肯定地答道。
布兰多沉吟了一下：“好吧，我们先假设这一切都是乔根底冈人的阴谋诡计，罗杰斯先生，你知道在这一地区有哪些通往地下的天然出入口么？”
“我知道铁杉镇附近有一个。”高个子的骑士开口答道：“有一次我还想进去探险哩，那里面大得可怕，可惜我没进去多深。”
“里面很黑吗，骑士先生？”一个脆生生的声音问道，内廷骑士一看，发现又是一个小萝莉在问自己，他赶忙闭上嘴一言不发，仿佛埃鲁因来的小萝莉都是头上长角的恶魔。
和他开口说话的自然是戈兰―埃尔森大公的千金，可这小萝莉怎么也没想到特雷弗一看到她开口就赶紧板起脸，还没好气地瞪了她一眼，吓得这小姑娘泫然欲泣。
“林叶大道附近也有一处。”罗杰斯也答道。
布兰多想了一下，这和他记忆中差不多符合，他又看了看尼玫西丝，后者也点了点头。“也就是说你们遇上穴居人的时候，距离乔根底冈发起进攻的时间往前不会超过一个钟头。”他思考了片刻，回答道，然后转头对一旁的梅蒂莎说道：“把我们的地图拿来。”
梅蒂莎微笑着点了点头。
大概是留意到罗杰斯几人疑惑的目光，布兰多才开口解释道：“地底之民阴沉狡诈，尤其是牛头怪与鹰身女妖，它们很少打没有准备的战争，它们在发起一场突袭之前肯定摸清楚了你们的部署，除了姬恩伯爵之外，我们至今没发现其他贵族军队的踪迹，这就很能说明问题。你们在希拉特山庄的据点不是什么秘密，它们肯定一早就盯上你们了，从林叶大道的地下出口到你们遇上它们的农庄附近，按照穴居人的速度，差不多就是一个小时的行程。”
罗杰斯等人是内廷骑士，他们的任务是监察地方上贵族的动向而不是负责防务，所以不了解这些东西并不奇怪，因此布兰多才耐心解释，若是折剑骑士团的骑士在这里连这些都看不出来，那布兰多多半要以为这家伙是个欺世盗名的骗子。
“那我们现在应该怎么办，伯爵大人？”罗杰斯听完布兰多的分析，好像对这位埃鲁因的伯爵大人有了点信心，于是开口问道。
布兰多却没有直接回答他，而是等到梅蒂莎将地图拿来，罗杰斯等人能看懂地图，但对于如何推断一支军队的动向却是两眼一抹黑。而布兰多的战术知识大多继承于这个灵魂原本的记忆，民兵队会教导一些粗浅的地图知识，而他上一世当过玩家冒险团和佣兵团的团长、主持过地方防务，也勉强了解过一些一鳞半爪的军事知识，再加上这一世他也算是大大小小指挥了数次战斗，勉强能判断出乔根底冈的进攻意图。
不过所有人中最专业的显然是尼玫西丝，这位女骑士是王立骑士学院毕业的优等生，标准的学院派，她看了一眼地图，就对布兰多说道：“浮云之丘距离罗科齐―断剑山脉要塞群最近的地方都太远，从这里一路往南并不只有这两处通往地下世界的出入口，它们如果要从背后突袭要塞群，没必要从这个地方进入地表世界。”
“也就是说如果乔根底冈如果确实已经和托奎宁联盟了的话，我们面前这一支很有可能并非是主力部队咯？”琪雅拉这个时候问道。
“这是一支骚扰部队，”布兰多看着地图答道：“它们的目标是阻止要塞群后方腹地内的帝国军的集结。”
他的目光越过铁杉镇，越过瓦尔格斯和林叶大道：“它们要实现这个目的，就必须进攻几个最关键的点。”
他和尼玫西丝的目光同时落到一座城镇之上。
亚萨。
安泽鲁塔往北，群山之间星星点点的城镇之间，这无疑是一颗最为耀眼的明星。这座城市被称之为克鲁兹的白城，它与法恩赞那座白城相比除了两座城市都是使用同样的白色岩石堆砌的城墙之外，另一个共同点都是重要的陆路交通要枢，亚萨是长青走道南端的终点，这条走道联系着帝国的中部地区，它的北面是花叶领，东面通向四境之野，西面是帝国的腹心――紫罗兰谷地以北的平原地区，一旦这座城市失陷，那么就意味着整个帝国南方从罗科齐到安泽鲁塔，再到四境之野的两场战争全线崩盘。
罗杰斯几人虽然看不懂乔根底冈大军的战略意图，但亚萨的重要性他们还是明白的，看到布兰多和尼玫西丝的目光落在地图上的这一点，几名帝国骑士的脸都白了，显然明白一旦那些来自地下的老鼠们成功，那么帝国面临的将是怎样的局面。
不过布兰多心中反而没那么紧张，一来事不关己，二来他明白局势还没糟糕到那个程度，克鲁兹高地之上的雄鹰终究是雄鹰，岂可能会因为一次偷袭而全盘失败。亚萨的地理位置如此重要，在它的四个方向上都有强大的地方军团，更不用说驻扎在罗科齐西面的帝国海军 ，乔根底冈的骚扰部队如果能攻下亚萨，那么它们就不是骚扰部队，而是主力了。
这支部队的意图显然就是为了吸引这些地方军团的注意力，让他们没空抽出手去救援罗科齐――断剑山脉要塞群，要是这只‘老鼠’真的达成目标，哪怕仅仅是抵达亚萨附近，就基本宣告帝国在安泽鲁塔的防线完蛋了，仅仅是这样的打击，也是帝国绝对无法接受的。
布兰多的目光又重新移回来，落在瓦尔格斯和林叶大道北边。
“铁杉镇，越过瓦尔格斯和林叶大道不会是它们的目标，它们应该在今天早些时候就越过了这些地方。”尼玫西丝答道。
布兰多点头认同了这一点，侦查的结果也证明了这个判断，他盯着地图沉默不语，但几名克鲁兹内廷骑士却显得有些焦急，仿佛他们再慢一步，帝国转眼之间就要陷入万劫不复的境地是的。布兰多仿佛察觉到对方这种明显的焦躁情绪，他故意看向他们，罗杰斯终于忍不住开口道：“伯爵大人，不知道您之前说的那些是真是假？”
“什么？”布兰多故作无知地反问道。
琪雅拉又饶有兴趣地看着这两人的对话。
罗杰斯舔了舔嘴唇，然后才答道：“大人您说还有个更完美的想法，如果我们能阻碍这些不速之客的脚步，说不定帝国南方的局面不会变得想象中那么糟糕。”
布兰多好像想起这句话来，他点了点头：“我手下的军队就在这里，假设乔根底冈人的骚扰部队是一整支军团，那么你觉得我们有可能击败它们么？”
罗杰斯想了一下，摇了摇头。
“那么假设我们这里的所有人拼死一战，拼着每一个人付出生命为代价，可以拖延乔根底冈人的步伐，你觉得我们可能那么做么？”布兰多又问。
罗杰斯面上露出犹豫的神色，随即又有些沉重地摇了摇头：“伯爵大人，虽然您是帝国的盟友，但帝国没有权利要求你们去做这样的牺牲。”
布兰多颇为惊讶地看了这家伙一眼，心想这家伙竟然还有点骑士精神，不过也不知道是不是迫于无奈才这么说的。他摇了摇头，答道：“那假设我告诉你，我或许有办法做到我上述说的那些事情，你相信么？”
罗杰斯本来已经完全不抱希望，他现在唯一的指望就是能跟着这位伯爵大人突围出去，然后在最短的时间内向陛下传讯，但恍惚之间听到布兰多这个问题，忍不住愣了一下，才不敢置信地抬起头来问道：“……伯爵大人，你说什么？”
“怎么，我说的话很难理解？”布兰多用一句原话回答。
“不是，可――”
罗杰斯还想说什么，但布兰多却打断他道：“这不是是或者不是的问题――我只有一个要求，那就是听从我的命令，你也明白我们这点人是不可能撼动乔根底冈的大军，所以我必须要得到你们的帮助。当然如果你们不愿意，觉得不愿意接受一位埃鲁因人的指挥，那么我们就选择第一个方案。”
罗杰斯和他的同伴们互相看了一眼，这位内廷骑士立刻点了点头：“我明白了，伯爵大人，你想让我们做些什么？”
布兰多看了一眼红松林那边。
“很简单，你们先去说服姬恩伯爵加入我们，他手下还有一千多人，我们总不能让他们就地解散对吧？”
……
