花了十多天时间安排了广东分舵的筹建事宜之后，苏三醒动身北上。那匹白马已经送给胡斐，他便骑了一匹劣马，不紧不慢地赶路。
一路饥餐渴饮，晓行夜宿自不必提。这一天苏三醒来到湘南地界，距离南岳衡山已是不远。这一天来他只是信马由缰，却没有打听道路，结果到了日暮时分，竟是前不着村后不着店。
若只是吃饭睡觉的事情倒也罢了，苏三醒倒也不惮于露宿荒野和干粮果腹。问题是此刻他的葫芦里已经滴酒皆无，对于两世加起来活了六十年却有五十年与酒为伍的他来说，这一夜的时光就有些难熬了。
苦恼之间，苏三醒在马上长身，借着落日的最后一丝余晖向远处张望，忽地隐约约看到一带村庄的影子。他登时大喜过望，难得地加鞭策马疾驰而去，不多时便赶到那只有四五十户人家的小村庄。
苏三醒在村口下了马，向村子里张望了一下，见家家户户已经关门闭户，想是已经开始吃晚饭了。
“那后生，你探头探脑地在看什么？”
身后忽地传来一个中气十足的苍老喝声。
苏三醒转头望去，隐约见是一个老者扛着一柄锄头从远处走来。此时天色已经暗了下来，那老者走到近处时他才看得清楚。
老者穿一身粗布短衣，年纪在五十岁上下，面黄体瘦却似个病夫，只是一双眼睛炯炯有神，在暮色中显得分外明亮。
苏三醒察觉这老者的脚步声极其轻微，视线稍稍下移，不动声色地暗中观察，登时心中一凛。原来老者行路之时，足跟稍稍提起，只有前半个脚掌落地，每一步踏下都如蜻蜓点水波澜不惊。他博通百家武学，一看便猜到这老者应该精通梅花桩一类的功法，而且功力颇为深厚。
老者走到苏三醒的面前，先上下打量他一番。看到他腰间挂着的铁葫芦时，他显然是辨认出这不仅是一件酒器也是一件奇门兵器，目光微微一凝，带着些审视的神色问道：“你这后生来我们刘家庄做什么？”
既然对方身怀武功，有似有所发现，苏三醒便也不再遮遮掩掩徒惹猜疑，当即大大方方地依照武林规矩抱拳拱手施了一礼，含笑道：“这位前辈请了。晚辈途经此地，眼看天色已晚，欲在贵庄歇宿一晚。正要请问前辈，贵庄上是否有客栈？”
不得不说苏三醒这胖子的形象颇能给人人畜无害的感觉，老者看他不似说谎，便也放松了暗中提起的戒备之意，摇头笑道：“后生你也看到了，我们这小村庄不过四十多户人家，哪里来的客栈？不过看你也是个跑江湖的，虽然老夫久已不涉足江湖，但有江湖朋友路过，也该稍近地主之谊。你若不嫌寒舍简陋，便跟老夫回家，胡乱住上一晚便是。”
苏三醒心下颇喜，急忙称谢不已。
老者摆手，引着苏三醒走进村子。到了一个筑土为墙的院落前，他推开虚言的大门，回身招呼苏三醒进去。
苏三醒牵马入内，见这院子颇大，收拾得颇为整洁，正面是五间土坯与砖瓦混建的房屋。
老者向左一指道：“后生你将马拴在那边的木桩上，稍时老夫给再它备些草料。”
苏三醒早已看到在院子的左边靠墙处离着许多半人多高的木桩，每根都有小碗口粗细，总数是三十六根，恰合三十六天罡之数。
“天罡梅花桩？难道此老是韦陀门中人？”
心中猜测着老者的来历，他牵马到了一旁，将缰绳拴在一根木桩上。
“仲萍，有客人来了！”
此时那老者放下了锄头，向屋里吆喝了一声。
随着这声召唤，从屋里走出一个二十多岁少妇，虽是荆钗布裙，竟也颇有几分颜色。
“老爷子回来了！”少妇笑吟吟地迎上前来，先拿着一块布巾为老者掸了掸身上的尘土。
看两人眉眼举止间的亲热神态，却是一对夫妻，并且颇为恩爱。
不过苏三醒前世见惯了跨越年龄甚至性别的恩爱夫妻，倒也并不因此而纳罕。将马拴好后，他上前来向着这对夫妇重新施礼：“多谢前辈收留，令晚辈不至露宿荒野。晚辈苏三醒，尚未请教前辈如何称呼。”
老者笑道：“老夫刘*鹤*真，此是拙荆王氏。老夫退隐江湖已久，苏小兄弟怕是未曾听说过贱名。”
“果然是他。”苏三醒恍然。
无论是从上一世的记忆里，还是从这一世袁士霄谈论的江湖人物中，他都对此人有些了解。
“原来前辈便是‘韦陀双鹤’之一的刘前辈，失敬失敬。晚辈久仰前辈大名，怎会未曾听过？”
刘*鹤*真大是意外，他是当真久离江湖，自忖除了老一辈的人物之外，年青一代应该早已忘了与如今的“韦陀门”掌门万鹤声并驾齐驱的自己，却不料眼前这显示远道而来的青年竟一口道破自己与万鹤声当年的名号。
想到自己并未被江湖遗忘，刘*鹤*真不由心怀大畅，瞧着苏三醒也愈发顺眼起来。
他的妻子王仲萍看出自家老爷被这青年两句话哄得如此高兴，也对苏三醒大生好感，急忙殷勤地招呼苏三醒进屋，然后又去张罗酒菜饭食。
刘*鹤*真在厅上与苏三醒闲谈，言语间自然问起了他的师承来历。
苏三醒虽然知道此老为人耿直正派，但他那位师兄陈总舵主的身份太过忌讳，便含糊其辞应付了过去。
刘*鹤*真这老江湖知道武林中许多门派规矩颇多，见他似有隐衷，便也识相地没有深问下去。
片刻之后，王仲萍来来回回地将许多杯盘碗盏端了出来，霎时摆了满满一桌。虽然都是些农家饭菜，却也是色香味俱全，已是饥肠辘辘的苏三醒看在眼里，不觉食指大动。
王仲萍又提了一个大酒坛出来，笑道：“苏兄弟身边带着酒葫芦，看样子和我当家的一样也是个好酒之人。这是我们家自酿的烧酒，颇有几分烈性，请苏兄弟来品一品如何？”
苏三醒正中下怀，有些尴尬地举起酒葫芦道：“实不相瞒二位，本来晚辈在野外露宿也无不可。只因这葫芦里面空了，唯恐这一夜难熬，所以才来这村中碰碰运气，看是否可以混碗酒来解馋。如今看来晚辈的运气当真不差！”
三人一起大笑，王仲萍当即直接摆上两只大碗，为客人和丈夫各自满满斟了一碗酒。
刘*鹤*真与苏三醒一起举起酒碗，碗沿轻轻碰了一下后，各自送到唇边，仰头一饮而尽，然后相对一亮碗底，彼此相视而笑。
王仲萍知道丈夫的江海之量，又见苏三醒的酒量似也不差，便趁两人夹菜的时候再次斟满两碗酒。
刘*鹤*真和苏三醒仍是一饮而尽，这一次却是连菜都不吃了，脸上的笑意都愈发浓郁。
王仲萍也是武林中人，颇有不让须眉豪气，看到丈夫与苏三醒如此豪饮，不仅不阻拦，反而也来了兴致，直接又为两人满酒。
两人再次干了一碗，每人已是一斤多的烈酒入腹。刘*鹤*真的面色稍稍变黄，苏三醒则是双目微微生光，却都是神色如常，丝毫不见醉态。
如此酒到碗干，那一坛十多斤装的烈酒霎时见底。
刘*鹤*真大笑道：“仲萍再搬两坛酒出来，老夫素来自诩武功末流酒量绝顶，岂知今日竟遇上敌手！常言道‘酒逢知己千杯少’，酒逢敌手同样该痛饮千杯！”
苏三醒扬了扬酒碗笑道：“这一碗酒大约可抵二十余杯，若要饮足千杯之数，只怕要四五十碗，却不知前辈家的藏酒是否够用？”
刘*鹤*真登时吹胡子瞪眼道：“苏小子看不起人么？老夫家中若说旁的没有，这烈酒却是管够。仲萍快去拿酒！”
王仲萍看着一老一少酒兴大发，笑着转身出去，不多时果然提了两个更大的酒坛回来。
（“刘*鹤*真”居然被屏蔽，什么鬼？）
