大离庆元元年，白露一场森森霜雾，天气顿时冷了。
霜降八月初，国都上京城外，通往兖州的官道上，一支上百人的骑兵护卫着一辆双马拉乘的精致马车，正向南方的宁武关方向疾驰而行。
骑士们全身黄色甲胄，腰佩四尺长的马刀，骑在高大雄峻的战马上，目不斜视的注视着前方，自有一股子凛冽的萧杀之气。而在队伍的前面是两面明黄色大旗在迎风招展，硕大的“燕”字，清晰的表露出了他们的身份。
他们是属于大燕羽林军的精锐铁骑。
当时天下六分，北方是强大的离国，以游牧民族身份入主中原，以强悍的武力建立了半农半牧的大离王朝，至今建国已有三百五十多年。是当今天下对大燕王朝威胁最大的劲敌。而在大燕的南方，八支南疆夷族在白岩族强大武力面前终于结束了各自为政，自相残杀的局面，建立了南疆联盟，将贪婪的目光瞄向了大燕夷州和潞州。同时位于东北方的戎狄，自四十年前兴起，便在大汗阿史那?努哈赤的率领下不断蚕食周边部落，发展壮大，又数次南下入侵大燕的商、云、兴三州，十数年间已经跟大燕形成了南北对峙局面。
除此之外，剩下的西蜀和东荒，原本曾经是大燕分封的诸侯王国，是依附于大燕的小诸侯，可是由于近年来大燕连年征战，国里损耗巨大，又有三大强敌环视四周，对两国的控制力有所下降，使得两国隐隐之间已经有了脱离大燕的心思。
所以在这内忧外患交困并存的情况下，大燕国的羽林郎出现在离国的上京城外，就只有一种说法，他们是这次大燕出使离国国丧及祝贺新君登基的使者的扈从。
可就是一次简单的邦交出使，大燕使者身边的扈从尽然是大燕羽林骑，这让人有些不解。
大燕羽林骑是大燕皇帝殿前的大汉将军，是从大燕三十万精锐中挑选出来的佼佼者，在大燕除了皇帝之外不拜公卿不参王侯，建立至今还不曾听说有扈从过某位大臣的例子。这次出现在一个小小的使者身边，就让人有了诸多的猜测。难道这支使团中使者的身份不同寻常，或者说他们出使离国的目的不仅仅只是参加离国国丧和新君登基大典这么简单！
再见随行马队的这辆宽大而又结实的大车，就让人更加的疑惑不解。
因为这马车的做工不但精致，而且车篷顶端伞盖的颜色呈明黄色，大燕立国八百年，恪守祖训和礼制，明黄是皇族专用，怎么会出现在一个使者乘坐的马车上呢？真正让人惊心的还是车上黑色的图纹和铭文“寺工”两字，不明就里的人倒是不觉得这辆大车的特殊之处，懂行的人却晓得，这是大燕皇室作坊的标示。
这辆马车是皇室专用，寻常人，用不得。
所以聪明的人一下子便猜到这辆马车里的人不仅仅是大燕使者这么简单。
可是最近大家都没有听说燕过有什么身份高贵的人到了上京城，上京城谁会用只有大燕皇室才能乘坐的马车呢？难道是……大家的心里蓦然想到了一个人，已经在离国为质十年的大燕九皇子姬轻尘。
想到这位为质十年的大燕的九皇子，人们不由得开始唏嘘不已。他们也听说过一些宫闱之中的传言，说大燕就皇子跟安乐公主情深意切，安乐公主对这位质子殿下早已芳心暗许。要说离国老皇帝还健在的话，以老皇帝的心性，肯定不会阻挠两人。可现在老皇帝已经驾崩，现在新君刚刚继位，帝位还不稳固，需要太后的大离支持，太后又恰恰不喜欢这个燕国的质子殿下。想必现在这位质子殿下的生活过的也颇为艰难吧！
所以看到马队在出城就仓皇向南疾驰，大家的心里便犯嘀咕，大燕九皇子乘坐在大燕使团的马车中，这般急匆匆的出城，上了官道之后马队就开始向南方疾驰，走的这般仓皇匆忙，难道他是要跟随燕国的使团逃回燕国吗？
这时马队已经在羽林骑的护卫下踏上了官道便加快了行军的速度，不消片刻，便消失在上京城外。
马队踏上了官道，上京城已渐渐消失在尽头，这时姬轻尘轻轻掀起马车的帘子，静静的凝视着上京城的方向怔怔的出神。他一领白色麻布长袍，脚下一双寻常步履，长发整齐地扎成一束搭在背后，头顶没有任何冠带，通身没有一件佩玉，身材不高不矮不胖不瘦，肤色有点苍白，颔下没有胡须，脸上没有痣记，一身素洁清雅，通体周正平和，分明没有一处扎人眼目，却叫人看得一眼再也不能忘记。
他的身边是一位红衣高冠，气质儒雅的中年文士，名叫叶清臣，是这次出使离国的使者，官拜大燕鸿胪寺少卿。
叶清臣见九殿下对上京城似有淡淡的留恋，眉宇间呈现出担忧之色。
姬轻尘就这样注视着离国的上京城远远的消失在自己的视线中，他的心中感慨万千。他已经到离国为质十年，今日方才得以回国，此时他的心中尽然有股子淡淡的伤感！
十年前，北戎不堪忍受冬日的严寒和饥饿，突然大举南侵，突袭大燕在东北的门户雁门关，跟驻扎在雁门关的大燕守军激战三日，致使大燕北辽行营监军，大燕太子姬承乾战死，十万精锐全被歼灭。
这一战让大燕元气大伤，不得不放弃雁门关防线，将兵力收缩云州一线。
而就在这时，离国和南疆夷族趁机攻打大燕，分别在离国军神李青衣和南将白岩族族长的率领下，六十万大军联手攻燕，再加上北戎的强势兵锋，燕军士气低落，一溃千里，导致国土沦陷，几十万军队灰飞湮灭，国家危在旦夕。
危急时刻，大燕名将白晋，丞相裴文矩合谋出策。向离国跟南疆求和，允岁贡，质皇子，嫁公主。这才解除了大燕四面楚歌之危，而后燕军合兵一处，逼退了北戎的大军，解了亡国之局。
而姬轻尘就在那一年被送到了离国，做了寄人篱下的质子。
十年过去了，时间改变了很多事情，离国上层在历顺帝潜移默化的影响下陶醉在胜利的芬芳中，纸醉金迷，骄奢yin逸。百姓苦不堪言，矛盾日益尖锐，国力冰消雪融；而大燕君臣卧薪尝胆，励精图治，上下一心，用了十年的时间，终于取消了当初订下的岁贡，并索回了遣往各国的质子。
姬轻尘知道自己这次回燕，就是因为大燕在看到离国新君刚刚继位，又经历了一场政变，国政不稳的情况下才提出的要求。虽然离国国力下降，燕国取消了岁贡，可两国之间的摩擦不断，要是平常时候提出这样的要求，离国未必就会答应。
只是想到回国之后自己就要面对更为复杂凶险的储位之争，面对已经为了太子之位急红了眼的诸位兄弟们，姬轻尘的心里就有点烦躁。现在仅凭叶清臣告诉自己的信息，还不足以他理清头绪，想出回到君临之后该怎么应对当下微妙的朝堂关系。
微微叹息一声，他发现自己的思绪有点混乱，便不再胡思乱想，放下马车的帘子，向坐在一旁的叶清臣说道，“轻尘七岁就被送到离国为质，时至今日已有十年了，本以为会老死在离国，没想到还能有回国的时候。这次能得以回国，还要多谢舅舅的全力斡旋。”
“殿下这次能够回国，不是微臣的功劳，而是陛下亲自下的旨意。要不是陛下在太极殿朝会上不顾群臣的反对，写了这道给离国新君的国书，恐怕微臣也没有机会出使离国，殿下想回燕国也不会像现在这般的顺利。”大燕出使离国的鸿胪寺少卿叶清臣很认真的说道。
“不是告诉过舅舅，私底下叫我轻尘就可以吗？”姬轻尘看了一眼自己的舅舅，不满的说道。
叶清臣微微一愣，心头一暖，颔首点头。
而姬轻尘听了叶清臣的回答，话语中没有一丝的感激之情，反而是语气中尽然有些不愤，“十年前，父皇不顾群臣的反对，下旨将轻尘送到离国为质，现在他又不顾群臣的反对将轻尘召回国，他这么做究竟是为了什么？”
叶清臣见外甥对当今天子没什么好感，便语重心长的说道，“轻尘，既然你叫我一声舅舅，我们就是一家人，舅舅也不想在这里跟你说假话。舅舅不清楚十年前陛下为什么会执意要将你送你到离国为质，可是这次陛下让你回国，肯定是为了明年三月份在羽林军校场举行的诸王的考校。”
见姬轻尘有点茫然，叶清臣继续说道，“今年的新年朝会，陛下就已经下旨要在燕国边关重镇设立四大都督府，都督府的大都督可以掌督数州兵马、甲械、城隍、镇戍、粮禀，总判州事。只是在四大都督府的大都督人选问题上，陛下显然是很谨慎，他似乎不想让外臣担任这一要职，不想让大燕再重蹈四百年前殇帝时京都告急而勤王之师不至尴尬境地，准备在宗室子弟和诸位皇子中甄选四位有才能的皇族子弟担任。所以才会定了在八月份校场考校诸位殿下的技艺，想以此想甄选出几位有能力的宗室子弟们出任四大都督府的大都督一职。”
当年燕殇帝为了博得美人褒姒一笑而烽火戏诸侯，愚弄天下勤王大军，导致在羌族南下攻破北都时勤王大军尽然不至。要不是在国难危机的紧要关头当时还是太子的平帝极力抵抗，又亲赴西蜀求得援军，解除了北都之围，恐怕大燕早就被羌族给灭了！有了这次灭国教训，平帝将都城迁到君临时就极为重视中央对各地驻军控制力度，久而久之，这种重视就成了大燕历代皇帝必须要遵循的古训。
“父皇竟然下旨要设立都督府？难道他不知道这样容易造成边防重镇权力过大，出现尾大不掉而致使京城兵力薄弱难以控制的局面？再说就是让宗室子弟来担当这一要职，只要权利在手，以我那几个有野心的兄弟心性，他们岂能放过这样一个可以壮大自己的实力的机会？到时候储位之争达到白热化的阶段，对大燕造成的危害恐怕要比外臣谋逆可怕的多。”姬轻尘有点吃惊。
“不这样做，又能怎么办呢？陛下的身体是每况愈下，想要继续征战已经不可能了。现在的大燕依旧是四面受敌，想要改变眼前的局面，就必须要以防为主。只是不行军打仗，现行的军行大总管职位就没有了什么效用。只能设立都督府，让都督府统辖附近几州的军务，才能更好的防御周边诸国。由你们几位殿下，或者宗室子弟们做大都督，总好过让外臣胜任，就是今后发生什么不测，至少不会出现殇帝时勤王之师迟迟不止，断送了大燕姬氏八百年江山的吧！哎！轻尘啊！陛下这么做也是没办法啊！”叶清臣叹息一声说道。
“这么说，父皇让轻尘回国，就是为了想让轻尘参加明年三月份的诸王考校？竞选大都督一职了？”姬轻尘语气平静的问道。
“对！不然陛下又何必在这个时候召你回国呢？轻尘，舅舅想告诉你的是，这是陛下对你的一片苦心，舅舅希望你不要辜负他的一片期望。你可知道在上个月的朝会上，陛下提出让你回国时，立即遭到了朝中多数大臣的反对，他们不想让你回国，皆因他们已经在支持几位殿下，只要你回国参与校场考校，争夺这四大都督的位置的人就多了一个，对于其他的皇子而言，压力就大了一份，所以说你这次回国，是福之祸之所依，还望轻尘你能有个心理准备。”叶清臣语重心长的说道。
“大燕设立了四大都督府，就等于将全国三分之二的大军全交给了都督府。这样大都督便成了名副其实的一方诸侯，权力比现在的行营总管只高不低，你说它能不吸引轻尘的几位皇兄吗？”姬轻尘冷笑了一声，“父皇在这个节骨眼上召轻尘回国，岂止是想让轻尘争夺大都督之位这么简单啊！他是在逼轻尘跟几位皇兄一同争夺储君之位啊！”
叶清臣下意识的瞥了一眼四周，这才小心翼翼的问道：“难道轻尘就没有这个意思？”
“有！为什么没有？”姬轻尘突然声色俱厉的说道，“要是一直待在离国，没准轻尘还想安然的终老，可是现在已经不可能了，只要踏上燕国的土地，轻尘就是燕国的皇子，不管是轻尘的哪位兄弟继位，舅舅以为轻尘还有活命的机会吗？或者是有，可那也不过是苟延残喘，只不过是战战兢兢的度过自己而余生而已。轻尘在离国为质的时候就一直在想什么时候可以回国，可以跟几位皇兄争一争储位，现在既然已经要回国，要是还没有这样的决定，岂不枉活了这一世吗？”
“只是，轻尘你想要争夺储位，可要想清楚，现在朝中的几位皇子在君临都已经经营了数十年，他们的党羽遍布朝野和各州和驻军之中，你现在才回燕，想跟他们争储君之位，难不保会出现凄惨的下场！”叶清臣郑重的提醒道。
姬轻尘突然眼中闪过凛冽的目光，语气坚定不移的说道，“舅舅！轻尘就是宁愿死作碑上的铭文，也不要被遗忘的活着。”
叶清臣一听，突然神情一震，他的表情很严肃，只见他正色的说道，“没想到你再离国为质，不但没有荒废学业，还有这般的雄心壮志。好！既然你有储的想法，舅舅也不会反对你，舅舅只有一句话，只要舅舅还有一口气在，就一定会全力以赴的支持你。”
“多谢舅舅！”姬轻尘有感于舅舅的坦诚相待，有点微微的感动。
“不过，轻尘，陛下征战天下数十年，现在身体已经是每况愈下，而朝中大臣也数次上书建议立储，只是陛下一直都没有答应，想必也是存了在这次八王考校的校场上查看诸位皇子的心思吧！所以当此关键时刻，君临城的几位皇子不会错失这样一个绝佳的表现机会？我们回国的路上可能会遇到一些波折，你可要做好心理准备啊！”叶清臣说道。
“舅舅是说――”姬轻尘一愣，似乎明白了什么，欲言又止。半响，他才幽幽叹道，“舅舅，你不说轻尘也懂得。生在帝王之家，轻尘的这条命早就不是自己的了。这个世上，胜者生，而败者亡，在世事的胜负面前，生与死不过是必然的因果。呵呵！掌握天下，这四个字确实有太多的魔力，为了这四个字，不知道有多少人费尽心机，甚至牺牲了梦想与尊严，断送了性命，可还不是有人依然前赴后继不断追逐吗？就连轻尘自己只是能想得开，可就是不能免俗啊！”
话罢，便缓缓的闭上了眼睛，似是陷入了沉思。
叶清臣知道自己外甥心中想的是什么，想要劝导几句，可又不知道该说点什么，只能沉默不语。
就在两人沉默之际，地面突然传来阵阵轻微的震动，奔涌而来的马蹄声由远而近。
