大宋使团正使，龙图阁直学士赵良嗣用一种戒惧的目光观察着他前面带路的女直骑士们，这些浑身几乎被钢铁和皮革包裹起来的战士们熟练的骑在马背上，他们几乎用不着使用缰绳，用上半身和双腿就能将自己的意思传递给战马，仿佛和胯下的坐骑连成了一体。在战马的两侧的背囊里是各种各样的武器：弓箭、刀剑、骨朵、长矛。赵良嗣和他们的距离是如此的接近，以至于他可以清晰的看清这些武器的沉重分量和上面一层层已经发黑了的血迹。用不着多么优秀的想象力，赵良嗣就能知道这些武器上的血迹都是来自哪儿的。在这个时候，他不禁暗自庆幸自己多年前的那个正确决定，否则这个时候的自己恐怕就得站在这些可怕战士的敌对一方了。
“赵龙图！”一旁的使团副使王环低声道：“为何那阿骨打一直不肯见我们，却让我们来这上京临潢府来？”
“我也不是很清楚！”赵良嗣摇了摇头，自从一个月前他与使团在辽东苏州（辽宁金县）登陆一来，便在金人的护送下一路向西北日夜兼程而来，与完颜阿骨打与十余天前汇合，但完颜阿骨打却一直推说战事紧急不与大宋使团会面。从这一系列情况中，赵良嗣已经猜出了几分金人的意图，应该是完颜阿骨打为了在于宋人的谈判中抢占先手，故意在将辽之上京纳入囊中后再同宋使见面，同时也可以用金军的威风来震慑宋使，从中获得利益。
这时，一阵风吹来，从女直骑士们的身上带来了一股剧烈的恶臭，王环本能的举袖掩住鼻子，低声道：“好臭，这些‘索虏’（对金人的蔑称）有多少日子未曾洗浴了！”
赵良嗣赶忙低声道：“王兄小心了，莫要让金人听到，惹来麻烦！”
“怕甚，不过是些蛮子，难道还懂得我大宋之语！”王环不顾赵良嗣的劝阻，举起香薰过的外袍掩住了自己的鼻子。看着同伴的表现，赵良嗣不由得轻叹了一口气，心中生出一股愁绪来。作为一名直接导致“靖康之祸“的辽国逃臣，赵良嗣在后世史书上的名声可以说是臭名昭著，在宋灭后由宋国亡国士人编撰的《宋史》里是被打进了贰臣的行列。但如果认真的分析史料，应该说赵良嗣从辽国投奔宋国，建立宋金海上之盟这件事情的出发点上也许不无从个人利益投机，但在订立宋金盟约和夺回幽燕后的整个过程中，赵良嗣都是竭力为大宋一方争取利益的。而且赵良嗣本人无论是对于燕地内部和金军高层都有着清醒的认识，提出的各项策略都有相当的现实性和可行性。相比起赵良嗣后世被打入贰臣队伍的这个辽国逃臣来，当时北宋皇帝到两府执政大臣、安抚使、乃至诸多在后世被美誉为忠臣、名臣的士大夫，在经略幽燕和宋金战争这场大舞台上的表现就要拙劣的多了，从某种意义上来讲，“靖康之耻”这场弥天大祸完全就是被这些人自己制造出来的。
依照女直族的习惯，他们的统帅――也就是大金国第一任皇帝完颜阿骨打的帐篷是竖立在军营中的一块高地上，这样他可以很清晰的看清自己军队的行动，并抵御上京城内残余的辽国守军的突袭。当然这种突袭出现的可能性并不大，因为辽军的主力已经在浑河流域的一系列与金军的激战中被消灭掉了，在上京城中里的只剩下少量的部落军残部与五京乡兵了，这些五京乡兵的能起到的唯一作用就是在城墙上胆战心惊的看着城外如云的女直大军。
在女直骑士的护送下，赵良嗣与王环来到了完颜阿骨打的帐前，在帐篷前的空地上，只见数百名骑士站在两厢，仿佛是在夹道欢迎一般。王环低声问道：“赵龙图，这些蛮子倒也识得几分礼数，知道上国天使怠慢不得！”
相比起王环，赵良嗣却对金人的习俗了解的多得多，他看了看两厢的女直骑士，低声道：“王副使，恐怕这些人并非是来迎接你我的，倒有几分像是向你我炫耀武功的！”
“炫耀武功？”王环的脸色立即变得惨白起来，连说话也结巴了起来：“那完颜阿骨打竟然如此无礼，对盟邦都如此――”
“王副使，你有所不知，这草原之上与中原不同，壮者食肥美，老者食其馀。贵壮健，贱老弱。强者居于上，弱者凌于下，并无什么礼义纲常。便是两族结盟，也往往张弓布矢，披甲持兵，炫耀一番，否则两边实力悬殊，如何结盟？”
“果然是一群不识礼义的蛮夷！”王环恨恨的低声道：“竟然要与这等夷狄结盟――”他刚刚说到这里，突然帐门口的两名卫士突然举起手中的号角猛吹起来，响亮的号角声打断了王环的抱怨。王环和赵良嗣还没有反应过来是怎么回事，便听到一名卫兵高声用契丹语喊道：“宋国使臣觐见大金国皇帝！”
赵良嗣赶忙拜舞进帐，王环略微一愣才赶忙跟了上去。两人进得帐来，只见上首坐的一人，身形魁梧，神色威严，想必便是金国皇帝完颜阿骨打，两厢坐着十余人，应该就是女直贵胄。阿骨打看到赵良嗣与王环进来，大声笑道：“请起，请起！今日得见南朝使臣实在是难得的很。”
赵良嗣行罢了礼，躬身道：“外臣赵良嗣拜见大皇帝，我主有御笔书信传来，联盟攻辽之事，尽在其上！”说罢他便要从怀中取出书信交递。
“且慢！”完颜阿骨打却摆了摆手：“两国盟约之事，何等要紧，岂能就在这帐篷里，待某家拿下这上京城中，便在那契丹老贼的宫室之中订盟岂不更好？”
赵良嗣闻言一愣，心中更加肯定了方才的揣测，但自己此时在人家的地盘上，完颜阿骨打所说的也有他的道理，也只得笑道：“大皇帝所命，外臣唯有是从！”
“呵呵！”完颜阿骨打笑道：“我也听说你们南人东京城中繁华无比，几为天上。我这军中苦寒的很，也没有什么消遣的，这几日传来消息，辽东大旱，军中射柳祈雨，正好请二位使臣观赏一番，只当是打发些时日！”他说到这里，不由赵、王二人分说，大声道：“吹号击鼓，准备开始！”
侍卫应了一声，很快外间便传来号角和鼓声，完颜阿骨打站起身来，在一群女直贵胄的簇拥下向外间走去，赵、王两人没奈何也只得跟了出来，在早已设置好的胡床上坐下。这射柳的风俗其实当时宋、辽、金三国都有，其源流众说纷纭，有的说是古代射礼的遗传，也有说是一种古代鲜卑人祭祀仪式的一部分；还有人说是萨满教中黑巫术的一种；其大体形式倒也差不多，都是将柳枝插在场中，然后射手骑马疾驰而过，以柳枝为目标射击，中者为上，不中着为下，细节略有不同。赵、王两人一位辽国世族，一为宋国显宦，自然对射柳这个活动也不陌生。他们也清楚，要想在疾驰的马背上射中插在地上的柳条可绝非一件容易的事情，这对骑士的马术和射术都有着极为严苛的要求，在古代社会，拥有大量善于骑射的勇士就意味着强大的军事力量，阿骨打要在两人面前表演骑射绝非是要祈雨，而是为了向己方炫耀武力。
很快鼓声和号角声结束了，刚才在外间空地上准备参加射柳的女直骑士们排成队，等待着出发的号令，从他们的战马和服饰的来看，他们排队的秩序应该是由地位的尊卑决定的。十几名奴仆将实现准备好的柳条插进土堆里，赵良嗣注意到在柳条的中间部位剥去了外皮，露出白色的枝干来，这个高度正好是一个步兵的胸口或者头部，显然这种射柳活动是非常贴近实战的。
一名侍卫走到完颜阿骨打身旁耳语了两句，赵良嗣看到对方点了点头，那名侍卫向鼓手出挥了挥手。随着鼓声响起，第一个骑士猛的踢了两下马肚子，战马疾驰而出，他张开弓，瞄准第一个土堆上的柳条放开了弓弦，铲形的箭头将柳条截成两段，随即那骑士俯下身伸臂去接那断开的柳条，可惜没有接住，围观的人群中传来一阵惋惜的叹息声。
“赵龙图，是不但要射中还要接住才是算赢吧？”王环低声问道。
“嗯！”赵良嗣点了点头：“金人身披重甲，用得也是大稍重箭，看来这些都是冲阵的精兵呀！”
王环有些茫然的点了点头，赵良嗣见王环没有看出其中的要害，便低声解释起来。原来当时的军队为了应付不同的战斗需要，有准备不同的弓与箭。比如为了对付披甲的敌军，就一般采用锥形箭矢，以提供穿透力；对付无甲的目标，则可以使用宽刃箭近距离射击；轻箭可以及远，而重箭可以近射披甲目标等等。一般来说，骑兵的弓箭肯定是没有步弓的射程远、威力大，所以如果骑兵和步兵单纯的对射肯定是划不来的。
