进入七月,北京这座历史悠久的四九城得炎热不堪沁一场突如其来的阵雨过后，京城的下午如同蒸笼般，走在大街上喘气都困难。
宽阔典雅的郑王府中已经搬出冬季储存的大冰块降温，凉爽宜人的总理书房里用上了美国制造的电风扇，可袁世凯仍然感到心火腾腾，燥热难耐。
把手中的最新报纸轻轻放下，袁世凯站起来走到窗边，陷入沉思，宽大书房里坐着等候的粱士诘、杨度、王士珍等人捧着冰镇银耳羹，静静地品尝，谁也不敢去打扰袁大总统的思考。
“太快了，太令人意外了！”
这个念头在袁世凯脑子里久久盘旋，挥之不去。
川军在整个……战役前前后后的一连串计策，以及各部表现出来的强悍血性和服从能力，不但令各地军阀目瞪口呆，就连北洋将领都连呼不可置信，在中国发行的列强报纸纷纷就此发表评论，无一不对一直被忽视了的、地处中国遥远西部内陆地区的，军刮目相看。
全国各大报纸连续半月不断刊登川滇之战，以无比的热情和极有煽动性的笔法，详细描绘此战的每一个过程，但是对于存心坐山观虎斗的袁世凯和他的心腹们来说，最后的结果仍然让他们无法理解，也无法接受。
此役的过程及后果，极大地震搂了袁世凯和他的心腹们之前恐怕全世界都不会想到……”军会最终赢得战争，更不会想到双方动用三万余官兵的战争，仅打了三天就尘埃落地，最后还是强大的滇军主动求和。
如今，萧益民的大名已经传遍天下欧美各大报纸都对这位年轻的……”军统帅赞不绝口，什么“中国军界最耀眼的新星……”、“最具现代战争思想的中国统帅……”，诸如此类赞誉很快在国内各大报纸上大行其道，就连战争中川军官兵激愤之下的杀俘暴行，都被誉为“果敢坚定一往无前……”。
最令袁世凯和他的心腹们无法容忍的是，迅速壮大、名声鹊起的萧溢茗隐隐露出了“明主”之象，萧益民非常的狡诈而富有远见，他先是狠狠把滇军打了个措手不及，头破血流，紧接着干净利索地完成和谈，以悲悯天下的高姿态，向两省民众和上百名中外记者发出“停止兄弟间痛苦的纷争、体恤两省民众疾苦和睦相处携手发展……”这样蛊惑人心的口号……非常漂亮地结束了，滇之战。
此举一出，竟受到全国各界和欧籽小强的大力欢迎和吹捧，如此典型的得了便宜还卖乖的龌龊行径，竟然让这个端茶壶跑堂出身的年轻人名声更盛……让他赢得中外各界的极大好感，国内各大报纸更是把他捧到了天上。
一声长叹过后，袁世凯走到几位心腹坐落的沙发旁，坐在专为他预留的主位上，接过侍从奉上的冰镇湿毛巾，擦了擦光亮的额头……扔下毛巾无奈地问道：“蔡锷的调令下发没有？”
王士珍连忙回答：“已经下达，并已知会京城中外报纸。嗯必经此一战，蔡松坡也心灰意冷了，战败导致云南省政府内部矛盾激化，各地富商恐惧战火蔓延，纷纷要求罢兵，并停止支持滇军，云南舆论立场骤然转变，滇军上下士气低沉……各级将领各怀心事，同盟会不管不顾再次横插一脚，要求重组云南省府，划清军政权责，方方面面的人物粉墨登场，闹得不亦乐乎。”
“果然不出所料！孙大炮那群乌合之众，见缝就插针……他们是唯恐天下不乱啊！一次战败，就把号称铁板一块的云南逼出了真面目，古语云兵败如山倒，墙倒众人推，果不其然啊！”袁世凯极为感慨。
粱士诌频频点头……将近日情况和分析结果详细汇报：“如此一来，足以令手握全省军政大权的蔡松坡生出无力之感……从近日云南发回的密报分析，蔡松坡麾下将领出现分裂，云南讲武堂不少外省籍教官以各和借口，先后离开昆明，我们认为，蔡松坡很快就会被趁机夺权的同盟会和地方势力架空。
“面对如此窘迫处境，蔡松坡若是继续留在云南，反而对他没什么益处，此时以奉调入京为借口，暂时离开是非之地，无疑是最佳的选择。”
袁世凯点了点头：“很好！蔡松坡是个优秀的军事人才，只要到了北京，他就别想挣脱我的掌握……等同盟会那群乌合之众撞个头破血流，慢慢清醒过来，恐怕又会想起蔡松坡这杆造反大旗，肯定会跑来挖墙角，我绝对不允许让他再离开。”
“互是如此。”
杨度潇洒地附和一句，含笑询问袁世凯：“大帅对四”局势有何考虑？”
袁世凯颇为恼火：“还有什么考虑？萧益民违背中央号令，擅启战端，祸及万民，怎么也得把他的军政部长撤了才行好在我还算谨慎，没有把四川副都督的位置给他，否则不知此子要骄横到何等地步？现在想来，还是被尹昌衡逼走的那个瘦得只剩下一张鸭子嘴的副都督张培爵，让我更省心一些。”
众人听得有趣，一阵大笑，风度翩翩的杨度也忍不住开怀不已。
杨度笑完后低声提醒：“大帅，目前萧益民声誉正隆……还不宜打压太重……否则很可能遭来中外各方的非议。在下建议，大帅尽可对川滇之战发表一番反对意见，最好是痛心不已的态度，借此向全国各界宣明军纪，大大方方撤去萧益民的四川军政部长职务，保留其边军总司令的任命，再派专人前往成都安抚一番。
“大帅新铸的宝贵勋章，不妨带去几个挂在萧益民胸口上表彰他派出一个旅精锐将士平定……”康叛乱的功绩同时对胡景伊和……”军各师将领大加褒奖，都晋衔一级，如此处理点面兼顾，也更妥当些，至少不会给南方各势力可乘之机，仍然让整个四川听调听宣，牢牢掌握在大帅手里。”
“好计策！”粱士诘击掌而赞。
王士珍恍然大悟频频点头……杨度这招一打一拉确实高妙，不但能削弱萧益民迅速扩大的影响力拿掉他即将到手的四……”全省兵权，还笼络了川军各部将领，也不至于把萧益民彻底打痛打怒，萧益民也就不会一怒之下跑到同盟会那边去，只要静待时日，风平浪静之后，完全可以视四川局势的变化，继续施以各种手段。
袁世凯何等精明？闻言哈哈大笑，对满腹经纶的杨度赞不绝口，胸中郁结一扫而空。
七月十五日……川滇谈判协议公布一周之后，萧益民率领麾下精锐和各师将校返回成都，受到成都民众盛况空前的热烈欢迎。
全城内外彩旗招展，锣鼓喧天，各界代表鳖食壶浆出城迎接，密密麻麻的人群肃立于东门外精心搭建的凯旋门下，仰首盼望。
大都督胡景伊率领文武百营手捧美酒，亲至迎接，数万军民黑压压一片挤满了城上城下，远远看到火红的飞豹战旗，惊天动地的欢呼声、鼓乐声就轰然响起，震耳欲聋的声浪排山倒海，直冲云霄。
萧益民和一众将领不敢自恃功高，远在五十米外……全部翻身下马，在巨大的欢呼声中排成整齐队伍，快步走向手捧美酒，笑脸相迎的胡景伊等文武官员和各界代表，此举顿时赢来民众更大的欢呼声。
胡景伊等人眼中微露的担忧之色一扫而光，十余名文官和耆老们更是大赞萧益民和将领们谦恭守礼，不骄不傲，一个个笑容满面地轮番而上，一定要凯旋而归的将领们喝足三大碗，紧接着滔滔不绝地送上溢美之辞。
相比于周俊、王陵基、鼻光烈等将领的豪迈与自豪，萧益民的表现非常得体，仍然是那么文雅潇洒谦逊实在，与诸位大人一问一答毫不居功。
晃眼间，萧益民在左京方一群熟悉的留守侍卫中看到了爱妻，连忙向胡景伊和众多高官抱拳致歉，一阵小跑来到易真颖面前，饱含爱意地对她傻笑。
易真颖哪里想到萧益民敢在大庭广众之下跑过来？羞得想钻进侍卫身后躲起来，无奈满脸暧昧笑容的侍卫们不让道，结果被萧溢茗紧紧抓住双手，深情凝望，惹来周边军民阵阵大笑和欢呼。
无数的女人对萧益民的举止倾慕不已，一面欢呼一面遐想，恨不得萧益民紧紧握在手心中的是自己的双手。
城墙上数百名男女学生俯身下望，满怀羡慕，男生们大赞萧司令敢爱敢恨、执着专一的英雄本色，女生们被感动得双眼湿润，很快跟随几个，失控的女伴一起疯狂喊叫，哪里还有半点少女的矜持和羞涩？
易真颖又是害怕又是感动，要不是人太多，她真想扑进自己心爱的男人怀里好好抱抱他，萧益民眼中的浓浓爱意和款款温情，已经让易真颖幸福得双目潮红，若非遮阳帽上的一圈白纱遮住了她的颜容，定会让无数人看到她滚滚热泪中无法抑制的柔弱和感动。
好在萧益民没有大胆到肆无忌惮的地步，他轻轻松开爱妻的手，抱起易真颖身边七岁大的萧雪转了一圈，用力亲吻了一下萧雪红彤彤的小脸，弄得被胡子扎得咯咯笑的萧雪使劲躲他，这才把萧雪放下，说句“今晚一起吃饭”就回到一群高官之中，在鼓乐声鞭炮声中翻身上马，带领各部将士跟随在大都督一行身后，雄赳赳气昂昂地列队进城。
队伍所到之处，欢呼声、鞭炮声络绎不绝，整个成都城内外张灯结彩，如同过节一般。
周俊拍马上来，与萧益民并行，望着大街两旁欢欣鼓舞的民众，大声发表感慨：“总指挥，这辈子得这么一回，死也值了！”
萧益民微微点头：“是啊！川军积弱已尖，难得一个胜仗，让父老乡亲有了发泄的机会，我相信，这样的场面不会只有这么一次，今后会越来越多的！”
周俊脸上的笑容慢慢消失，连胯下的战马都慢了下来，沉思之后他抬起头，才发现自己落在了后边，彭光烈和陈经已经赶上来了。
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