“就我所知，”许凡字斟句酌地说道，“敝国应该没有插手委内瑞拉的局势。至于戈麦斯将军的私人武装与黑鹰有无关系，我还无法确定。黑鹰的确主要是退役的海军陆战队员组建，主要提供军事服务，但他们并不受海军参谋本部或者海军部的指挥，他们是一家商业公司，一手拿钱，一手交货……这个事情我会去了解一下。不过即使有，也只是某些华人企业的商业行为，和敝国的政策无关。”
“至于说戈麦斯将军的军费，这个我的确不清楚。”许凡摊了摊手，“不过就我而言，我实在想不出来我国有什么理由在委内瑞拉发动一场政变，挑战合众国在美洲的秩序。我想我们的态度是明确的：中国希望与合众国保持友谊。而委内瑞拉……坦率地说，我不认为他有什么东西值得我们以中美之间的合作为代价来掌握，也不认为我们可以掌握它―在合众国的眼皮下面。”
西奥多?罗斯福和洛奇参议员对视了一眼。
这也是他们最大的疑惑。
委内瑞拉是一个穷国。当年好容易在委内瑞拉和英属圭亚那边境发现了黄金，结果又被英国强行夺取。按照原本的历史，直到1913年壳牌才会在马拉开波湖开始勘探，直到1921年才开始出产石油，而第一口高产油井要到1922年12月才会出现。新泽西标准石油甚至一直到1920年都不相信委内瑞拉可以出产多少石油，并且没有派出什么力量。
在这一时空，壳牌早被中国皇家石油公司吞并，荷兰皇家石油公司也成了中英荷三家合资，委内瑞拉依然只是一个贫穷落后的农业国。
如果说军事利益，委内瑞拉位于南美洲东北角，东面是英属圭亚那，西面是哥伦比亚，美**队从东海岸随时可以大举南下登陆。而中国却需要长途跋涉绕过整个南美洲才能支援―或者是通过处于美国控制之下，正在建造中的巴拿马运河。要说中国在这里培植一个傀儡政权作为进攻美国的前沿阵地，根本不会有任何人相信。
“好啦，这件事情我会继续查证。”许凡笑了笑。“这些年我一直在日本，国内的事情也许有什么我并不清楚，也说不定……总之请不要怀疑帝国对于合众国的善意，而且我可以再次重申：帝国尊重门罗宣言和罗斯福先生的表态，而且非常珍视双方在过去几年中建立起来的合作关系。正如塔夫脱总统所说，我们是竞争性战略合作伙伴。这是一场竞赛，以繁荣和富足为目标。跨越太平洋的竞赛。”
西奥多?罗斯福沉默片刻，又开口说道：“弗朗西斯科?马德罗,我们会支持这个人。他承诺会保护你们在墨西哥的油田开采和银矿。不过白宫不会派兵……我们会通过其他途径推动墨西哥的民主改革。作为朋友，我需要提前通知你们一下。”
许凡点了点头。
他清楚西奥多?罗斯福的意思：今年的墨西哥大选，美国，或者说罗斯福和他身边的美国政治经济巨头们，将会支持弗朗西斯科?马德罗参加竞选。
墨西哥，在此前的三十四年中一直处于独裁者迪亚士的**统治之中。
在迪亚士的统治期，墨西哥四分之一的土地被迪亚士和他身边的权贵家族所掌握。而95%的农村人口没有一点土地，还有20%的土地属于外国人。在墨西哥的经济领域，97%的矿山属于外国资本。其中美国占了65%，华人，犹太人的资本占了25%，英法资本10%。墨西哥的橡胶贸易基本被英国人掌握，而石油则被华资，罗斯柴尔德和美资拥有的加利福尼亚石油公司和其主要竞争对手―洛克菲勒家族的标准石油瓜分。
在迪亚士的统治者，墨西哥劳工的工资常年不变，而物价却已经上涨许多，劳动强度高，居住条件极其恶劣。整个墨西哥被迪亚士和他的同族操纵。其他民族几乎毫无政治地位可言。
早在1906年，墨西哥各地已经开始出现农民暴动，打击迪亚士的亲信，破坏种植园。
弗朗西斯科?马德罗是墨西哥最大的地主之一，主要从事棉花和橡胶种植，并兼营煤矿和铁矿。由于迪亚士放纵外国资本进入墨西哥。英美公司采取低价倾销的策略，导致马德罗家族的棉花种植举步维艰，怨声载道。马德罗本人曾经留学美国和法国，一直主张宪政，民主和自由，逐渐入了美国西奥多?罗斯福等人的法眼。
罗斯福早已判断，迪亚士在墨西哥的独裁统治已经接近尾声，要进一步确保美国资本在墨西哥的利益，稳定美国南部的政治局势，最好的选择就是扶持马德罗上台。
在墨西哥，华资的势力渊源已久。
早在十九世纪，大批中国贫民在“猪仔”贸易之下来到美洲，称为种植园和修筑铁路的主要劳力。墨西哥迪亚士统治时期，大批中国劳工投身墨西哥的铁路，矿山和种植园产业。到了镇**统治逐渐稳固，经济发展，华资和犹太资本开始了对美洲的渗透，迪亚士统治下的墨西哥也成了重点目标。随着中国国际地位逐渐提升，迪亚士也有意引入更多华人资本制衡美国，导致华资力量逐渐加强，和美资开始构成竞争。
多年的发展之后，到了1910年，华资在墨西哥已经拥有了大批种植园，油田地块和矿山。墨西哥最主要的出产-白银，以及新发现的石油，开始为大洋彼岸的帝国源源不断地输入硬通货。
墨西哥石油开采，很大程度上是得益于华资主导的加利福尼亚石油公司。
早在加州石油公司发现油田并逐步提升产量之后，墨西哥国家自然资源局局长曾经请两位地质家分别到坦皮科地区和“黄金带”地区进行考察。这两处都有很多油苗露头，但两个人的结论截然相反。
奥道尼斯认为：“既然有这么多油苗露头在地表，不难想到，地下圈闭中会有大量石油”；而另一位维拉里罗却说“既然已经有这么多油苗露头，不难想像，地下的石油已经所剩无几。”
这样直接相反的结论让墨西哥自然资源局局长无所适从。
墨西哥地质研究所的主要地质专家也普遍认为墨西哥石油前景“非常悲观”。
这些论断，让石油公司对墨西哥石油投资疑虑重重。
1902年。墨西哥中央铁路公司决定考虑用石油作为机车燃料，邀请主要由中华帝国皇室，罗斯柴尔德家族和美国地方财团控制的加州石油公司前往勘探。
深知后世墨西哥石油前景的郑鹰力主加州石油公司大胆介入，并由皇室产业追加投资。与加州石油公司合资成立了墨西哥石油公司，勘探重点放在了东海岸靠近墨西哥湾的坦皮科地区。
1903年，宾罗?德拉佩兹1号井出油，但日产量只有七桶。
在随后的四年中，墨西哥石油公司在周边花费了五百多万美元钻井，却只得到了一批不能自喷的低产油井，四年一共只出油三十万吨。而且都是重油，连中央铁路公司都拒绝使用，只能拿来修筑柏油路，公司亏损累累。
这样可怜的成绩让主要竞争对手洛克菲勒家族大肆嘲讽，并公开庆幸自己“有先见之明”，进一步加强了“墨西哥贫油”论断的说服力。维拉里罗公开宣布，“裸露的油苗说明在过去的岁月中石油已经被消耗殆尽，而中国人的实际经历说明这一论断是经得起考验的”。
这个时候。持股25%的中央铁路公司总裁鲁滨逊提出退股。皇室产业以原价评价收购了其持有的股份之后又宣布“继续勘探”，并“加速建设输油管道”。
这一来，加州石油公司的美方股东和罗斯柴尔德家族也都提出异议。最终墨西哥石油公司的股权结构变成皇家石油公司65%，加州石油公司35%。
中国皇帝一意孤行在墨西哥加大投资勘探石油，在欧美石油界引发了普遍的嘲讽。小约翰?d?洛克菲勒认为，“中国皇帝为了维护自己的面子，不惜拿出真金白银来打水漂”。
甚至在皇室产业内部，也有人私下议论“松辽和库页岛油田勘探的成功，看来让陛下有些过于自负了”。
到了1907年12月，墨西哥石油公司位于圣迭戈特的多斯博卡斯1号井突然发生井喷，日产原油在万吨以上，墨西哥石油公司的雇员们在从天而降的油海中欢呼雀跃。
初战告捷。墨西哥石油公司信心倍增。加州石油公司也重新振作了精神，聘请了俄克拉荷马大学的几位地质学天才学生前来加强勘探，而皇室方面也把参与东北石油会战的两个勘探队伍调来了墨西哥。
1908年6月，由俄克拉荷马大学在读地质学天才德高里尔定位的彼特雷罗德拉诺4号井突然井喷，喷出的油气柱超过百米，一天一夜之内就喷出了一万六千吨原油。
这一产量仅次于德克萨斯纺锤顶的高产井震惊了全世界。
从这一天开始。彼特雷罗德拉诺4号井的超级井喷持续了八个月，喷出了高达一亿两千万桶的原油。
不过，墨西哥石油的神奇故事依然没有结束。
1909年10月，中国皇家石油公司第一勘探部第三组定位的塞罗?阿苏尔3号井发生了更加猛烈的井喷，日产原油高达三万七千吨，彻底改写了世界石油史。
墨西哥石油公司的成功将全世界的石油资本吸引到了墨西哥。
标准石油公司早在彼特雷罗德拉诺4号井井喷之前已经发觉事情不对，从亚利桑那的油田调集人马进入墨西哥大举勘探，并很快收获了多口高产油井。
墨西哥的石油大发现改变了世界经济格局。
海量的墨西哥原油涌入了拉美，北美，乃至漂洋过海涌向欧洲和亚洲。由于汽车的快速普及和燃油动力舰船的大规模应用，中国大规模修建沥青石子路乃至采用燃油动力机车等因素引起的世界石油价格上涨得到了极大的缓解。
华人势力在墨西哥的不断上升引发了洛克菲勒财团为首的不列颠裔家族的不满。但墨西哥总统迪亚士有意引入华方来平衡美国势力，美国对墨西哥事务又一向谨慎，洛克菲勒等人只能连同一部分美资在墨西哥与华资方面展开明争暗斗。
不过，双方都是根基深厚的势力，也都是下手狠辣之辈。洛克菲勒有共和党的支持。有地利之便，而中国方面也有摩根等美国财团暗中支持，更有整个帝国政府和盘根错节的皇室力量，专业的特工网络和强悍的武力。最终也没有分出胜负。
这个时候，双方在石油，加油站，橡胶领域的价格战已经打到白热化。连续恶斗下来，彼此也都有些吃不消。最终在中间人的撮合之下，经过一系列的秘密谈判，双方终于达成了一致意见：价格同盟。
在石油产品。橡胶等领域，双方作为西半球的双寡头决定采取“价格协商，产量配额”机制，放弃两败俱伤的价格战。
价格和产量同盟的缔结，很快就见到了效果。原本如同火山喷发一般不断向上跳跃的石油产量得到了控制，双方在西半球忠实地履行了协议，一路走低的石油价格迅速回升，而双寡头以价格同盟实现的垄断也让双方的钱包迅速鼓了起来。
不过。早被罗斯福政府的反托拉斯大棒打到七荤八素的洛克菲勒家族也不敢太过张扬，价格恢复到正常水准之后就没有再提升。
但石油价格的提升也带来了一个严重问题：经济回落。
之前，海量的低价原油不但推动了汽车的旺销。也带动了沥青石子路的修筑，乃至州际公路的快速扩展，进而带动了一系列的相关产业。现在石油价格迅猛回升，很多产业景气度下降，加之物价快速上涨，产出过剩，最终诱发了经济危机。
经济危机带来了社会动荡，墨西哥的局势越来越混乱，这几年先后爆发了卡纳内阿联合铜矿公司工人暴动，奥利萨巴工人罢工等事件。并都出现了武装冲突，死伤多人。1909年，萨帕塔领导穷苦农民在莫雷洛斯州揭竿起义，袭击大庄园，夺回土地，声势浩大。很快就占领了阿亚拉镇和库阿乌特拉大部地区。
为了保护生产设施，以及工作人员的安全，华资财团在墨西哥招募了大批华裔和印第安裔组成保安部队，全副武装进行巡逻，把几个油田和矿区为主的华人聚居区变成了封闭的国中之国。
面对乱局，中方也好，美方也好，都开始了各自的盘算。
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“帝国只关心目前帝国和东亚联合体在墨西哥的合法利益，这些利益必须受到保护。”许凡字斟句酌地说道，“帝国无意干涉墨西哥内政，也很尊重合众国在泛拉丁美洲地区的特殊利益。只要马德罗先生可以确保帝国和东亚联合体的合法利益不受损害，我们对此并无异议。”
“感谢您的理解。我们之所以支持马德罗先生，并不是要控制墨西哥，而是要结束这个邻国持续的暴政和混乱，把这个国家引导到正常的轨道上来。”洛奇参议员说道，“合众国是慷慨的。作为对贵国理解的支持，我们会努力确保贵国和整个东亚联合体在墨西哥的利益。”
许凡喝了口咖啡，点了点头。
“元帅，您对目前中美双方的贸易争端怎么看？”
西奥多?罗斯福看似漫不经心地问道。
许凡看着这位前总统，逐渐收敛了笑意：“特迪，这些争端从来不是因我们而起，而是贵国的一些议员……奥尔德里奇议员这两年连续推动了多个提案，对帝国的汽车，轮胎和塑料制品征收特别关税。作为贸易反报复，我们也不得不对贵国的部分商品征收惩罚性关税。这一切的责任并不该由我们来承担，对吗？”
“我认为，这位参议员不愧为可尊敬的美国人，但在经济方面欠缺一些真正的远见卓识。”洛奇参议员字斟句酌地说道，“贸易战对于中美两国是可悲的，尤其在这个需要互助的时代。我和很多同仁都有意把中美贸易重新推向正确的轨道，但是您知道，我们需要中方表现出足够的诚意来说服国会……”
“五亿美元的援助，这样的诚意还不够？”许凡盯着洛奇，“您要知道，现在的中国，也正在为重振经济而努力，可我们却拿出了这样一笔资金来帮助贵国。我们不是慈善家，而是政治家。洛奇参议员，这本身就是帝国善意的表达。”
“我们还需要一些贸易方面的善意，元帅，您知道，议员们都有自己的选举基础。“洛奇说道，“坦白地说，贵国的一些商品对合众国的本地商业有很大冲击，并且直接引起了一些经济和社会问题。我们希望看到贵国更多采取在美投资，在美生产，雇佣美国工人，这是一举两得的事情……”
许凡看着洛奇，心中涌动着复杂的情绪。
那个饱经苦难的国度，经过四十年的发展，终于走到了这一步了。
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