这两年河南大旱，赤地千里，袁保恒已经奉命到开封帮办河南赈务。虽然袁保恒家中也有几个儿子，但是他如今已经是袁家的当家人，考虑问题自然要从家族利益出发。袁家世字辈的孩子里没有一个出众之人，唯独这个袁世凯还称得上“可雕之木”，为了袁家的继续兴旺，袁世凯成了袁保恒的重点培养对象。袁世凯一年不归，学业不知拉下了多少，因此当他赶到开封的时候，面对的是袁保恒一阵严厉的呵斥，袁保恒决定把他带在身边亲自教导！除了复习学业以外，袁保恒在开封处理政务时，常常带袁世凯同行，遇“有密要事案，均令往查，并参佐一切”。袁保恒开始全方位多方培养袁世凯，并打算在两年内为袁世凯谋一好差事，将来能够再光大袁家门楣。
不料天有不测风云，在开封住了不久，光绪四年五月袁保恒由于感染时疫，突然病逝。这下袁世凯的退路彻底断了，袁保恒的去世，意味着袁世凯想要受到朝廷重用，必须通过科考！
袁世凯代从叔把公事交待完毕，返回原籍，开始努力读书复习。可惜从光绪二年到光绪四年间，袁世凯除了忙活着自己的生意，就是给袁保恒办丧事，这科考的结果可想而知――他于光绪五年再次落榜！
落榜之后的袁世凯郁闷无比，难道自己就真的无法通过这考场谋一出路吗？在陈州逗留的时候袁世凯除了开始介入护国学堂、演武堂的教学改革外，还依靠与陈州知府吴重熹“约为诗酒友”的关系常常出入官府，这年恰逢其姑丈张向宸（道员）办理河南省赈捐，委托他“分办陈州捐务”。由于袁世凯“集款独钜”，张就以袁保恒生前的捐款，移奖人一个“中书科中书”的虚衔。看着那从七品的任职，袁世凯哭笑不得，看来用钱买官就是容易啊！不过郁闷之中，袁世凯在美国的人情、经济投资带来的回报还是让他感到欣慰。
首先，马格里辞去所有官职，专心为袁世凯打理一切生意。在他的主持下上海船务公司新增了几间工厂――上海捶铁厂(锻造厂)、轮机厂(锅炉厂)，而位于英、美、德、法、意等地的分公司也摆脱了前期投入的负担，开始盈利。在马格里的帮助下，护国学堂所有的学生出国都十分顺利，而且这一次，他们留学的质量与地点都让袁世凯十分满意。在赫茨尔和阿瑟利用高层关系的影响下，加上一笔数目不小的“政治支援”，西点、美国海军学院都破格招收了一批亚裔学生，除了他们被强制性安排在一个班以外，教学内容差别不大。
远在美国的马丽也已经完成学业，正式开始管理国际投资公司的日常事务。为了解决资金周转困难，而且考虑到美国经济80年代的萧条期就要来临（主要来自袁世凯的记忆），她按照袁世凯的授意，将部分股票套现。这笔钱除了用于爱迪生公司的工厂建设以及洛杉矶劳务中介公司的规模扩充以外，国际投资公司开始建立一些冷僻行业的小型实业公司。
袁世凯与赫茨尔的合作也开始从单纯的“充当打手”，进入经济合作阶段。在赫茨尔的帮助下，袁世凯在墨西哥购买了大量土地（为什么在墨西哥买土地，后面的内容里会有解释，而且会涉及到墨西哥政局与美墨战争的一些问题）。开始的时候赫茨尔觉得袁世凯象个土财主――喜欢买地，为此还嘲笑了袁世凯好久。可不久后这些土地上竟然“发现”了石油，“墨西哥凯丽石油公司”顺势在墨西哥成立。这下赫茨尔有点坐不住了，当即要求入股凯丽石油公司。袁世凯为了加强双方合作，大方的转让了30％的股份给他。以犹太人的精明，什么时候都要求自己的投资利益最大化，于是为了控制墨西哥的石油开发权，袁世凯和赫茨尔一起“说服”了刚刚当上墨西哥总统的迪亚斯，成功入股“墨西哥国家石油公司”，这家公司成为迪亚斯当政以来唯一一个“国有”企业。墨西哥国家石油公司35％的股份属于袁世凯，35％属于赫茨尔犹太家族，30％属于墨西哥总统迪亚斯，并独家拥有墨西哥全国石油开采权――说白了就是利用分给独裁的迪亚斯总统股份的形式让这个公司变成了“国家的”。
其次，在爱迪生的主持下，爱迪生技术发展公司的第一个小型试验工厂落成，这家工厂将以炭丝灯泡的生产为主，在历史的长河中，袁世凯的名字进入了发明家的行列。而且这一年，爱迪生技术开发公司旗下的门罗公园实验室改进了早期由贝尔发明的电话，并使之投入了实际使用；在其他领域，该公司也获得三项专利：穿孔笔、气动铁笔和普通铁笔；八月二十日酷爱音乐的爱迪生又发明了他自称最心爱的一个机器――留声机。由于爱迪生技术开发公司有自己的工厂，因此所有的发明项目投入生产之后都是垄断经营，利润丰厚可想而知。别的公司想要生产这些产品也行，爱迪生公司只卖专利使用权不卖所有权，也就是别的公司每销售一件爱迪生公司的专利产品，就要付给与价格成一定比例的专利使用费。当一项项专利发明投入生产，袁世凯的资产开始成倍的往上翻滚，而他在上海督建的实验室也就越盖越大，设备与专家档次也越来越高。
光绪五年，爱迪生技术开发公司上海研究所落成，该研究所规模之大，技术之先进，专家水平之高，让从美国赶来的爱迪生都赞不绝口，并且当场承诺今后亲自到中国来主持一段时间研究工作。为了在中国生产以及销售新发明的产品，袁世凯建立了上海电报电话公司，以及留声机生产厂，将这些先进的产品与服务在第一时间卖到了中国贵族手里。不过让袁世凯有些郁闷的是，这些工厂全部以美国人的身份注册――在美国做生意必须用美国人的身份才能避免打压，而到了中国也要用美国人的身份才能争取优惠的政策，难道中国人在自己的祖国都如此艰难吗？
作为政治投资的最大手笔――阿瑟也没有闲着，他在袁世凯的资助下，带着一笔数目不小的“政治资金”再次返回共和党，并且开始在党内格兰特派崭露头角，而他担任法律顾问的几家公司也获得了共和党内一些人的认可。
与商场的顺风顺水相比，袁世凯的仕途却完全没有找到切入点，那个中书科中书的虚职他自己都不好意思为与外人道。再次考场失利，让袁世凯断绝了通过科考当官的念头，他回家焚烧了所有诗文与八股书籍之后，便拿着马格里给他的名帖来到了京城――他要找李鸿章！
请继续支持下一卷：初涉宦海
（年底了，小弟工作也非常忙，为了保证速度，这段时间没有太多的精力构思，因此近几章质量连自己都有些不满。这周终于结束了无聊的年终总结，呵呵，裸奔一定拿出全部的精力写好下面的内容。如果有时间会对第二卷一部分章节进行修改，大大们继续支持！
另：祝大家圣诞快乐！）
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