然早就已经知道日本要向帝国投降，不过当九一八受回国内时，还是把整个帝国变成了欢庆的海洋。自1840年以来，历次外战争的结果不是割地就是赔款，一次次惨痛的失败，一份份屈辱的合约，已经让中国百姓忘却了胜利的滋味，忘却了四方来朝的骄傲。而这一次，《中日马关新约》带回的绝不仅仅是一场胜利，也绝不仅仅是领土和财富，它带来的是中国人骨子里沉寂已久的热血与豪情！为了庆祝《新约》的签订，为了庆祝帝国的胜利，整个帝都的百姓都走出上街头，他们挥舞着着手中的国旗载歌载舞，以此来表达自己的开心！然而，就在喜庆的气氛中，一个非常不协调的音符却更让人关注——洪宪皇帝发飙了！
帝都最大的一家绸缎庄。
数百名禁卫军士兵把这个店铺和附近的制高点封锁得严严实实，禁卫军统领袁家奇亲自守着大门。在绸缎庄内，各种色彩鲜艳的布料摆得满满当当，而掌柜却战战兢兢的垂手侍立一旁，因为在他面前是帝国的洪宪皇帝！
袁世凯坐在厅内上座，和颜悦色的说道：“掌柜的你贵姓？”
听到此话，掌柜汗毛直立，他“咕咚”跪倒道：“陛、陛下，草、草、草民担不起这贵字，草民贱姓方……”
袁世凯亲手将方掌柜搀起，然后指着身后一个皇宫采买官员道：“方掌柜，他来你柜上买绸缎的时候，是不是问你要了钱财？”
方掌柜看看那名采买官，然后猛的摇头道：“不、不……陛下误会了，袁大人没问小的索要钱财……”
袁世凯道：“方掌柜。你要实话实说。如果有人贪赃枉法，不管他是什么人，帝国法律一定会严惩，如果你纵容包庇，只会与他同罪！”
那方掌柜看看那姓袁的采买官，然后转头看看袁世凯道：“陛、陛下……是小地主动孝、孝敬袁大人，决、决不是他问小的索要……”
袁世凯道：“方掌柜，如果按你所言，他没有索贿，那么就是你行贿。这可是有根本上的区别，而且你的罪过要大得多！”
方掌柜再次“咕咚”跪倒道：“陛下，草民该死、该死……”
袁世凯冷言看着采买官道：“袁喜！你跟随我多年，可知我最恨什么？”
袁喜祖父是袁甲三的亲兵之一，太平军起义时战死安徽，其父亲的被袁家收养长大，并负责袁家的日常采买。袁喜成年后接其父的班，一直担任着袁世凯府中的采买官。虽然袁世凯要求皇室生活要节俭至上，不过他毕竟是一国之君，再怎么压缩人员。也形成一个两百多人的服务团队。正所谓林子大了什么鸟都有，而且人在权势和财富地诱惑下。变化在所难免。当袁世凯登基后，给袁喜送礼、行贿的官员越来越多，那些行贿金额也越来越大，他渐渐的也迷失在贪欲之中。有了第一次，第二次、第三次就会接踵而来，袁喜一年内已经受贿达十余次，并且还曾经向不少商人索贿！这次为了庆祝《马关新约》的签订，皇宫内自然也要装点一番，于是再次派袁喜前去采买绸缎、布匹等物。由于采买数额较大，而且袁喜早已经被廉政总署的眼线盯上。于是他便露出了马脚……
听到袁世凯的责问，袁喜跪倒道：“陛下，臣知罪！这与方掌柜无关，是臣一时贪念。铸成大错！臣给您抹黑，罪该万死……”
听到袁喜承认，袁世凯一脚将他踢倒骂道：“你跟随我这么多年。我跟你们说过多少次，不能拿百姓一针一线，不能鱼肉百姓，可你……你的记性让狗给吃了吗？！”
袁喜被踢出数米，他稳住身形跪倒道：“陛下，你杀了我吧！小的愿以死谢罪！”
袁世凯喝道：“给我把他拿下，立刻正法！”
“是！”几个卫兵将袁喜双手缚住，押往门外。随行的廉政总长樊増祥拱手道：“陛下！枪下留人！”
那方掌柜也战战兢兢的道：“陛下，请饶袁大人一命……”
阎敬铭1892年去世后，廉政总署一祥已经取代阎敬铭，成为两江官员心目中最惧怕地人。听到樊増祥的求情，袁世凯道：“樊大人，你号称帝国青天，怎么也要为他求情？”
樊増祥道：“陛下误会了，臣只是希望能够依法办事。请求陛下将袁喜交给廉政总署，待其罪行查清，臣一定会秉公办理！”
袁世凯问道：“方掌柜，如此发落你可满意？！”
方掌柜连忙叩头道：“满意、满意……”
樊増祥道：“陛下，臣还有一事要请陛！”
“樊大人请直言！”
樊増祥道：“由于皇室与国家财政分开，而在帝国法律中，并未规定贪污皇室资产地罪名和刑法，因此袁喜的贪污并不属于贪污国家资产。按照帝国法律，他仅仅是犯了索贿、受贿一罪。臣以为，袁喜一案对今后类似的犯罪处理有借鉴作用，希望陛下示下！”
袁世凯道：“一样按照贪污国家财产定罪！另外，对于皇宫的工作人员和高级官员的处罚要更为严格，因为他们是知法犯法！”
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樊増祥拱手道：“臣谨记！”
袁世凯道：“樊大人，此案交给你。对袁喜贪污案的审理过程一定要公开，要给被他祸害的商人们一个交代！”
“是！臣一定会百姓一个满意的答复！”
回宫的路上，樊増祥与袁世凯同车而行，看着怒气未消的皇帝，樊増祥问道：“陛下，此案虽然涉及皇宫内部人员，但毕竟是一个小案子。您何必要亲自处理，而且还要冒险跑到民间来。”
看着窗外繁华地街道，袁世凯道：“贪欲，是人内心深处一种黑暗的本性，所以任何朝代和政府都无法完全杜绝贪污，只能尽量减少。减少贪污现象的唯一办法，就是增加贪污地难度与成本。现在有你们廉政总署，将来还要成立国民议会，这些都只是增加贪污难度地手段而已。我这次亲自来处理，就是要让帝国的官员们知道我对贪污的态度。也让他们知道，贪污地成本就是要他们丢到性命！希望他们心中的贪欲会在这种成本面前有所收敛！”
樊増祥道：“陛下用心良苦，臣自当为净化帝国吏治肝脑涂地！”
“好好干，希望帝国官员都能象你一样得到‘青天’的称号……”
袁世凯一走，那个方掌柜顿时将皇帝到访的消息传了出去。而随着街道上的游行人群，洪宪皇帝亲自处理一个小小贪污案的故事传遍了整个帝都，也传遍了整个帝国……
洪宪元年9月25清晨，北京城南地麻线胡同。
自从日俄军队一个月前开进直隶，两江叛军的进攻就停止了脚步。虽然这一个月来没有听到枪炮声，没有听到南方传来的战况。但是整个京城都惶惶不可终日，百姓们生活在恐惧与不安中……
由于麻线胡同直通全国最大的古董集散地——琉璃厂。加上这里几家店铺制作的豆汁儿和焦圈闻名京城，因此那些富裕的古董商们总喜欢在清晨来这里光顾。此时天刚刚放亮，趁着太阳还未升起前的清凉，不少早点铺已经开张，伙计的吆喝此起彼伏，热腾腾的早餐正在锅屉里冒着白雾。尽管北京的粮食也开始涨价，但人还是要吃饭地，不少衣着华丽的商贾纷纷走进麻线胡同，如往常一样开始光顾这些店铺。在现在地京城，这样热闹的地方已经没有几处……
一个公子哥熟门熟路的走进一家店铺。掏出一把碎银子扔到柜台上道：“三儿，给爷照旧，多的算给你的赏……”
小伙计拨弄一下银两，然后赔笑道：“叶爷。这、这不够……”
那叶爷愣道：“昨儿个这钱还能吃两顿，今天怎的连一顿都不够了？！你们开的是黑店啊？！”
被唤作三儿的伙计道：“叶爷，您多包涵。现在这粮价一天一个样。我们这小买卖也不好做，而且您也不是在乎这一两二两的主儿不是？”
还别说，虽然这位叶爷身上任何一个物件的价值都能买下这家店铺，但他身上地现钱还真没多少——因为他昨天晚上刚输了个干净！这个叶爷名叫叶赫那拉-普格，是芳嘉园桂公爷的远房亲戚（芳嘉园：现北京方庄，位于琉璃厂以南）。这桂公爷在现代没什么名气，不过提起他那姐姐，所有的中国人都会咬碎了牙齿，她就是祸害了中国五十年的慈禧！慈禧虽然贵为太后，但也懂得低调，因此从不让娘家人当官，而且由于担心家里人靠着自己学坏，也从不往娘家直接送钱，大多送些古董之类地玩意儿。可惜慈禧的一番“苦心”，却架不住太监们的算计。那些慈禧赏给桂公爷地东西，自然要太监去送。为了得到赏钱，送东西的太监在去芳嘉园之前，要算好了时间，“给桂公爷送礼不能早送，早送，他起不来，叫起他来，他犯脾气，要在下午宫里吃加餐前送；又不能送太晚了，太晚当古董铺要关门，当不出钱来，得不到赏钱。”（出自《宫女谈往录》）礼物送到了，那些太监很有耐心，慢慢地喝茶，到处请安，尤其必须给桂公夫人请安。他们摸准了桂公夫人的脾气，而且太监的嘴又甜又滑溜，云山雾海足
捧，捧得桂公夫人心花怒放，迷糊得不知道东南西北换来的银子，大把地流入太监手里。
太监在等候赏银的时候，桂公爷自然不能亲自把送来东西拿去变卖，而且也不能让府内的人去办，否则那很没面子，于是只能托付这个“远房亲戚”普格去办。可惜普格嗜赌如命，常常克扣了变卖古董的银子，拿去那些赌坊“潇洒”。此时听到伙计的话，本来就因为输了钱而不爽的普格更是心下恼怒，他抓住伙计的胸口道：“妈地。老子会在乎你这么点钱吗？”
此时店里的掌柜连忙跑出来劝道：“叶爷、叶爷，您大人有大量，别跟我这伙计一般见识。”
普格一把将小伙计推开道：“王掌柜，没你这么做生意的，一天一个价，老子是气不过！”
王掌柜连忙作揖道：“都是小店的不是，今儿个您吃多少全算我的如何？！”
“呸！”往王掌柜脸上啐了一口，普格道：“老子在乎你这点吃食？老子是有钱也不愿给你们这些黑心的买卖人！柜上那些银子算饭钱，吃的快给老子端上来！”
其实这位叶爷不是不可以用身上的东西去抵押，也不是不可以接受王掌柜的“好意”。但是他在琉璃厂一带飞扬跋扈惯了，而且常常跟那些古薰商们吹牛说自己为芳嘉园管账，家产万贯。要是他真拿出身上的东西去抵押，不就明摆着说自己身上没钱吗？那等于把自己吹出去地牛皮戳破，是件很丢脸的事情！不一会，普格狼吞虎咽的吃完了两份早点，然后扬长而去，他出门前还说了句：“做生意要规规矩矩，别***黑了良心……”
看着普格离去，店内一桌客人忍不住大笑起来。其中一个衣着华丽的中年男人笑道：“哈哈……这‘穷大手’（这个时期京城内形容穷人充富的话）真是瘦驴拉粗屎……”
跟他同座的商人问道：“刘掌柜。昨儿个他又去你那儿卖东西了？”
刘掌柜笑道：“一百两收了一对玉扳指，正宗货。估计这小子又拿了银子去赌了！李掌柜，昨儿个他不也去了你那儿吗？是不是收了把铜壶？”
此时早点铺的王掌柜端着壶老酒走近二人的桌子道：“他***，这只癞皮狗，在老子这儿不知道白吃了多少回，这次充他妈什么大尾巴鹰！”
李掌柜道：“这帮皇亲国戚都一个德行……”
王掌柜道：“是啊，就知道祸害我们买卖人。粮食一天天涨价……如今我这买卖越来越不好做了……你们两位最近发了不少财吧？我看这些天尽是抱着玩意儿往琉璃厂跑地人。”
刘掌柜叹道：“现在是买进容易卖出难啊！盛世的古董，乱世地黄金，这兵荒马乱的，谁愿意买这古董？”
王掌柜道：“都一样，现在倭人和长毛子驻扎在直隶。据说他们把进出京城的商队都给劫了，咳~这日子什么
刘掌柜压低声音道：“听说了吗？前几天，倭国向南方的袁匪投降了！”
李掌柜警惕的看看四周道：“你别瞎说，这不过是袁匪放出的流言。连朝廷数十万大军都打不过倭人军队。袁匪那点兵力能打到倭国？”
刘掌柜道：“我那个做丝绸生意的堂兄刚刚从南方回来，是他亲耳听到的。现在整个南方都在议论这事儿，难道还有假。”
王掌柜道：“这事儿我也听说了。据说那袁世凯因为一个官员贪污了一百多量银子，还亲自到民间办理！”
李掌柜道：“你瞎说的吧？贪污一百两银子要劳动他亲自去？”
刘掌柜道：“不管是真是假，最起码他不纵容手下**害买卖人这事儿是真的。朝廷这帮老爷什么时候管过我们买卖人？你我这些年被官府敲地竹杠还少吗？”
王掌柜道：“不管怎的，我现在倒是有点希望袁世凯的部队打进京城。妈的，老子受够了这窝囊气了！”
刘掌柜一把拉住王掌柜道：“可不敢胡说，要掉脑袋地……”
“砰、砰……”远处几声枪响，让几人惊出一声冷汗。李掌柜道：“难、难道叛军真的打进来了？”
就在几人惊魂未定的时候，一个伙计模样地人冲进了早点铺，对着刘掌柜道：“掌柜的，您快回去看看吧！洋人、洋人冲进京城了，正在抢咱们柜上的东西，大师兄被、被他们打死了……”
“什么？！朝廷不是说洋人不入北京吗？他们怎么、怎么……”
听到这伙计的话，一旁的李掌柜道：“完了，庚申年（1860）洋人进京的时候杀了多少人？咱们快做打算吧……”
