南阳盆地处于秦岭西麓、伏牛山、方城山、桐柏山、大洪山和鄂西北山地之间，由汉水支流丹江、淅川、唐河、白河等河流冲积形成。
南阳盆地象是关中、汉中、中原与湖北四者之间的一个旋转门，四面都可进入，四面都可出击。以盆地腹地为中心，向西沿汉水干流上溯，可以进入汉中地区；西北入武关可进入关中；由襄阳下汉水则可进入两湖地区；由淅川河谷上溯可入伊洛河谷；其东面山地罅漏甚多，可以透入中原腹地。
皇甫剑是个灵魂穿越者，他清楚历史走向，明白大势所趋。
黄巾军之乱只是乱世序曲，太平天国也注定要灭亡。黄巾之乱造就了地方势力的疯长，董卓之乱到致了群雄割据，他们都只算是乱世之中推波助澜的导火索，终将灭亡，不可避免。
所谓大势不可逆，群雄争霸才是这个乱世的主调，才是未来的重头大戏！
皇甫剑站在历史的高度，看得比谁都要清楚，都要遥远。在各方诸侯还在忙着建功立业之时，他已趁黄巾乱世之机抢占先手，开始为将来的群雄争霸打基础了。
南阳这块战略要地，对雄居关中一隅的镇西军来说，尤为重要。在皇甫剑眼里就是块鲜美无比的肥肉，是他以后进军中原的跳板，比洛阳更为重要，所以他对南阳是势在必得！
皇甫剑就是要抢在各地官府自顾不暇之时，从黄巾军手里名正言顺地拿下南阳，将这块战略要地牢牢地控制在手，驻雄兵于此。
镇西军在变，黄巾军也在变，历史也偏离了预定轨道！
镇西军的闪电一击，太平天国猝不及防之下，陷入困境，镇西军抢得了先机。
太平天国号称天帝的张角自是不甘落败，他要打破僵局，就得依靠洛阳四周的黄巾军。只要波才、彭脱领导的东方黄巾军，张曼成领导的南方黄巾军，能够击败与他们对峙的汉军，然后从东、南两面反攻镇西军，镇西军就将三面受敌。
张角再从洛阳出兵，里外夹攻之下，击败乃至消灭整个镇西军也不是件难事。真如此，则天下大势就站到了太平天国一边，太平天国一统天下之势成！
四面战火都围绕一个中心在进行，镇西军和被困在洛阳城内的太平天国最高领导人张角。一时，昔日的大汉东都洛阳又成了太平天国与大汉争持的焦点。
六月十九，本该被困在洛阳城中的黄巾军数十将帅，一路攀山涉水，几经艰险，终于是出了嵩山秘道。
嵩山脚下一个不引人注目的小山坳，往日威风八面的黄巾军高层，雄风不再，一个个灰头土脸地聚在一起，略经商议之后，便开始分头行事，各奔前程。
大帅张曼成心急火燎地回到南方黄巾军大本营宛城。波才返回颍川，彭脱回汝南。张梁、张宝兄弟更是急如流星，马不停蹄地向广宗、广平赶去。
他们带着天帝张角的所有期望，带着成为太平天国开国元勋的梦想，奔赴各方战场。
受到镇西军兵出关中，皇甫嵩、朱儁所部长社大捷的鼓舞，各地官府抗击黄巾军的热情高涨，汉军全面进入了反攻阶段。
同一日，皇甫嵩、朱儁率三万大军兵逼颍川。曹操带着族中四将，率部下一万五千义军开向东郡，围剿卜已部黄巾军。刘备、关羽兄弟也带着一千五百兵士回返广平。
还是这一天，镇西军第二路大军五万人，带着大量辎重，走蓝田，入商洛，出武关，抵达了南阳郡治宛城，驻扎在距宛城西十里处的山脚下。
中原大地，烽烟四起！黄巾军、汉军各自蓄力，数个战场都在做着决战前准备，都想吃掉对方，成就一统。
一场规模空前的大战一触即发！
二十日，镇西将军皇甫剑在将洛阳战事交给贾诩、荀攸、徐晃、张锈、马腾、阎行、黄忠、韩遂等人负责之后，率领亲卫营，龙、虎、豹骑，共二万铁骑，秘密出了广成关，进入南阳郡境。
宛城北五十里，伏牛山、方城山，两山之间一处无人山谷中，出现了一座大营。
皇甫剑的二万铁骑就秘密地驻扎在这里。除了镇西军内部有数的高层外，外界人等皆以为皇甫剑正坐镇洛阳，他的血色金雕战旗还依旧飘荡在洛阳镇西军大营上方！
二十一日辰时，骄阳初升，东风吹拂，南阳这片秀丽山川沉醉在一片静寂之中，只有山林中的飞鸟还在唧唧咋咋鸣个不停。
一切都是这般自然，都是这般美好！
突然之间，驻扎在宛城西十里处的镇西军大营，号炮连天，战鼓擂动。经过一天休整之后，镇西军第二路大军终于出动，宛城之战打响。
“轰隆隆……”
号炮声中，苍狼营主将张辽率一万铁骑挟裹着万钧之势奔涌而出，向前方宛城驰去。
铁骑过后，大将鞠义、徐荣，随军军师阎忠，率两万虎啸营步卒，迈着整齐的步伐紧随而出。苍狼营统兵副将高顺率两万苍狼营步卒留守大营。
宛城西门五里处的开阔地带，镇西军一万铁骑分列两端，护住大军两翼，两万步卒排列成三个步兵方阵，严阵以待。
中军之中帅字旗下，大将鞠义身着铁盔铁甲，血色战袍随风飘荡，手持一柄铁脊长矛，跨下黄骠马，是威风凛凛，杀气腾腾。
“擂鼓！搦战！”鞠义手中长矛挥动，大声断喝道。
“咚咚咚……”战鼓擂动，震天彻地。
“杀！杀！杀！……”二万步卒以械击地，齐声呐喊，声动霄汉。
时间不长，似是不想让镇西军独自显威，宛城之中也传出连天号炮，“轰隆隆……”直响，与镇西军的战鼓之声不相高下。
“吱嘎嘎……”城门开启，吊桥放落。
从城中冲出一队人马，为首一员大将身高八尺开外，手提长刀，跨下黑色骏马，黑盔黑甲，外披黄色战袍。
一面黄色帅旗迎风招展，上书一个斗大的“张”字！
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