一条曲折的大河流淌在这一望无际的八百里秦川之上，数千年来奔流不息地滋润着这片孕育了华夏文明的沃土。就在这条被誉为关中平原母亲之河的河道旁，一条笔直的大道朝向着这个庞大帝国的心脏――长安。
这时，在这条通往长安的官道上，一赤一黑两匹骏马在一前一后如风般疾驰了一阵后，前面一匹赤马上的骑士渐渐放缓了行进的步伐。
好半天，落在后面的黑马才赶上前来，与赤马并肩而行。
“想不到我这匹千里挑一的乌骊还是及不上你的朱龙马，真乃天下间少见的宝马啊！”在程咬金（此时他已经改名程知节，根据大家阅读习惯，本文还是称其为程咬金，下同）的乌骊好不容易赶上朱龙后，他贪心又起，开口道，“老冉，你知道我好马，你好人做到底，把你这马儿借我骑几天罢！”
军爷当然知道程咬金此时心里想的什么，答道，“可以，咱们换换，把你府上那匹波斯骒马（母马）也借我几天吧！”
釜底抽薪啊，母马跟你换了我还怎么生小马驹啊，见自己妙计被识破，程咬金诧异道：“你怎么知道我家有匹波斯骒马？敢情你这一年人在乡野心在长安呀！”
军爷笑笑不语，一副你爱换不换的神情。
“唉，我老程还是实话实说吧，你这匹波斯宝马和我家那匹骒马真真堪称一对，怎么样，咱们做件好事，成全它们吧！”见自己底牌全被别人知道了，程咬金倒也光棍，将实情娓娓道来。
“可以，不过这马儿头一胎须得送与我大哥，如果这头胎是匹雌马，将来如产下公马，也须得送一匹到刘府！”军爷把前些天在刘府与大哥刘弘基商量好的条件告诉了程咬金。
“那我不得等他个几年？要是我的骒马产完崽后折了怎么办？那不是闹了个竹篮打水一场空！”见条件太苛刻，程咬金立马不干。
“要是折了小马驹归你，咱也不是不讲道理的人！”在这个时代，马匹生育的风险也确实不小，母马在产下马驹之后身体最为虚弱，一个不小心便会造成无法挽回的损失。
“罢罢罢，算计不过你，那你什么时候把马交给我？若晚了今年可就错过了马儿的发情期了！”程咬金终于妥协了，开始就操作细节与军爷协商起来。
“这个月以后吧，最近事多，你也看到了！”军爷想想答道，他知道母马的发情期一般在春夏之季，下个月差不多是旱情和蝗灾见分晓的时候了，自己应该也不会再这么频繁的往来于长安与终南县之间了。
“好！一言为定，到时候我来取马！”见多年里一直悬在心中的郁结终于解开，再加上今天本来就收获不小，程咬金情绪高涨，大笑道，“咱们再跑一阵，我就不信我的乌骊赶不上你的朱龙……驾……”
“你既然不怕受打击，我自然成全你……”说完，军爷催着朱龙马朝着前路飞奔而去。
在两匹发足狂奔的宝马蹄下，剩下的路程仿佛还不够让它们尽兴，没花多久功夫，二人已经先后到达了戒备森严的皇城跟前。
“喂喂……你这是去哪，去陛下那不走这边，一年不来你老得把路途都忘记了？”见军爷往尚书省的方向而去，程咬金大喊道。
“我去吏部，你这儿等着，待会蔡公来了你们一起去觐见陛下！”军爷催了催胯下宝马，头也没回的答道。
“嘿嘿！你也有逃避的时候啊，我还以为你是纯爷们顶天立地呢！”程咬金偷笑道。
这几天不知道来了多少趟吏部，朱龙马熟门熟路的赶到了目的地，军爷在把马交给守门卫卒后，直奔吏部大堂而去。
一进门，正好蔡公端坐着批改公文，见军爷进来，起身招呼下属上茶。
“永思，辛苦了，先喝口茶，解解渴！”
“蔡公，不忙！”军爷从身上掏出图纸，递给了杜如晦。“蔡公，请过目！”
“嗯！”在接过图纸后，杜如晦便将屋内的其他人等都遣了出去，然后细细观察起来。
在这空当，军爷才端起茶杯喝着水，这天气实在太热，加上与那程咬金打了半天口水仗，人也确实渴了。
“永思，此物就是筒车？”良久后，杜如晦抬起头来问道。
“正是，此车高近八丈，无需人力畜力便可日夜不停从河中汲水，昨晚连夜建成三架，有一架已经成功安装在渭水之边，据归唐所称，此车一架可以灌溉近八百亩良田，以我观察，此言当可信！”
听完军爷的叙述，杜如晦起身在室内来回渡步，思考了一阵，才说：“永思，如果陛下有意昭告天下，云此物乃是天化异人所献，旨在救我大唐苍生，你会怎么看？”
“圣人出，河现图？”军爷惊讶道。
杜如晦赞赏的点点头，在秦王府一班武将中，他与冉毅最为谈得来，和一般武人不同，冉毅少时曾饱读诗书，为人行事颇为雅致，实乃难得的出将入相的人才，可只可惜他在一年多前的一场大变中，心灰意冷，不愿在朝为官，李世民曾为此事多次在自己面前扼腕叹息。
“嗯，陛下想问问你的意见！”杜如晦道。
军爷理解这个问自己意见，其实就是问胡戈会有的反应，想了片刻，答道：“从他破家为国的举动来看，并非那名利之人，想必会理解蔡公的苦衷！”
他猜到了李世民和杜如晦是想借这一事件做做文章，自李世民登基这一年多以来，天下灾荒不断，百姓困苦，百官中前太子与齐王的党羽未去，加上太上皇的旧部人心惶惶，物议沸腾，民间竟然有李世民就是本朝杨广的传闻。况且这两年突厥不断滋扰生事，就在这内忧外患之中，半年前还爆发了一场外官勾结禁军将领的谋反大案，如果说异人献图之事运用妥当，完全可以冲淡这些负面影响，毕竟鬼神之类的障眼法，在民间是极有市场的。
见军爷明白了自己意思，杜如晦点点头，也没有再说话，毕竟此等机密之事，心照即可，不必多谈。
“对了，我走得急，此图有一处稍需修改，我来添上！”军爷说完便走到桌前，提起笔来，在纸上添加了一行字。
杜如晦走近一观，见是“此车须得在乡老协助下按枯水期水位安装，切！”与旁边鹅毛写成的字体截然不同，便问道：“我观此图，不似用笔画成，但这纸上确实又是墨迹，不知是用何物所作？”
“说来蔡公定会不信，此乃鹅毛所画！”军爷笑道，“归唐少时流浪天涯，惯用硬木于沙土作画，后来发现鹅毛可以在纸上写字，便改用了这鹅毛，呵呵！”
“观此子所为虽多异于常法，却能另辟蹊径，行之有效，实属难得啊！”杜如晦抚髯叹道，“待灭蝗一事过后，我定要会会此子！”
见这话从吏部尚书口中说出来，军爷知道他起了爱贤之意，又或者欲对胡戈献图之功另做补偿。
“好了，永思，我这就去觐见陛下，你先不忙着回去，就在我这休息片刻！”杜如晦说道，他知道军爷心中的顾虑，所以没有邀他一起去。
“无妨，蔡公自便，不过那程咬金此时正在皇城门口候着您，他想请陛下赐这筒车之图与他！”军爷答道，想起程咬金之事，便提了一嘴。
“呵呵，这人消息倒是灵通，好，我先走了！”杜如晦一笑，跟军爷打声招呼便出门而去。
也许是这几天颇为劳累，军爷一个人静静坐了片刻，就觉得有些困乏了起来，便靠在椅子上睡着了。
……
也不知过了多久，等他醒来时，四周还是一片寂静，看样子蔡公还没有回来，军爷站起身来，发现气血似有些不畅，便打开门走了出去。
沿着林荫小道，军爷从大堂走到门口，朝着背对着吏部大门的卫卒喊道，“兄弟，借刀一用！”
那卫卒正被太阳烤的心烦意乱的，此时竟听到背后有人借刀，这个要求实在是太过匪夷所思，想也不想便从嘴边漏出一句：“敢在吏部持刀，你不想……”
等他还没说完，便与借刀之人打了个照面，赶忙咬紧牙关，将这句“你不想混了”最后两个字吞回肚中，数秒间换了张笑脸答道，“原来是冉将军，不是小的不愿意借，只是这……”
军爷一见此人正是那日拦马之人，倒也是老相识了，也不为难他，直接说道：“我欲行凶，又何须刀具，久睡才起，活动下筋骨而已！”
听军爷话说得直白，想想也是这个道理，这卫卒连忙接下佩刀，双手递与军爷。
“谢了！”
军爷接过这刀，道了声谢，便回了院中，找了一处开阔地，演起武来。
只见军爷一柄单刀在手，招法中只讲究一个快字，霎时间四周刀影丛丛，密不透风，一刻钟后，就在军爷酣畅淋漓，准备收刀时，忽闻耳后风声作响，本能的将刀一挡，只听“哐当”一声，两件兵器相交，一股极大的力道从刀身传来，军爷连忙转身，竟发现一柄长刀又直刺而来。
