方白在那名清秀中年男子的引领下，向着灵虚宫后山进发。
后山之中，草木葱郁，溪水潺潺，流泉飞瀑，随处可见，各色各样的灵药点缀其间，不时有性情温和的飞禽灵兽从经过，一派祥和景象。
在方白眼里，此地不仅风景如画，宛如世外桃源，还有充裕的灵气弥漫于天地间，是一处武者修炼宝地。
“方师弟，咱们灵虚宫的景致还不错吧？”
清秀中年男子和方白并肩而行，指着四周的风光笑问道，神色语气中，带着几分讨好的意味。
清秀中年男子名叫郑洪，只是外院的一名普通弟子，受自身资质所限，他将来能进入内院就谢天谢地。
而方白虽是刚入门的新弟子，但今后会由吴长老亲自教导，加之拥有先天灵根，武道之路上将会走得很远，是郑洪难以望其项背的。
因此郑洪决意交好这位方师弟，说不定将来能得到他的关照。
“嗯，山清水秀，灵气充盈，不错。”
方白笑了笑，看了郑洪一眼，随口问道：“郑师兄入门多少年了？”
“我入门至今，已逾二十余年。”
郑洪苦笑着，似在回忆昔年岁月，叹道：“记得当年，和我一同进入灵虚宫的有十几名弟子，我们一起从杂役弟子开始做起。如今二十年过去，那些弟子的修为各有提升，陆续从杂役弟子晋升为外院弟子、内院弟子，而我……呵，我至今却还在外院厮混……”
方白从郑洪的语气中听出了深深的无奈，伸手拍拍他的肩膀，正色道：“郑师兄，别灰气，也莫沮丧。一个武者将来的成就高低，虽说和个人的天赋资质有一定关系，但也并非绝对。据我所知，有许多不是先天灵根、天赋资质也不怎么样的武者，通过后天努力，依然能在武道上取得很高成就。也许有朝一日，你也能成为灵虚宫的高层之一呢？”
郑洪“哈哈”一笑，说道：“方师弟，你这话我爱听！不过高层我是不敢想了，我这辈子最大的心愿，便是能晋阶筑基境，成为内院弟子。”
两人说说笑笑，没多久穿过一片薄雾笼罩的山道，眼前出现一层层石阶。
石阶曲折蜿蜒，延伸向前，通向山区的幽深处。
石阶左侧，直立着一座高大石碑，上面刻着“灵虚宫外院”五个苍劲有力的大字，铁画银钩，字字皆透出一缕大道气息，显然是强者所书。
登上石阶，走不多久，便能看到山道两侧开始出现一座座亭台楼榭，其间有三三两两的灵虚宫内院弟子谈天说地，交流武道。
远处山峦叠嶂，灵气氤氲，一道道瀑布自高峰着，心中却不以为然，而且脸上的表情神色间，也看不到有一点惊奇之色。
方白前世，几乎游历了整个灵武界，对于灵武界的强宗大宗都有所了解，不过却从未听说过有“丹鼎阁”这么个宗门，心想这或许是在他飞升仙界之后新创建的一个宗门。
筑基之上为金丹，金丹强者是令筑基强者望尘莫及的存在，不过要说到让方白“惊奇”，区区金丹强者却还远远不够格。
方白明白，无论在任何世界里，都有弱肉强食存在，灵虚宫上交给丹鼎阁修炼资源，正是弱宗向强宗缴纳的“保护费”。
有了这笔“保护费”，强宗才不会为难弱宗，同时在弱宗遇到无法解决的难处时，也可请求强宗支援。
这是所有弱小宗门的难处，但又无可奈何。
除非弱小宗门里有绝世天才诞生，带领宗门崛起，实现整体实力的逆转，进而才能摆脱压迫。
很明显，现在的灵虚宫，还没有逆转的实力，只能老老实实按时缴纳“保护费”。
前往方白的住处途中，不时会遇到和郑洪相熟的外院弟子。
郑洪在外院中的人缘显然不错，那些外院弟子看到他后，是师兄师姐的会上前说笑几句，是师弟师妹的则抱拳行礼。
郑洪和众多外院弟子谈笑风生，不卑不亢，然后隆重的介绍了一下方白。
“哎呀，方小师弟好年轻！”
“嘻嘻，不但好年轻，还好俊俏呢！”
“方小师弟一来，咱们灵虚宫‘第一美男子’的称号，怕是要换人了！”
“哈，叶师兄要让贤啦！”
……
对于方白这个小师弟兼“小白脸”，外院那些还未有武道伴侣的女弟子群情振奋，表示热烈欢迎。
而众多的外院男弟子们，则都感受到了一股“威胁”，不过在得知方白是先天灵根、且吴长老准备亲自教导他时，大多数男弟子对方白的态度也都热情起来。
(本章完)
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