傍晚酉时，御花园。
即便已是皇帝，言歆也依旧保持着守时的习惯。她甚至比约定的时刻到得还要早上一些，因为她对这个现任御剑山庄庄主，心中存了几分好奇。方才她听说此人名唤薛菡，只觉有些耳熟。细细一想，不就是当年她和小乔夜访山庄，遭致围堵之时放走她们的那个长师姐么？沐浴时被人窥探，后又被同一人欺骗，仍恩仇分明放走她们，此女应是个清白脱俗之人。
御花园中央的石亭，已有一女子等候于此。
女子背对着她，一袭紫衣。长发以金缎高高束起，清爽利落，颇有些江湖侠士果断决绝的风范。
似是感觉到身后脚步，薛菡转身正对言歆方向，躬身一揖，抱拳道：
“民女薛菡，参见皇上。”
并未行叩拜大礼，而是以武林人士间拜见前辈的礼仪待之，以她现在的庄主身份，此等礼节正是恰到好处。姿态谦逊，神情却不卑不亢。言歆微微颔首道“免礼”，心下却是对薛菡此人多了几分赞许。
此等气节，莫怪能让山庄所有弟子心悦诚服。
“谢皇上。”
言歆打量薛菡的同时，薛菡也在不着痕迹地打量着自己身前这位女帝。她对女帝不着龙袍只着红衣凤袍的习惯有所耳闻，今日一瞧果真不假。然能将红衣穿出如此超尘威严之气度，全大齐怕是找不出第二人。她虽对沈乔欢怀有些莫名情愫，却不会因此而减少对言歆的欣赏与赞叹。
言歆眼神微侧一扫，身边跟从的侍女太监们立即会意，退至亭外。有人早已备好小食糕点，呈于亭内石桌，随后悄无声息地退下。
“无需多礼。姑娘请坐，”言歆面无波澜，语气却温和，“薛姑娘既是聪明人，便应知今日朕寻你来此，所为何事罢。”
聪明人之间的交流，不需要冗长的铺垫与暗号般的隐喻。仅仅方才几眼打量，言歆大抵看出，此女应是个心思剔透，善明事理之人。身为皇帝，她的目的，自然是希望御剑山庄能像一直以来一般，以精妙铸兵之术效忠于朝廷，接受她在庄中安插眼线的要求，并在江湖有所动荡之时，提供对朝廷的便利。
而朝廷的扶持，便是最好的回报。
“薛菡自是知晓，若是没有陛下的扶持，庄子恐怕不止沦落于此，”薛菡微微一笑，忽的变戏法般自袖中摸出两张薄薄的图纸，双手呈至言歆眼前，“薛菡此番，便是来将镇庄之物交予皇上。”
正是御剑山庄百年来，一直藏于庄内，不肯透露予任何人的铸铁秘技。
言歆收过，心下有些惊讶，御剑山庄百年以来一直誓死守卫此物，便是以此为基，获得朝廷扶持与大笔民间收入，庄子才得以迅猛发展。如今薛菡竟轻易交付于她，究竟意欲何为？要知道，一旦此物被她所有，朝廷与其便再无瓜葛，而它也失去了一顶巨大的□□。
“百年前正值战乱，初代庄主偶然发觉此等技艺，便创立山庄，是想着铸出更多更为精良的武器，以助前线将士作战使用，尽快收复失地。后来战争结束，各国觊觎此物，初代庄主怕此物若是被任何一方所有，那国便会再度挑起战火侵占别国国土，遂将其安置于庄内，”薛菡叹道，“薛菡想着，为着生存而以此要挟朝廷，实在太不光彩，也不够磊落。况且如今山庄铸剑之法虽有所进步，仍因着前人遗物而有些骄傲自满、固步自封，民间铸铁术发展迅猛，不用几年大抵便可赶上我们，此物已非百年前那般神奇。我知陛下聪颖恩慈，想着不若交予陛下，也好断了庄子暗里的侥幸念想。”
言歆心中已是赞叹连连。这番话说得推心置腹，将这所谓镇庄之宝看得极为通透，虽说总体的意思是打算从此与朝廷分道扬镳再无瓜葛，字里行间体现出的却是满满的的江湖义气和光明磊落，有理有据难以辩驳。话到末尾还不忘奉承两句，以表示自己并非是对朝廷心怀异议。
虽说这下就少了一个江湖上的盟友，但与这相比，身为皇帝她更讨厌被威胁。
“薛姑娘果真是个妙人儿，”言歆终于带上些笑意，看向对方的眼神舒缓不少。她此番对薛菡印象极佳，多年来已经很少有人给她这种感觉，遂出言挽留道，“这天色也不早了，薛姑娘方才匆忙赶来，想必尚未用过晚膳。若是方便，不若与朕一同？”
这女帝的热情让薛菡心中有些纳闷：昨天小乔与她重逢，她应该已经知道，小乔这五年来一直是自己在照顾，纵然她不会晓得自己对小乔的情愫，细细一想便可明了，若要照顾伤员，则替人换衣、帮其沐浴是不可避免的，再怎么大度，面对自己这么一个看过爱人全身的女子，言歆也该有些疙瘩。这怎的，倒像是要与她交好？
薛菡哪里知道，沈乔欢根本就没告诉言歆自己被她救了这个事。昨夜二人闲聊间，沈乔欢想起当年，言歆曾因自己看了薛菡洗澡而吃味，便只道自己漂至海边，被渔村村民所救，想着以后寻个合适的机会，再说明那人是薛菡。
薛菡无意赴宴，遂双手抱拳，扯谎道：“庄内百废待兴，今晚确有会议，薛菡恐怕无法……”
虽直觉另有隐情，但她既这么说了，言歆也不好做挽留。淡淡道了声“无碍”，便转身步出了中心亭。缓步行至御花园小径尽头时，言歆听到了不远处沈乔欢的声音。
然而，沈乔欢喊得却是：
“菡姐姐――！”
言歆的脚步顿了顿。
原来，沈乔欢在宫外带着流火厮混一天，本想将其带回宫内，流火却道薛菡傍晚前便会归来，自己此时乱跑不太礼貌。沈乔欢也想着，没跟言歆打招呼就把女儿带过来不太妥，遂将流火送回客栈后自己回了宫。哪知在路过御花园时，却看到了站在中心亭里的薛菡。
十分凑巧的是，沈乔欢恰是背对言歆，是以言歆在这个角度，能清楚地看到亭内的二人，而沈乔欢却看不到她。
大齐之礼，低位者需目送高位者离去，自己方可动身离开。薛菡在原地看着言歆缓缓走远，余光看到言歆听到沈乔欢叫喊的表情变化，心中明白了七八分。好笑之余，不由起了些许恶作剧的坏心思。
原谅她吧，她本来是个没有坏心眼的好人，这五年被沈乔欢影响着，才会偶尔黑化一下。反正她们山庄跟朝廷都没有关系了，应该不用担心皇帝寻仇吧？
“菡姐姐，你怎么会在这里？”沈乔欢微微喘着气，困惑地问到。刚才她还以为自己看走眼了，跑近一看，竟真的是薛菡。
薛菡没有回答问题，却是拿了帕子，替她细细地擦了擦额上的汗珠，有些嗔怪道：
“小乔，我说了多少遍了，你身子虚，不可剧烈运动。跑这么急做什么，我又不会没了。你这要是出个什么岔子，我五年的努力不就白费了？”
五年间，薛菡此番替她擦汗的动作重复了许多次，是以很是娴熟。沈乔欢虽觉薛菡此番话说得有些奇怪，也没太往心里去，只道：
“菡姐姐一天都去哪了？流火还在客栈等你呢。”
薛菡应道：“这就回了。”说着，特意压低声音，凑近沈乔欢道：
“小乔，你过来。我有个秘密要告诉你。”
沈乔欢疑惑地将脸凑近薛菡，薛菡趁机用手轻轻勾住她的脖子，微微低头伏在沈乔欢右耳边，轻启朱唇。
两人的姿势好生暧昧，薛菡故意凑向了沈乔欢的右脸，这样在左侧，言歆的角度看来，二人此番动作，就像是两人亲昵地搂抱着，而薛菡正在亲吻沈乔欢的脸颊。
苦了待在言歆身侧、不明就里的侍女。她被皇上周围骤然降低的温度冻得有些哆嗦，更不敢去看皇上此时黑如锅底的脸色，只是犹豫地想到：她要不要提醒皇上，站在这里偷窥别人*，有损她天子的尊严呢……
她犹豫之间，言歆已然挪步走向石亭。
沈乔欢聚精会神，只听得薛菡轻轻在耳边说道：
“小乔……你有危险了。”
危险？什么危险？
沈乔欢更加疑惑，还想再问，薛菡哈哈一笑，施展轻功转眼消失在她的视线中。
可怜的沈姑娘满头雾水，一转头就看到了站在石亭外，对着她笑得格外明媚动人的女皇大人。
“小乔妹妹，你是不是应该跟朕解释一下，”言歆的笑容是沈乔欢从未见过的灿烂，然而她一眼就能发现，那双毫无笑意的幽深眸子里，装满了对方几乎要喷泄而出的滔天怒火，“你跟方才那位‘菡姐姐’，究竟是什么关系？五年间，你们都做了什么，嗯？”
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俗话说，家丑不可外扬。御花园人多口杂，实在不是解决妻妻问题的最好场所。言歆虽气愤，也还没气到失去理智。她一路提着沈乔欢带回了自个儿的寝宫，把门一关，开始解决这枝疑似出墙的红杏。
一路过来，沈乔欢心知言歆这是真的生气了，比以往任何一次都严重――不如说，以往那都只是傲娇，而这回却是动怒。
沈乔欢不敢再隐瞒，将这五年来的种种经历都如实告诉了言歆。包括是薛菡将她救起、照料昏迷一年半的她；醒来后，自己身体极差，不时生病，也是薛菡她们悉心照料……
沈乔欢很聪明，在叙述的过程中着重强调了自己当年的惨状，提到薛菡时也只道二人“姐妹”相称，薛菡心仁，于她有救命之恩。当然是不敢提养伤细节的。
就算她刻意未提，以言歆的智商又怎会不知。她听完此番避重就轻的解释之后，心中是又疼又气又酸。疼的是小乔是在鬼门关走了一遭，还能活生生站在她面前已是奇迹；气的是沈乔欢昨晚竟敢对她有所欺瞒，刻意不提薛菡名字，而她越是不提自己反而越是怀疑；剩下的酸涩，自然是关于薛菡。
如果救下沈乔欢的是个普通村妇，她决计是不会往心里去的。然而今日一见，连自己都对此人赞赏有加，此人竟同样是个优秀磊落的美貌女子；而且，薛菡对沈乔欢，分明有着超越姐妹之情的念想。
毕竟，对于情敌这种生物，女人一向有着敏感的嗅觉。
瞧见沈乔欢仍站在一边手足无措，言歆心中疼惜，上前一步轻轻拥住对方，表情虽还有些冷硬，语气却已柔和不少，埋怨道：
“我五年来为你守身如玉，你可倒好，四处沾花惹草，招蜂引蝶。”
“我们是姐……”
瞧见沈乔欢脸色一变，想要解释什么，言歆抢先堵了回去。
“打住。你把她当姐姐，人家却未必把你当妹妹看，”方才两人亲昵的那一幕，直到现在她都觉得无比刺眼。想到五年来，两人朝夕相对着，看那擦汗的熟稔程度便知已是家常便饭，她就觉得心里越发堵得慌，不自觉竟起了跟薛菡相比的心思，反问沈乔欢道，“那薛菡，今年年岁几何？”
虽不知言歆为何突做此问，沈乔欢仍是实话实说：“她长我三岁，今年应该二十四了。”
果然，比她还要小上三岁。言歆冷哼一声，没注意到语气中带上了浓浓的醋味：
“才二十出头便已是堂堂庄主，薛菡果真是个年轻有为的女子。女人三十便近色衰，我如今已二十有七，想来必是比不过那些个年轻貌美的女子。小乔你说，是不是？”
看似是个反问句，其实是个设问。如果沈乔欢真的不怕死地答了一句“是”，她的下场绝对会很精彩。
再怎么蠢，沈乔欢也该听明白了，言歆这是在吃醋呢。沈乔欢心中狂笑，言歆吃味的这幅别扭模样看起来真是可爱极了，堂堂一个女皇，居然拐着弯儿夸别的女人“年轻有为”，这意图再明显不过了。沈乔欢装出一副眉头紧锁的模样，伸长脖子左嗅嗅，右闻闻，看着言歆疑惑道：
“歆儿，御膳房的十缸醋是不是打翻了？怎么我在这，都能闻到一股子浓重的酸味呢？啊，好酸啊，你闻到没有？”
心事被戳破，言歆索性大大方方地承认。她就是吃醋，就是嫉妒。她和小乔相识十五年，相处的时间加起来还不超过一年；这个不知从哪蹦出来的薛菡，凭什么却能陪着小乔过了五年？
“如何？小乔可是嫌这酸味难闻？”
态度蛮横，一点也不符合言歆此时尊贵的皇帝身份。
“怎么会呢，”沈乔欢眉开眼笑，“我高兴还来不及呢。”
言歆无比在意方才那声“菡姐姐”――她自己都没被叫过姐姐呢――遂出言威胁道：
“你以后，不许再那样唤她。”
想了想，又觉得有些无理了，便接着道，“至少在我面前不行。”
“好。”
“不许让她挨你那么近。不管我在不在，都不行。”
“好。”
“你的身子，只能我一个人看。”
“好，”沈乔欢内心乐开了花，面上依旧言听计从，“还有别的要求么？”
“唔，”言歆思索片刻道，“暂时就这些罢。”
“那么接下来，轮到我了。”沈乔欢笑得无比温婉，贴近这个还在闹着别扭的霸道女皇帝，轻轻说道：
“歆儿，我们去洗澡吧。”
都是成年人了，有什么矛盾不能用做|爱解决呢？
今晚，又是一个漫长的夜……
