天高云淡，大雁南飞，菊花争奇斗艳，火红的枫叶棉花小咧了嘴，高粱笑弯了腰，苹果树上长满了涨红了脸的红苹果，还有那一望无际的稻田像铺了一地的金子。
“阿姐，这庄子里的景色真是怡人，可惜就是有些不想看见的人非得死皮赖脸的跟来，不然，别说住上两天，就是住上个五六天也没问题。”芷然将马车帷裳掀得高高的，头往外探去，兴趣盎然，说个不停，只是对汀然和西府叶家的宝笙、福慧一起跟着来颇有些不爽。
薰然瞧着外头闪过的各色景致，心不在焉地笑着。
这次去兴福庄，本就是为了查清隔壁七里庄那个女人的事，若不然，今生今世她都不愿再踏进这伤心地一步。
“阿姐，你说为何宝笙和汀然要跟着来，还有宝笙的三姐福慧，她可是要被送进宫的，一直居在邺城，怎也会跟着我们这些人去庄子上？”芷然的话将薰然有些恍然的情绪拉了回来。
“福慧要被送进宫？你是听谁说的？”薰然惊讶问道。
芷然见薰然完全毫不知情的样子，十分诧异：“阿姐，你忘了，半年前的一日，三婶和阿娘说起此事，想让阿娘也将大姐送去邺城住上一年，调教调教，待及笄后参加内廷选拔呢。”
薰然眨眨眼，她还真不记得此事。半年前？这个半年前是前世的半年前吧。这一世的她，苏醒过来不过一个多月。而前世的她根本不会在意这些，她只沉浸在自己的世界里，所以连这等重要的信息都不知道。
“阿姐记性不好，倒忘了这事，你和我再说说吧。”薰然的话让芷然忍不住捂嘴笑：“阿姐，你竟然说你记性不好，以前你可是自诩为过目不忘，还总取笑我呢。”
薰然微微嘟起嘴，探身轻轻揪住芷然耳朵，笑道：“你说不说？”
“哎呦，阿姐，你说不过我就动手，这可不是君子所为。”芷然力气、体力都比薰然大，但却没有反抗，只是捂着耳朵取笑。
薰然呵呵笑道：“我可是女子，不是君子，你说不说？不然等会可要红着耳朵见村民了。”
芷然连忙讨饶：“好，好，我说我说。阿姐你快放手。”
薰然这才松了手，挪了挪身子，换了个比较舒服的姿势说道：“好了，快说吧。”
芷然瞪了她一眼，也换了个姿势，靠近薰然道：“阿姐，福慧是何人你总记得不用我说了吧？”
薰然好笑道：“知道，是西府叶家大伯的二女儿。”
芷然抿唇一笑：“是呢，看来阿姐的记性还不是很差。”
“你讨打是不是？”薰然作势抬起了手，笑着威胁道。
“阿姐何时变得如此性急？我这不就要说了吗？”芷然抬手轻轻推开薰然高举探过来的手臂，正色道：“福慧姐姐是西府大伯的嫡次女，出生时，就有铁齿断言说她将来定能宠冠天下，所以，西府便一直着重地培养她。她比我年长四岁，今年刚好及笄，但是却从未与我们一起在族学念书，而是请了京城名师在家授课，后来，更是送去邺城中书郎府中待选。这些年，我们都不曾见过她，谁想这次却说要回来过中秋节。”
薰然秀眉微蹙，低语道：“若是突然回来，怕是来告别的。”
芷然一拍大腿，恍然大悟道：“还是阿姐聪明，一语中的，我正想呢，福慧怎么就突然回来了？原来是要马上参加秋选了，这才回来道别。”
薰然看着芷然张着大嘴，夸张的表情，掩唇笑道：“你怕是早想明白了，故意等着打趣我吧。”
“哪有，阿姐，你又冤枉我。”芷然撅嘴。
薰然笑得更开心了。
然，笑过之后，她又想起昨日傍晚，西府大伯母、三伯母领着福慧、宝笙过来时说的话。
大伯母说福慧今年已经十五，就要谈婚论嫁了，希望薰然母亲能够帮着谋划谋划。
当时，她只以为大伯母说的是给相看个好亲事，但现在听了芷然的话，薰然顿时明白，大伯母的言外之意其实是想母亲利用申国公的关系给予福慧选拔帮助。
而听自己外祖母当时的意思，说自己的姨甥女也正准备说亲，两人可一起谋划。
薰然那时只觉疑惑，这香寒和福慧怎么能一起谋划说亲？现在她明白了，原来香寒这步棋也是准备入宫的。
“阿兰，你刚刚说，福慧在邺城一直居于中书侍郎家中？西府叶家和中书侍郎是什么关系？”薰然问道。
芷然仰头想了想，说道：“这个我记不清了，好像是大伯母的什么亲戚与中书侍郎有瓜葛，所以福慧就被送去那了。”
如此说来，那个中书侍郎与西府叶家是远亲，甚至没什么关系。那他为何要帮助西府呢？
薰然想了想福慧的模样，鹅蛋脸，下巴丰圆，脸颊红润，确实是个福相，但若说姿色却只能算是中等偏上，那个中书侍郎为何要利用一个这样的女子？他若想借女子平步青云，一般也会选个姿色出众的吧，比如说香寒这样的。难道他也相信那些江湖术士之言？
“阿姐，你在想什么？”芷然问道。
薰然抬眼，没有回答芷然，反问：“阿兰，你觉得福慧能被选上吗？”
芷然想了想道：“我听外祖母的意思，姨母香寒也是准备参加秋选的，若她们比起来，我觉得姨母的胜算大些。”
薰然见她说得委婉，不由笑道：“你何时也变得如此滑头了？”
芷然一愣，说道：“我没耍滑头啊，我不是直言，姨母长得好，更易被选上吗？”
薰然愣怔，随即呵呵干笑，敢情是自己复杂才把芷然的话也想复杂了。
看着傻笑的姐姐，芷然更加糊涂了。
“咳咳，好了，说完福慧，我们再说说大姐吧，你说三婶曾有意让大姐也进宫？”薰然问道。
“对啊。我记得很清楚，三婶一进屋就大言不惭地说什么西府的福慧要是进了宫，我们这边就会被比下去，以后族里的事我们就越发没权了，而香坊的生意也会被西府抢去。”芷然一边回忆一边说道。
薰然浅笑：“三婶难道不知道，太祖父提出分家时，就发誓，永不与叶家香坊抢生意吗？所以他们顶多只贩卖香料，并不制香。”
芷然道：“对啊，阿娘也是这么说的，说三婶是多虑了。可你知道三婶这人脸皮有多厚，不管阿娘如何说，她就是要阿娘将大姐送去邺城娘家，还说要请最好的京城师父教授她琴棋书画，宫廷礼仪。阿娘最后被她说得烦了，对她说平民之女入宫只能为宫女，学那些个没用，三婶要是愿意，也不用现在去，只待大姐及笄后，她便托人将大姐送进宫去。”
芷然说到此处，想起当时三婶那个表情，忍不住呵呵笑道：“三婶当时脸就绿了，说她的女儿怎会进宫做宫女，要去也是采女。之后，悻悻而走。”
薰然听她这么说，似乎有些记起这事，好像三婶当时还气急败坏地踹翻了矮几，偌大的声响惊到了她，这才让她有了印象。
“一入宫门深似海，三婶只想到成功的一面，却不想要是大姐入宫后未能得宠，那会是怎样的情景。”薰然感叹。
“哼，他们呀，都是些见钱眼开的主，哪会想到这些。不过，我倒觉得奇怪，阿娘说得对，平民之女入宫只能为宫女，那姨母和福慧都是平民之女，他们难道花那么大的力气进宫，只是为了当宫女？”芷然不解。
薰然笑道：“不，姨母虽然父母为平民，但我们外祖父却是京官，一个家族要送女子进宫，首选自然是自家的女儿，若是选不出资质好的，倒也有从家族中选的。只要给个身份就成。”
“哦，是这样，那福慧和那个中书郎也是亲戚么？”芷然不解。
薰然对西府的事知道的太少，所以她也不能回答芷然的问题。
何况，她觉得更想不通地是以福慧的相貌怎就入了那中书郎的眼？
车子咕噜噜驶动，走过平坦的官道，渐渐就进入了坎坷不平的村道。
“哎呦，颠死我了。”芷然揉了揉刚刚因为颠簸而撞痛的胳膊，大声埋怨道：“这乡下的路怎么这么差，颠地身子疼。”
薰然牢牢抓着车壁，笑道：“也不知刚刚谁说乡下景致好，要多住几日，这才一会子的功夫就埋怨开了。”
芷然也抓着车壁，回嘴道：“我刚说得是景致，这会子说得是路，因为景致而愿意留下，因为路而不想走动，这不矛盾。”
薰然听着这辩解，呵呵呵笑了。
“这是什么鬼地方，连进庄子的路都如此崎岖不平，真不知道东府是如何管理这些庄子的。”薰然和芷然正艰难地保持平衡，忽听窗外传来清晰的埋怨声，不一会儿，马车便停了下来。
薰然赶紧挑了帷裳朝外看去，原来是汀然乘坐的马车一个轮子陷进了泥里，动不了了。
车上的人只好下来，然后请其他赶车人一起过来帮忙推。R1152
