大年初三，周夫人忙得脚不沾尘，既要接待那些通家之好的夫人，又要应付上门打秋风的亲戚。可听说沈家二小姐到访，周家上下没有一个人敢怠慢，周夫人更是抛下府上的千头万绪亲自在花厅里见她。
周夫人穿着品红色遍地金褙子，身后跟着穿着茜红色小袄的江清颐，姑侄二人今天都显得精神勃发，喜气洋洋。大过年的，沈宛也没有让人心里不好过的道理，笑盈盈的上前见礼，又吩咐绛紫拿出拜年的三色礼品盒。
“姑母正忙着，我陪你到屋子里坐坐。”来往客人甚多，江清颐也被拖着去见那些主母太太们，早就不大耐烦了，沈宛的到来无疑给了她一把梯子，顺势就往下爬，“姑母，沈家妹妹也不是旁人，我陪着就行了。”一面说着，一面朝着沈宛眨眼睛。
如果是往日，沈宛早就应下了，可今天她有事而来，一时就有些踟蹰。
“胡闹什么？”周夫人瞪了自家侄女一眼，屏退了众人，低声问：“是不是有什么要紧的事？”沈宛也不是那拘泥的人，四下里扫了一眼，道：“夫人，我们换个地方说话。”花厅里虽然没有旁人，可今日是周家宴客的日子，难保不准会有人走动。
周夫人微微颔首，快步领着她绕过回廊，到了离花厅不远的园子里。因是冬日里，园子人烟稀少，她们就坐在亭子中，有机警的丫鬟忙上了一壶热茶。亭子在园子的最高处，她们能看见走动的丫鬟婆子，却都相隔甚远，无人能听见她们说话。
黄妈妈早已带着几个贴身服侍的大丫鬟守在了必经的几条小路上，江清颐虽然不情愿，可她见二人神色肃穆，必有要事要谈，也没有多说，主动去厅堂里说笑逗趣，招待客人。
沈宛就说了下建王曾求娶叶家小姐的事：“......建王妃才去世不久，叶家心疼女儿远嫁，婉拒了。”说着，意味深长的看了周夫人一眼，“有人在叶将军的马上动了手脚，不然好端端的一匹马，又不是那新来的野马，怎么会突然脱缰？这阵子的玉玺案还没找到苦主，您看，是不是要跟皇后娘娘提一提？”有些话，沈宛也不好往深里说。
周夫人也是经过事的人，许多朝堂上的事，镇北候并不瞒着她。她细想了一想，就明白了沈宛的言外之意，刹那间，神色大变，立刻起身，唤过黄妈妈，悄声吩咐：“你去叫大爷过来。”随即想到这亭子虽安全，却不隐蔽，又加了一句：“传我的话，任何人不得进这园子，违者打二十大板，撵出侯府。”
黄妈妈神色微变，应了一声，匆忙离去。
周北慕来得比想象中更快，见自家母亲神色凝重，不由向沈宛投去探询的目光，“怎么了？”即便今天不说，到时候面对皇后，依旧需要周夫人的帮助。沈宛又详细的说了一遍：“我父亲和我提起，说叶家公子曾求助侯爷，我派人去查了查，得知建王曾求娶叶家小姐，被叶将军拒绝。偏偏这时候，叶将军的马受惊，导致叶将军卧病不起。也不知这事是否和玉玺案有关，我听说这些日子鞑子蠢蠢欲动，随时就可能攻过来，真真叫人忧心。”
周北慕微微一愣。
建王要和叶家联姻一事，他还是第一次听说。不过，沈宛能将玉玺案和叶将军联系在一起，还是大大出乎他的意料。在旁人眼中，这可是风马牛不相及的两件事。他的眼中刹那间有了璀璨的光芒，尽管是一瞬之间，却叫人难以移目。
“你的意思是，建王联姻不成，恼羞成怒，索性先下手为强？”周北慕目不转睛的看着她，“据我二弟的消息，叶将军如今的情况并不算太好，嘉峪关的总兵为此曾两次前往拜访，回去后已经开始暗中部署。”
沈宛对嘉峪关总兵并没有什么印象，在书里面，他可是从来没出现过，也不知道个人能力如何。但有所准备，到底是叫人心里多了些许安慰。
可如今，沈宛更在意的是皇上的态度。她想了又想，还是说道：“我听说，皇上和先皇后是结发夫妻，伉俪情深，先太子出生没有多久就被立为了太子。后来先皇后和太子过世，皇上对建王怜爱异常，不知道为什么......”
这事毕竟是皇家辛秘，沈宛问出来，也费了极大的勇气。
周夫人叹了口气，颇有些无可奈何，“那时候皇上的确有立建王的意思，不过建王这个人，性子暴戾，那时候才十三四岁，就将一个侍郎的儿子逼到了手里。那侍郎的儿子也是个举人，哪里忍得下这种屈辱，出来以后就在行宫外面的柳树上上吊了。那侍郎只有这么一个儿子，又气又急，当时就叫嚷着去告御状，不过，后来这事不了了之了。”
这事知情的人并不多，只有那时候的老人，如今十几年过去，知道的人就更不多了。沈宛万万没想到，建王居然是个断袖！难怪叶老将军宁愿得罪他，也不肯将孙女嫁给他！侍郎也是朝廷三品大员，他儿子也是举人，这事最后却能不了了之，只有皇上才有这么大的手腕。
“后来，皇上亲自出面管教，建王有所收敛，不过，他又打伤了当时的韩太傅。”周夫人脸色怪异的看了沈宛一眼，“韩太傅这人很孤傲，是京都的鸿学大儒，不少学子出自他门下，建王竟对帝师下手，时值秋闱，学子义愤填膺，纷纷上书，闹得沸沸扬扬，皇上虽然什么也没有说，可过了一个月，就立了太子。”
“这么大的事，皇上什么也没有说？”沈宛目瞪口呆。
周夫人眼中一黯，无奈的点头。
沈宛顿时心乱如麻。
她怎么忘了，对天下人而言，建王谋国当诛，可对皇上而言，也许根本不是那么一回事。如果不是那时候的舆论压力，也许建王如今已经是太子了。或许，那个时候皇上立太子，只是一时权宜之计？
也许建王的种种不当行径，是皇上默许的？
如果皇上有了改立太子的决心，就算没有巫蛊案，太子迟早会下台。只要皇上还健在，他早晚能找到理由废掉一个不喜欢的儿子。沈宛恨得牙痒痒，努力克制自己不要说出什么不妥的话来。
“叶老将军是三军统帅，他受伤的事，皇上不可能不知道。可是，京都城如今风平浪静的，根本无人提起此事。”沈宛又气恼又苦闷，“如果是建王下的手，皇上是否会知道？”
周夫人眼中一亮，“自然是要让皇上知道......”
“不。”一直在一旁静静聆听的周北慕忽然出声，他的脸上浮现一种前所未有的悲凉，“如沈二小姐所言，皇上是否知道，已经无关紧要。我们要做的，是保住太子。”周夫人浑身一颤，震惊的看着自己的儿子，“你说什么？”
周北慕痛苦的合上了眼，半晌才缓缓睁开，“事到如今，皇上已经不在意建王到底做了什么，他在意的，是太子做了什么。”说罢，他手撑在石桌上，慢慢的，慢慢的站起身，一字一句，掷地有声：“皇上想要改立太子。”
“什么？”周夫人脸色苍白如纸，无助的看着沈宛，见她脸色悲怆，似被抽走了力气般，浑身无力的瘫坐在石凳上，喃喃自语，“怎么会这样，怎么会......”她捂住了脸，从指尖有湿润渗出，“那我姐姐算是什么？太子算是什么？”
沈宛眼眶微红，回避般的看向远方。冬日的园子萧条而冷清，银装素裹，不时有树枝微动，洒落一地的雪花。
谁都没有说话，片刻后，沈宛才掏出帕子，亲手替周夫人擦干了眼泪，她的声音清冷而理智，“夫人，君心难测，皇后娘娘在宫中多年，也未必不知道其间种种。”即便是不知道，也要立刻让她知道。
一步不慎，太子出事，他们这些人就全毁了！
“我去找父亲。”周北慕看了沈宛一眼，“有劳二小姐陪我母亲说说话。”说着，如来时一样，风一样的消失在了视线中。
在外人面前如此失态，周夫人虽然觉得窘迫，可心中更多的是那种深深的悲哀和无助，她沉默的垂着头，一言不发。沈宛看着，幽幽叹了口气。闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。
贵为皇后，固然令天下女子艳羡，却同样要承担这华丽背后的风险。
如果他们的猜测变成事实，那就是一出父子相残的闹剧。堂堂太子，却不过是他人的垫脚石罢了。
“太子一直不得皇上的喜欢，他五岁会识字，七岁能断文，那时候，太后娘娘还夸他聪敏......”周夫人忍不住，又呜呜咽咽哭了起来，“皇后娘娘一直以为是太子性子沉闷的缘故，还劝他在皇上面前多说话......”
事到如今，说这些有什么用！
沈宛就扶住了摇摇欲坠的周夫人，叹道：“夫人，元宵节进宫，您可要好好劝劝皇后娘娘才是！”RS
