过了几日，因为死因并无可疑，嘉秬归葬本家。皇帝赏了恩恤的银子五百两，并追封嘉秬为正七品女史。红叶的父母来领回遗体时，听说十分伤心。我自从四月十五日傍晚之后，就再没去看她们。
这一日午后，我让芳馨收拾了遗物送给她的双亲。午歇起来，锦素与史易珠同来看我，三人坐在一起闲话。史易珠叹道：“我记得前些日子徐大人还在你宫里一起说话，如今这才几日，好好的一个人说没就没了，可见世事无常。”说着眼圈微红。
锦素道：“玉机姐姐与徐大人最为交好，难怪这样伤心。只是伊人已逝，姐姐要珍重自身才好。我听说皇后已经免了姐姐这几日的晨省，也不用带二殿下去上学。怎么姐姐却没有好好歇着？”
我随手把玩着一串白玉珠，叹道：“我是有些伤心，但并没有生病，分内之事还是要做好的。”又道：“徐大人也并没有与我深交。只是那一日我从锦素妹妹那里出来，刚好遇到徐大人带着丫头从文澜阁回来，一起从益园回宫，所以多说了两句。”
我清楚的记得，那是四月初五的午后，嘉秬穿了一身青蓝色碎花锦袍，发髻上束着缠丝银环，气质娴雅，亭亭玉立。我是因为想起了玉枢，才与她多谈了两句。她当时说的是卫灵公问阵的事情，显然她并不似我和锦素那样很快适应自己的身份，她只是醉心于学问理论。嘉秬确是个天真纯良的姑娘。想到这里，我更是心酸。
锦素好奇道：“我记得那日在陂泽殿应对，徐大人与姐姐辩论起来，可是针锋相对呢。”
史易珠道：“我也记得，徐大人那日十足十像个老学究。”
我微笑道：“两位妹妹都记得呢。”
锦素忽然站起身来道：“玉机姐姐善画，不如便作一幅徐大人的画像，我来提几个字，着人送与徐家，也算寄托一点哀思，不往我们同僚一场。”
史易珠道：“如此甚好。只是我又不善写，又不能画，可做些什么好呢？”
我笑道：“锦素妹妹的这个主意很好。易珠妹妹虽然不写不画，也不是无事可做。就劳你添水研墨，妹妹可愿意？”
史易珠笑道：“怎么不愿意？”
我站起身来，开了正殿的柜子，取出几张画纸。锦素跟在我身后，往柜中一瞧，只见满满都是纸笔和颜料盒子，便笑道：“还是姐姐这里好东西多。”说着好奇于柜子最底层平摊着的一张画，顺手拿了出来，一边看一边赞道：“姐姐的工笔美人画的真是细致。”
这是一张周贵妃的画像，是我初到长宁宫时，仔细画就的。其实除了发饰衣裳与贵妃一样，容貌风度并不怎么相像。史易珠眼尖，笑道：“这不是周贵妃么？你瞧这身浅碧色的桃花纹长衫，正是贵妃平素最爱的衣裳，我在遇乔宫常见她穿。”
锦素笑道：“姐姐画了周贵妃，可也画了皇后与陆贵妃么？”说着又向柜中瞧了一眼，见是空的，便道：“姐姐可是收在别处了，别藏私，赏我和史妹妹看看吧。”
我只得说道：“只画了这一幅，再没有了。”
锦素将画放回原位，说道：“真可惜。”说着帮我将颜料一一拿出。
我脑中想着在永和宫外偶遇嘉秬的情形，提笔一挥而就，锦素与史易珠在一旁观看。锦素赞道：“姐姐画得真像。”说罢题了一首悼亡诗：昔生迎筴日，每常策论时。笑问灵公阵，喜谈大同世。兰桂化其身，冰雪喻其质。丹青画不成，一片伤心意。（注1）
锦素叹道：“我素来不善诗词，这已是尽了平生的智力了，只怕污了姐姐的画。”
我拿起画来，见只有六七分像，但我已竭尽所能，于是对锦素道：“不过凭诗与画略表哀思，虽然不是最好，但我们的情义是真的。”
史易珠将诗读了一遍，叹道：“丹青画不成，一片伤心意。姐姐写得真好。”
锦素道：“我们三个都加上印吧。”
史易珠道：“不错。”说罢命小丫头回遇乔宫一趟，锦素也让若兰回永和宫取印过来。
三人正聚头品评嘉秬的画像，只见芳馨来了，站在门口等着回话。见锦素与史易珠都在，便躬身不语。我忙向二人道声失陪，携了芳馨的手走到门外。
门外阳光灿烂。只见几个小丫头坐在树下绣花，小钱领了两个小内监与高曜踢鞠。皮毱不时滚到丫头们的脚下，只轻轻一抬脚，皮毱又乖乖的弹了回去。高曜正在兴头上，死拉活拽的让丫头们都去踢鞠。院中一片欢声笑语。我暗暗叹息，红叶在宫里是最末等的宫女，她的死讯宛如晴空里好不容易聚起的一丝云彩，很快便消散了，仿佛她不曾来过一般。是啊，此刻还有什么事情比高曜踢鞠更为重要呢？
芳馨见我发呆，便不说话。过了好一会儿，我方才问她：“姑姑可见到了红叶的双亲了么？”
芳馨道：“奴婢将东西和银两都交给她父母了，他们让奴婢代谢姑娘的恩典。又说红叶无福，好容易选进宫跟了姑娘，却……”说着拿帕子拭泪。
我叹道：“是我对不住红叶。”
芳馨微微冷笑：“姑娘何必自责？奴婢有一语相告。”说罢左右看一眼，确认无人在左近，方才轻声道“红叶小时顽皮，曾不慎跌入池中，幸好命大被人救了，这才活了下来。只是她从此小心谨慎，再也不敢戏水。但凡有水的地方，若非万无一失，她绝不靠近。因此她的父母十分疑惑，她怎会溺死水中。不过既然事情已经发生了，他们也只当是女儿的命数如此。”
听闻命数二字，我只暗自冷笑。
不过一会儿，史易珠和锦素的丫头都将印拿了来，三人纷纷按印。待画干了，我使人拿去如意馆裱糊。转眼快到晚膳时分，锦素与史易珠都告辞去了。
晚膳后，高曜和芸儿照例来我这里写字。待众人都散了，我连绿萼与芳馨都遣了出去。开了柜门，取出周贵妃的画像，叠成手掌般大小，放在烛焰上烧了。将焦屑盛在粉青釉三足笔洗中，注入清水，将众人用过的笔一一洗过，方倒入恭桶中。接着挥笔画了一幅皇后身着紫衣的全身像，在题款下面写上“咸平十年四月初五敬绘供奉”十二个字。打开柜子，将最上层的纸笔都搬到最下层，将皇后的画像放在最上层。我又绘了一幅玉枢身着隐翠的画像，将它放在最底层一打厚厚的画纸之上。
待锁好柜门，已是亥正时分。我将玉枢送与我的隐翠香囊打开，倒出已经枯黄的梨花，将钥匙放了进去，这才唤人进来梳洗。
第二日是四月二十，清晨在椒房殿，依旧不见陆贵妃。送高曜上学回来，我照例去思乔宫问候陆贵妃。陆贵妃仍是静养，不见客。
回到灵修殿，我携了一本《新语》（注2），带着绿萼去了益园。这是一册今人修复的古抄本，极为难得，是启春送给我的贺礼之一。
我坐在紫藤花架下，施施然靠着木柱子，一边读一边默记。也不知过了多久，忽然一阵风吹过，紫英飘落在书页上，挡住了原本就并不清晰的字迹。我忙站起身来，轻轻将花瓣抖落。一瞥眼，忽见一幅绣着石青色江山海牙纹的下摆和一双靛青色金丝龙纹靴。是皇帝来了。我心中一跳，手中一滑，书掉在了地上。我忙拜下，低头不敢起身。
只见一只白皙修长的右手捡起了地上的《新语》，接着传来两声纸张的脆响，便听一个熟悉的男子声音说道：“朱女巡小小年纪，竟看这样的书。起来吧。”
我站起身来，低头不语。皇帝将身后的内监宫女远远打发了，闲闲坐在我刚才坐过的地方，随手翻着书，说道：“这也是文澜阁的藏书？”
我恭谨回道：“回皇上，这是友人所赠。”
皇帝笑道：“很好。朕瞧你也看了半本了，可有什么心得么？”见我迟疑，便又道：“只管说便是。”
于是我微笑道：“臣女无知，最向往黄老的无为而治，便是陆生所说，‘夫道莫大于无为，行莫大于谨敬，何以言之？昔虞舜治天下，弹五弦之琴，歌《南风》（注3）之诗，寂若无治国之意，漠若无忧民之心，然天下治’。”
皇帝嗤笑道：“若天下吹吹南风，便可垂手而治，那做皇帝岂不是很容易？”
我忙道：“臣女失言。”
皇帝合上书道：“朕听陆贵妃说，你殿上应对，说的是礼乐之不能，刑法之当行，可见你喜好术法刑名之学，怎地今日又说黄老？”
此时南风醺然如醉，我澹然一笑：“回皇上，无论是礼乐，还是刑法，都是先人治国的理念。若用礼乐可教化百姓，又或刑法可约束百姓，便好比划好一条大道，车马无需引导便可畅通无阻，如此方可无为而治。无为而治是治国之化境，而非可凭借的手段。”
皇帝一怔，随即笑道：“小丫头很善辩，算你能自圆其说。那你再说说，秦为何覆亡？”
我略略思想，说道：“陆生所论，秦以极武苛刑，横征暴敛而亡，虽并无不对，只是如隔靴搔痒，听上去不够痛快。还是后世贾生的一句‘仁义不施而攻守之势异也’，臣女以为最切中要害。”
皇帝笑笑，将书递还给我，我忙双手接过。皇帝道：“朱女巡纵论天下，倒像个女甘罗（注4）。”
我愈加恭谨：“甘罗十二岁为策士，臣女不过空论而已。”
片刻的沉默后，皇帝道：“如今有一件事情，朕处理起来有些为难。说起来这事与朱女巡宫里人有关，因此朕倒想问问朱女巡有何良策？”
我忙道：“恐臣女无能，不能为皇上解忧，且是臣女宫中的事，臣女不敢擅言，有碍公断。”
皇帝笑道：“你随意一说，朕随意一听，不必放在心上。”说着站起来，拨了拨垂到他肩头的紫藤，望着池中的一对天鹅说道：“你宫里的乳母王氏，前些日子对陆贵妃无礼，致贵妃大病一场。朕本想严惩，但贵妃宽宏，不欲使皇后不快，朕便按下不提。谁知不知怎地，朝中竟然有人知道了此事，有一个言官还上了折子。虽说是**琐事，但陆贵妃的祖父是朕的恩师，如今此事朝闻巷议，朕也不能再装糊涂了。朱女巡想想，如何才能保住陆家的颜面，又不教皇后不快呢？”
我退后一步，躬身说道：“臣女愚钝，此事还请皇上圣裁。”
皇帝微微侧头道：“你只管说，说得不好朕只作没听过，绝不怪罪你。”
我无奈，只得说道：“皇上才刚说到甘罗。臣女请为皇上说一个甘罗的故事。”
皇帝转过身，饶有兴致的坐下：“请说。”
我一清嗓，朗朗道：“当时秦燕交好，欲合谋共伐赵国。于是文信侯吕不韦命张唐相燕，张唐却对文信侯道：‘臣曾为秦王伐赵，赵国怨恨臣，说：“得张唐者与百里之地。”去燕国为相必经赵国，臣不可以行。’文信侯不快，却也没有勉强他。
于是文信侯的策士、甘茂之孙、当时只有十二岁的甘罗劝说张唐道：‘卿之功孰与武安君？’
张唐道：‘武安君南挫强楚，北威燕、赵，战胜攻取，破城堕邑，不知其数，臣之功不如也。’
甘罗又道：‘应侯之用于秦也，孰与文信侯专？’
张唐道：‘应侯不如文信侯专。’
甘罗道：‘卿明知其不如文信侯专与？’
张唐道：‘知之。’
甘罗道：‘应侯欲攻赵，武安君难之，去咸阳七里而立死于杜邮。今文信侯自请卿相燕而不肯行，臣不知卿所死处矣。’
张唐恍然大悟，令装治行。”（注5）
皇帝沉思道：“这故事朕听过，但与眼前的事有何关联？”
我低头道：“皇上但少一甘罗耳。”
皇帝微微一愣，随即抚掌大笑：“好！好！朕就让你去做这个甘罗，你去劝劝皇后，请她自行处置王氏。你可愿意？”
我摇头道：“请恕臣女不能奉旨。只因宫中人尽皆知，臣女与王嬷嬷有些龃龉。臣女若担了这个差事，只恐有人说臣女挟怨报复，有损皇后与殿下的清名。”
皇帝点头道：“难为你想得周到。也罢，朕再想想。”说罢站起身来道：“在园子里逛了这半日，也该回去了。摆驾！”
我连忙下拜恭送皇帝。皇帝走了一步，回头对我说道：“朱女巡学问好，人也谨慎，将皇子交予你，朕很放心。”只听靴声橐橐，皇帝带着内监宫女浩浩荡荡的去了。
注：
1，作者不才，随手一写。权全情节，不能深究。
2，西汉陆贾所著，向汉高祖论述存亡之徵的政治论文，凡著十二篇，号曰“新语”。
3，《南风》之诗，相传为尧舜所作，其诗曰：南风之薰兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。
4，甘罗（生卒年不详），战国时楚国下蔡（今安徽颍上）人，战国时代著名大臣甘茂之孙，从小聪明过人，是著名的少年政治家。小小年纪拜入秦国丞相吕不韦门下，做其才客。后为秦立功，被秦王拜为上卿。
5，出自《史记·樗里子甘茂列传第十一》，武安君为秦国大将白起，应候为秦国丞相范雎，文信侯为秦国丞相吕不韦。
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关于朱玉机出场的年龄设置，是按照甘茂的标准来的。其实人的潜力很大，只要教育得当，12岁就可以非常成熟。前有甘茂，后有朱玉机（好吧，架空伤不起）。
关于“无为而治”，我也一直想阐明我的立场：无为而治是需要达到的境界，不是可以凭借的强国手段。无为而治更不是混吃等死。
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