没过一会儿，若兰送了回礼来，是一只桂纹镶碧玺的银戒指。若兰道：“我们姑娘说，这只戒指与朱姑娘是最相宜的。”我忙道谢，让红叶收在妆奁里。
若兰又道：“姑娘们一会儿都要去守坤宫请安，我们姑娘要来邀姑娘一道去，还请姑娘在屋里稍待。”我微笑道：“你放心，我自然等她。”
辰时三刻，锦素果然带着若葵来了。只见她换了一身水色襦衫，下面是一条素白长裙，系着一只青玉环。头上梳着叠鸾髻，束着缠丝梅纹银环。
红叶一边奉茶，一边笑道：“二位姑娘今日倒似商量好的，打扮得这样像，不知道的，还以为是双生姐妹呢。”
一语使我念起玉枢，不由含了几分伤感道：“我的确是有个孪生姐姐，我们自小一桌吃饭，一床睡觉，这还是头一次分开。”
红叶忙道：“是奴婢的不是，让姑娘伤心了。”
我摇头道：“不干你的事。红叶，你去前面看看几时起行。”红叶应声去了。此时绿萼抱了昨晚换下的衣裳去了门房，芳馨不知去了哪里。
锦素道：“若葵，你随红叶一道去。”
待若葵走了，锦素忙问道：“若兰说，今早我刚走，邢姑娘就与启姐姐比试剑法，将好好的两柄利剑都折了。听说打了个平手，是么？”
我淡淡一笑道：“姐姐请附耳过来。”锦素微微侧头，我耳语几句，锦素大惊道：“果真如此么？”
我笑道：“我猜的，妹妹随便一听吧，不可当真。”
锦素低头沉思，良久方道：“我就说，启姐姐那样玲珑剔透的一个人，一定是有惊人艺业的。她只是无心进宫，不然，哪里能轮到我们呢。”
我凝视着她手上新戴的一只细细的翡翠指环，指环碧透，隐隐看到她肌肤上的纹路。“妹妹何必这样想。事情已经定了下来，妹妹还是要放宽心为好。”
过了一会儿，红叶和若葵来请行。我和锦素携手走到凝翠殿的门口，便见芳馨走上前来请安，见锦素在旁，似乎欲言又止。
还未等我开言，锦素便道：“姐姐，我在前面等你。”说罢带着若葵远远走开几步。
芳馨轻声道：“姑娘，刚才邢姑娘和启姑娘都去了思乔宫和遇乔宫请罪。奴婢听说陆贵妃申斥了两句，周贵妃倒没说什么。邢姑娘伤心得不得了，启姑娘倒像个没事人似的。”
我颔首，又问她：“芳馨姑姑刚才去了东宫和西宫了么？”
她恭声道：“是。”
我叹口气道：“姑姑，我知道你待我好，只是以后再不要做这样的事情了。”
芳馨浑身一颤，不敢抬眼看我。我继续说道：“我不是那样的人，也不希望陷姑姑于不义。”
芳馨满面通红，垂首更深，说道：“姑娘顾虑的是，奴婢疏忽了。请姑娘降罪。”
我恳切道：“姑姑初到我身边，我怎不知姑姑是为我好。这事便不提了，还请姑姑带我去守坤宫吧。”
芳馨连忙扶了我，会同锦素一起，出了粲英宫的正门，向右走到东一街，逶迤向南。抬眼只见启春和采薇并肩走在最前面，后面是封若水和徐嘉秬，邢茜仪和史易珠一前一后扶着丫头缓缓而行。徐嘉秬和史易珠的身边都有一个成年的大宫女陪着，便如我身边有芳馨一般，却始终不见锦素身边有这样的人。于是问锦素道：“怎么不见服侍妹妹的掌事姑姑呢。”
锦素看了芳馨一眼，脸上的笑容如盛放的花朵：“不瞒姐姐说，周贵妃开恩，免了母亲在藏珍阁的杂役，从此以后来陪着我。我也是今早去向母亲请安才知道的。”
我衷心为她欢喜，也触动我思母的情肠，不禁笑道：“如此恭喜妹妹了。”
我们缓缓向南行。只见右侧宫墙比左侧略高，墙内鸟鸣啾啾，一簇梧桐枝叶伸出高墙，淡绿的树叶如小儿的手掌般娇嫩。空气中弥漫着似有若无的淡淡香气。锦素尽力一嗅道：“这是守坤宫花园里紫牡丹的香气。守坤宫的花园不同于御花园，里面植满了名贵的牡丹，其中以魏紫和小魏紫为最。宫中一切从俭，唯有花房里培植名种牡丹，从不吝啬银两。”
我一笑道：“牡丹由四色而百色，百般颜色百般香，乃是花中之王，正合皇后娘娘的身份。”
锦素望着宫墙之间湛蓝的一道天空，微笑道：“过去我从未踏足过守坤宫。有好几次，我走到这里，便像今日这样，邢姑娘和启姑娘在我前面走入守坤宫给皇后娘娘请安，我还在墙外听见过花园里的笑声。如今，我也能去了。姐姐，我真想看看皇**里的那些名种牡丹，听母亲说，那些花儿真是极美。”说着向右一转，便到了守坤宫的正门。
我和锦素是最后到的，只见门外已满满站了几十个人。我不禁问芳馨道：“平日里都是在宫门外候着请安的么？”
芳馨用不解的神气望着我：“平日里都是迎进殿内奉茶等候的，今日着实有些奇怪。”
守坤宫内走出一个掌事姑姑，生的十分秀气，身着杏白襦裙和柳黄色纱衫半袖，头上端端正正以金环束发，梳着一个高髻。芳馨轻声道：“这是守坤宫的管事宫女桂旗。”
只见桂旗向我们福一福道：“皇后口谕，近日事务繁忙，无缘得见各位姑娘，深以为恨，望姑娘们回去后愈加慎思勤勉，来日自有相见之时。”
众人同声相应。史易珠的姑姑辛夷连忙拉住桂旗道：“皇后娘娘莫不是凤体不适么？”
桂旗笑道：“皇后有要事去了济慈宫面见太后，恐怕这些日子都没空理会姑娘们的事了。无事的都出宫去吧。”
芳馨道：“姑娘，我们回去吧。皇后虽然不见，恐怕陆贵妃还有什么旨意下来。”我和锦素相视一眼，便缓缓回去。
用过午膳，我便歇午觉。昨晚睡得迟，今晨又醒得早，因此黑甜一觉睡到申时一刻方醒。绿萼一边为我梳头一边说道：“午膳之后启姑娘和谢姑娘便随邢姑娘走了。启姑娘来道别，见姑娘睡着，就没叫醒您。”
我点头，指着妆台上一只长长的锦盒问道：“这是什么，午膳前似乎并没见过。”
绿萼笑盈盈的打开锦盒，只见八颗水滴状的青金石长裙坠角并排躺着，鲜艳的琉璃绀青色上有星星点点的金斑，堪称上品。绿萼赞叹道：“真好看！”
我连忙问道：“这是谁送来的？”
绿萼道：“这是封姑娘送来的。封姑娘午膳后亲自带丫头来的，后又遣丫头来问了一次，说是姑娘醒了要来拜访呢。”见我沉吟不语，又说道：“姑娘，咱们是过去呢，还是奴婢去那边知会一声？”
我从镜中看她一眼，笑道：“你先去泡壶好茶来，然后去封姑娘屋子请她过来喝茶。”绿萼应声去了。
封若水虽然温柔有礼，但自昨日殿上应选始，从未与我说过话，今日忽然送了这样贵重的礼物来，不知是何用意。红叶被我打发去午歇了，芳馨去了内阜院。
春日午后的阳光是最恰到好处的，温暖而蓬勃，不似夏日的焦灼，胜过冬日的淡薄，又没有秋日的萧索。我倚在榻上仰望万里无云的天空，一只云雀正停在对面的房檐上，悠然顾盼。昨日的这个时辰，我怀着忐忑的心情向母亲告别。而今日之我，已非昨日之我。
想着这两天发生的事情，我不禁出神，连绿萼端着茶具进来又出去，我也不知道。
忽听门外绿萼道：“封姑娘来了。”
我连忙站起身来，绿萼已打起青蓝色碎花布帘，封若水走了进来。只见她穿着踯躅色平金撒花曲裾，头上簪着几朵金花，显得十分华贵，和昨日清雅端庄的封若水判若两人。她的娇艳，亦不在史易珠之下。我走上前去，与她相对行礼。绿萼奉茶。
封若水笑道：“我瞧妹妹似乎喜欢青金石，故此自作主张送了那套璆琳镶银的坠角。不知妹妹可喜欢么？”
我忙道谢，说道：“在宝石中，小妹最喜欢的便是这青金石了。姐姐是怎么知道的？”
封若水道：“昨日在殿上，我见你戴了一支青金石花簪，今日去给皇后娘娘请安，我又见你的腕上戴着一串细珠手串，因此猜的。恰好我这里有一套坠角，成色尚可，因此就送给妹妹，也不算辜负了。”
我赞叹道：“姐姐真是观人入微。”说罢，又转了谦逊的口气道：“昨日在殿上，有幸与闻姐姐的高作，心里十分倾慕。只是姐姐与我的身份云泥之别，妹妹不敢高攀。早知姐姐这样平和，妹妹倒应该早些去拜望姐姐。如今倒劳动姐姐过来了。”
封若水淡淡一笑道：“这是什么话。咱们同殿遴选，都是一样的人。别说妹妹选上了，便是没选上，又有谁敢小瞧妹妹？”
我低头饮茶，放下茶杯道：“不知姐姐今日来有何指教？”
封若水道：“并没有什么特别的事。只想着我今日就要出宫，却还未与妹妹谈说一二，未免遗憾。故特来拜访。”
我忙道：“是妹妹疏忽，应当先去拜候姐姐才是。”
封若水莞尔一笑，如春水中泛开的涟漪：“谁先拜访谁不是一样呢？如今我们不也相识了么？虽说以后我们不在一处，但也应多多亲近才是。”
我颔首：“姐姐说得是。”
我们相对饮茶，说了一些小时的趣事，忽听封若水的小丫头在门外道：“姑娘，府里的车已到了修德门外了，该启程了。”
封若水望着窗外的天色道：“我也该走了，妹妹好生歇着吧。”
我起身送她到门口，她一只脚已在门坎外，右手扶着门框，忽然回首道：“我心里尚有个疑惑，还请妹妹开解。”
我忙道：“姐姐请说。”
封若水跨出门的那只脚又缩了回来，转身说道：“今晨看启姑娘和邢姑娘比剑，才知道诗文上所写的，并非一味浮夸。我虽不懂剑术，但也知道文无第一，武无第二。启姑娘是认了平手，但我倒想知道，她和邢姑娘，究竟是谁的剑术更高明？”
我一愣。尽管心中早有论断，但除了锦素，我不愿对任何人明言。我微笑道：“妹妹不懂剑术，难道她们二位的剑术不是一般高明么？即使有高下，也在伯仲之间吧。”
封若水似乎有些不好意思：“是了，是我执着了。妹妹不必送了，回去吧。”说罢扶着丫头去了。她走到庭院中，仍向我的窗口望了一眼，恰好我也站在窗前目送她。目光相遇，都是一笑。她转身款款而去，仿佛一朵娇艳无匹的牡丹，悠然盛开在美好的春天里。
这两日，我像是做了场梦。梦中的繁华倏忽而来，又倏忽而去，连空气中各种鲜花嫩草的香气都那么逼真，仿佛就在鼻端。想起刚才午睡时的梦境，在梦中我已经白发苍苍，在这宫苑中徘徊，锦素却还是十二岁的模样。醒来时恍若隔世，不知是如今的我梦见了年老的我，还是年老的我梦见了如今的我。
这一日，粲英宫中的人去了一半。
直到晚膳，皇后和两位贵妃那里都没有任何旨意下来。用过晚膳，我便到锦素的房里看她写字，又拿着绿萼白日里绣的帕子接着绣那一瓣桃花。
锦素一边用秀丽的正楷抄写《庄子齐物篇》，一边有一句没一句的念着。待写到“不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？”一句时，我看那“蝶”字写得尤为传神，飘飘然仿佛要展翼飞起一般，不禁想起了我日间的梦境。
若兰和若葵打来清水，锦素仔细将笔洗干净了放在豆青釉刻花笔山上，又收起没写完的纸。我伸手摸着那些宣纸，道：“这纸又细又白，果然是上等的雪绸宣。”
锦素笑道：“这些纸是周贵妃娘娘赏赐的，这笔是昨日里陆贵妃赏的，果然比我日常所用的要好。”
我一笑，低头绣花。只听锦素又道：“今日邢姑娘用过午膳便走了，启姐姐和谢姑娘府里又早早的来接，因此启姐姐顾不得向姐姐告别，就先走了。她嘱咐我向姐姐致歉。”
我不好意思起来，红了脸道：“是我不好，我贪睡了。”
锦素一边在木盆里洗去手上的墨渍，一边说道：“姐姐你睡着的时候，封姑娘亲自去姐姐屋子里送东西。后来又到我屋里来了，还送了我一方银丝龟纹砚。”说着打开地上的一只锦盒，里面放着一只一尺见方，厚约三寸的大砚台，朴实无华，一丝雕花也无，银丝龟纹十分鲜亮，端的是一方好砚。
我细细赏玩砚台，只听锦素又道：“我也没什么回礼的，便写了一副字送给她。听说她临走之前还是去了姐姐屋里了，不知她送了什么给姐姐，姐姐又回了什么给她？”
我微笑道：“封姑娘送了一套青金石坠角给我，我并没有回礼。”
锦素奇道：“姐姐为何不回礼？”
我淡淡道：“我们在宫里，她在宫外，是外臣。别说没有私交，便是启姐姐她们，也要避忌几分的。封姑娘固然是向我示好，但我十分不敢接受。”
锦素失声道：“如此看来，是妹妹唐突了，不该回赠那幅字给她。”
我笑道：“这只是我的一点小见识，妹妹若觉得有道理，便听我一两句吧。”
锦素忙道：“姐姐说得自然有理，是妹妹太大意了。”
我点头道：“她送给我们的东西且收起来吧。虽然妹妹喜爱这方砚台，但平日里写字还是不要用了。那东西难得，若被别有用心的人看去，恐怕要生事端。”
锦素连忙合上锦盒：“妹妹一定不用。”
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