于锦素与我同出身贱役奴仆，今日却能同殿遴选，是何等深厚的福缘。怪不得她不与其它姑娘一起，只茕茕孑立，默默看向天地。然而她的气度，十分矜持中有三分小心，两分萧索，实在惹人垂怜。
我微笑道：“想不到姐姐已经入宫多年了。”
她见我并无异色，神情松弛少许：“小妹本与母亲同住，是周贵妃娘娘荐了小妹来的。”
于锦素的双手光洁如玉，手背上有玉纹般的细细纹路。唯右手无名指指节微微变形，有薄薄的一层茧，这是自幼捉笔、刻苦习字所形成的。她的母亲虽然只是负责洒扫的宫女，但她其实并不曾辛苦操持过。
我抿嘴笑道：“于姐姐饱读诗书，一手秀字自然为贵妃娘娘所赞赏。得贵妃娘娘的推荐，姐姐这次必能当选了。”
于锦素立刻道：“你怎知道周贵妃最喜欢我的字？”语气中有掩不住的惊奇。说完立觉失态，面色微红，低下头去。
我淡淡一笑：“腹有诗书气自华。姐姐虽出身掖庭，却气度不凡，妹妹如何不知？”
她没有再追问下去，只是低了眉眼，轻轻的道：“这里除了你我，都是公侯世家的出身，妹妹不敢奢望能选上女官。”
我安慰她道：“自来英雄不问出处。既然来到这陂泽殿，大家都是一样的人。且本朝也不是只取出身不问才德的，否则你我怎能站在这里？姐姐你说是不是呢？”
她举眸，目光中隐有锐意，随即覆以柔光，说道：“姐姐说得是，是我自伤了。”
我微微一笑：“这话不止说给姐姐听，也是说给妹妹自己听的。”
她点点头，问我道：“这次遴选的女孩子都是十二岁，妹妹是六月初六出生的，不知姐姐的生辰是――”
我接口道：“我是三月初六生的，刚好痴长妹妹三个月，便以姐姐自居吧。”
她行了一礼，说道：“是。今日有幸识得朱姐姐，十分有缘。但愿我和姐姐能一道入选，从此相互照应。”
我还礼：“若有幸一起入选，妹妹就是我宫中的前辈，还望多多提点。”
她依依答道：“朱姐姐客气了。”复又低下头去，默然不语。
我以为她依旧在意自己的出身，不由又安慰道：“我虽然刚入宫，但看这宫里倒并没有拜高踩低。人生贵在有一二相知。周贵妃既然赏识妹妹，已是最深厚的福缘，其它的，也不必多想了。”
她淡然一笑，依旧不说话。长窗外吹进一阵柔风，洁白的槐花仿佛树间点点细弱的烛光，一串串，一片片，开得繁密。槐花的清香飘入，我和于锦素不由深吸一口气，都相视一笑。她似有片刻的放松：“姐姐说得对。周贵妃提携我，是我的福缘，能不能选得上……不想也罢。”
她的碎发被抿得一丝不乱，秀发乌黑油亮，几只银亮的束发别针隐在发间，如同老槐绿荫中的一点洁白。唯一的妆饰只不过是一朵蝴蝶花，如翩翩蝶翼，泛着清肃凝重的微光，衬着她天青色的上襦和淡海蓝碎花的齐胸长裙，更显修长萧索。她偶尔的微笑也带着柔弱而迷蒙的气息。
我安慰她所有的话语，也是对我自己说的。不错，并非我们真不在乎能否入选，而是我们在意不起罢了。淡淡的伤感弥漫，我们不约而同转了话题。
我问她：“锦素妹妹，你时常能见到周贵妃么？”
锦素摇头道：“我不过在过年的时候，才被周贵妃召见一次，问问功课罢了，哪能时常见到娘娘。若说能时常见到娘娘的，外臣里，只有禁军统领邢将军的女儿邢茜仪姑娘，她是周贵妃的入门弟子，跟着贵妃娘娘学习剑术的。”
我诧异道：“周贵妃竟然会剑术？！”
锦素微笑道：“听母亲说，周贵妃是我朝开国功臣定亲王周明礼的次女，家学渊源，剑术是极通的。不仅周贵妃，尚太后也是每日练剑的。宫中的姑娘们若有兴致，都可以跟着娘娘学个三招两式的。但正式入门的弟子，只有邢姑娘一个。”
我虽然惊叹，但也微微失望：“原来周贵妃是武将之后。”
锦素摇头道：“定亲王是我朝第一任神机营都统，于火器、剑术都是精研精通的，听说文武双全，只可惜英年早逝。周贵妃自幼读书，九岁便开始理家，不仅深得当今尚太后疼惜，更为北燕皇帝收为义女，三封而为剑平公主。若论出身，本朝贵戚之女中无出其右；若论聪明才具，只看她多年来圣宠不衰，便可见一斑。”
我脱口而出道：“既然这样好，怎么没做皇……”猛然惊觉，连忙住口。
锦素却似不觉，坦然说道：“不仅姐姐，恐怕不知就里的人都会有此一问。”
我见她不以为意，干脆问到底：“还请锦素妹妹告知。”
锦素道：“周贵妃在嫁入宫中之前，是辅国公莫璐的夫人，而且她的年纪大了皇上十岁。因为这两个缘故，就只能做贵妃了。不过周贵妃当年也是皇上大婚的一后二妃之一，皇上待她，格外不同。”
我内心震动，说不出话来，只攥着隐翠香囊，良久方道：“锦素妹妹，你是怎么知道这些宫闱秘事的？”
锦素道：“这并不是什么秘事，而是朝中人尽皆知的佳闻。皇上当年大婚，普天下的人都知道，从修仪门入宫的德妃周氏，曾是辅国公莫璐的夫人。如今皇上已经登基十年，当年的德妃也成了如今的贵妃，可不是恩遇深重么？”
我从前在长公主府中，只零碎听说宫中的周贵妃最聪明和气，且最得宠，她的出身经历，我从未与闻。今日听锦素一说，不由十分震惊，手中的隐翠香囊被我揉成了一团，只呆呆无语。
锦素见我这副神情，不由好奇问道：“朱姐姐怎么对周贵妃的事情特别有兴致？”
我恍然道：“以前我在长公主府的时候，只听说周贵妃在宫中是最得皇上和太后喜爱的，因此不免好奇罢了。”
锦素微微一笑，说道：“可为姐姐解疑，妹妹不胜荣幸。”
我不由叹道：“周贵妃真是一个奇女子。”
锦素道：“这是自然，最难得的是我在宫中多年，从未见过周贵妃恃宠不敬皇后与陆贵妃。她所生的皇长子与大公主，小小年纪也都彬彬有礼，甚有教养。”
我微笑道：“妹妹如今得周贵妃推荐，若是选上了，定是去服侍皇长子或大公主的了。”
锦素低头道：“这只是妹妹的一点痴心妄想罢了，还望姐姐不要取笑。”
我不觉羡慕道：“这是妹妹的福分，旁人哪能比呢。”
锦素察觉到我的语气：“姐姐可也是想去服侍周贵妃的一对子女么？”
我只觉脸上一热，身上麻酥酥的出了一身冷汗。我的确是想被选去服侍周贵妃的儿女，但这全因她在宫中最得恩宠，她所生的皇长子最有可能成为皇太子。倾慕权势的私心，让我不能承认；然而她一语说中我的心事，又让我不得不承认。
锦素见我不语，自己先说道：“周贵妃对小妹有恩，因此小妹很想好好报答娘娘的恩德。”
我羞愧道：“妹妹有这番心意，一定能得偿所愿的。”
锦素望着窗外渐渐黑下来的天空，轻轻祈祷道：“小女只想报答母亲的教养之恩和贵妃的知遇之恩，愿上天垂怜，让小女得偿心愿。”
见她并不追问，我轻轻吁了一口气，也暗暗随她向上天祷告。一时两人都默默不语。
一个身着白衣的姑娘，健步走来，带起一阵疾风。殿中的烛火一晃，连带殿中浮雕山川日月的榆木柱影都微微一动，纱帷重重，更是飘起数层。只见她穿着洁白的流云暗纹窄袖锦袍，腰间系着白玉腰带。祥云结下，吊着流云百福和田青玉佩，软软垂下银色宫绦。交领口露出中衣的缠枝蔓草纹，中裙下以水晶八颗坠角。她身材修长，比我和锦素略高。
这一阵疾风带起，水晶坠角一阵乱响，一时殿中多人注目于她，她却完全不以为意。看她装扮素雅，却不失华贵，且带了两个小丫头服侍，应是出自豪门。只不知为何她不像其他官家小姐那样莲步姗姗，寂静无声。
我和锦素相视一眼，正要行礼，却见她大咧咧向我们抱拳道：“两位妹妹安好！”我俩连忙还礼。
只见她将发丝结成十来股小辫，巧妙而端正的堆结成一个高髻，以银丝穿珠绕髻几匝。她额发茸茸，一张白皙的秀脸浅笑盈盈，目中光彩正如她头上明珠，明亮温润。她英气勃勃，迥异于其他官家小姐。
我和锦素报了姓名，向她问好。她爽朗一笑道：“我姓启名春，家父乃是神机营右指挥使。两位妹妹别吃心，这一屋子都是十二岁的姑娘，只有我是正月初一生人，自然是你们中间年纪最长的了。”
她的小丫头见她宫绦微乱，忙蹲身为她整理。她一拂鬓边的碎发，说道：“敢问两位妹妹打哪来？”
我不卑不亢道：“小妹出自熙平长公主府。”
她微微一怔，一双清目在我身上扫视一番，问道：“妹妹是亭主么？”
我淡淡一笑，垂目道：“家父乃是长公主府的总管家。”
启春拍手笑道：“难怪父亲常说这次宫中选女史，要不拘一格的挑选人才。玉机妹妹出身虽不显赫，却也能入宫参选，可见新朝伊始，风气一新。似妹妹这般，定是才高八斗了，只怕我要甘拜下风。”说着又学男子一揖。我和锦素都笑了。
我见她并不轻视我，心下一宽，正一正头上青金石花钗，盈盈笑道：“元旦乃春之伊始，偏偏姐姐又姓启，可见姐姐的福气是最好的了，这次一定能选上的。”
启春面上微微一红，说道：“不瞒二位妹妹，我今番进宫只不过是充个数罢了，家父非要我来，我也不能不来。我只认得几个字罢了，并不爱读书，让我侍读，只比杀了我还难受。倒是玉机妹妹你，说不定能入选呢。”
我惊异于她如此坦诚，对她颇有几分好感。启春向锦素道：“不知妹妹府上哪里？”
锦素有些局促，但随即平定下来：“小妹出自掖庭，母亲是珍宝阁的宫人。”
启春的眼神有片刻凝滞，叹道：“怪道两位妹妹连个服侍的丫头都没带着，真是辛苦两位妹妹了。”随即展颜道：“古人有云，王侯将相，宁有种乎？自来白手起家成为一代君王、一介良臣的人可也不少。本朝太祖开宝皇帝可不就是么？我们女儿家虽不能在朝堂上、在沙场上开创一番事业，但能入宫为女巡女史，也是一个不错的前程。两位妹妹得机缘如此，可见本朝无论前朝还是**，都不以门第取人，十分清明有为。我先祝二位妹妹顺顺当当的入选，方才不辜负**娘娘们选贤立德的美意啊。”这番话侃侃道来，十分诚恳。她眼中的坦然神气也如槐花盛放，更带着几分豪气。
锦素完全松弛下来，微笑道：“姐姐难道是不想入选的？”
启春将丫头整理好的宫绦缠在手指上，含了几分扭捏：“我是个不爱读书的，入了宫也是惹人笑话罢了。我有自知之明，不想丢这个丑。”说罢抬眼看了锦素的发髻，说道：“锦素妹妹，虽然你出身内宫，但既来参选，怎能穿得如此素净？可惜了你天生一副好容貌。”
锦素又低了头，说道：“小妹家贫，这一身衣衫是母亲新为我缝制的，已经是家里最好的了。”
我想起母亲为我亲手织就的隐翠，心里有一阵暖流淌过。我抚摸着隐翠香囊，又忆起玉枢娇丽的面孔。我是何等幸运，虽自小家破，但并不窘迫。哪怕我的命运是随风飘摆的柳絮，那也是被东风吹卷得得意均匀的那朵。
启春道：“这样不好。锦素妹妹虽然寒微，但却也比那些只知撒痴撒娇的千金大小姐要强许多。”说着瞥了一眼帷帘后一个红云一般的身影。她从头上拔下一支九珠缠银丝珠花插在锦素的髻上，拍手道：“这样好多了。”
锦素正要伸手到头上摘下珠花，启春拦住她的手道：“锦素妹妹这样很好，不要取下。”又粲然一笑：“锦素妹妹若是不好意思，这只珠花只当是我借给妹妹的，待妹妹入选之后还给我就是了。”
我见她落落大方，为人热情，却又心思周到，心下更喜。锦素扶一扶珠花，转头看着我。我笑道：“既是启姐姐一番心意，妹妹你就暂且戴着好了。这珠花十分名贵，但却清雅，很衬得起妹妹。”
锦素脸红道：“终究是太贵重了，初次见面，怎能受姐姐这样大的恩惠？若是不慎丢失了可怎么好？”
启春笑道：“借给妹妹戴罢了。若是丢了就算了，我这人向来懒怠收拾物事，年终被我弄丢的头面首饰不知有多少。”
我掩口一笑：“既然启姐姐这样说，锦素妹妹你就戴着吧。”
锦素看看我，又看看启春，目光变得如春水一般柔和，带着点点羞涩和感激，向启春行礼道：“那妹妹却之不恭，多谢启姐姐了。”
