不知何时飘起了雨丝，窗外青嶂耸立，藤萝繁密。两株梧桐树枝叶相连，青叶层层，宛若髻鬟。沙沙雨声如蚕啃桑，催人欲睡。
太后重新漱了口，拢了拢披在身上的秋香色竹叶纹长衣，微笑道：“朱大人刚进宫的时节，颇有几分像贵妃小时的摸样，如今看来，却是邢姑娘更像些。”
皇后转头看我一眼，新簪的胭脂色牡丹蕊吐芬芳，色如黄金。“邢姑娘自幼跟随贵妃，耳濡目染，多少有两分贵妃的品格。只是论容貌，朱大人在四位女官之中也算出挑的了，难得的是性情稳重，堪当大用。儿臣已经将为青阳选女官的差事交与朱大人了。”
太后缓缓颔首：“身为女官之首，这也是应当的了。”
皇后轻轻咳了一声，身后侍立的穆仙连忙双手奉上茶来。太后关切道：“听闻皇后近来操劳国事，又要管着内宫，颇为辛苦，皇帝自己却在一边偷懒，着实不公。”
皇后忙欠身道：“劳母后关心，只是偶尔着凉罢了。其实内宫之中有四位八品的总管太监和大宫女看着，儿臣并没有费什么心。”
皇帝笑道：“河北已然争战不休，朕忙着列将布阵的事情，朝堂上的那些琐碎纷争，自然丢给皇后了。皇后着实辛苦了。”
太后道：“那些朝之股肱，国之爪牙，都不够皇帝用的？皇后身子这样弱，还只是勒掯她。”
皇帝道：“母后也说了，那些不过是股肱爪牙，但皇后却是朝夕相对的心腹，是朕最信得过的人。舍心腹而用爪牙，未免不智。”
太后叹道：“罢了。只是皇后也要保重身体，不然皇帝在外也不能安心。”
皇后微笑道：“请母后放心，儿臣省得。如今就有一件事要请太后与贵妃参详。青阳已然五岁，依例该选侍读女官了。青阳素来得母后钟爱，故此儿臣请问母后，可有中意的人选么？”
太后微微一怔：“本宫许久不留意朝中之事，哪里知道谁家的女儿好。皇后只管选就是了。”
皇后又问周贵妃：“那么贵妃呢？”
周贵妃忙道：“但凭皇后做主。”
皇后道：“那便请朱大人全权监理此事。明日本宫晓谕诸部大臣，各方官吏，凡家中有女儿年满十二且有意选入宫中的，便写个履历上来，附带诸女习作，令朱大人挑选。依照旧事，甄选四到八人，还在陂泽殿殿选。”我连忙站起身，恭敬应是。
太后道：“皇后着朱大人办这件事情就很好。**的那些总管内监和大宫女，总是见识有限，气量不足，难免力不从心，又怕挟私心处事不公，到头来还是要皇后亲自过问。”
皇后忙道：“母后放心，并没有这样的事情。”
皇帝笑道：“从前儿臣只说，选几个女官进宫来，权当陪伴皇子公主们玩耍了，即便无用，也没什么。谁知于女巡和朱女史将两个皇子教导得甚是得体，两位公主也堪称淑女。如今看来，倒是朕小瞧了这些姑娘们了。果然朕的江山才气不绝，不论男女，俱有分属。”
周贵妃连忙凑趣道：“皇上说得这样好，看来却不得不赏了。”
皇帝点头道：“赏！皇后代朕赏了吧。”
皇后掩口笑道：“赏功德，惩乂有失，此谓赏罚分明，治国之首要，治家亦是。本宫便赏四宫女官时新的春锦两匹，十二花神镂雕金锞子一套，以作褒赏。”我连忙跪下谢恩。
从太后的西厢出来，只见邢茜仪远远的站在东边的廊下倚柱赏雨。她身材高挑，身着缥色绸衫，如雨中的一抹新碧，十分清新动人。见了我只是站直了身子，远远的颔首致意。我亦淡淡一笑。
出了济慈宫，红芯一面撑起纸伞一面沉不住气道：“这个邢姑娘也太无礼了，见了咱们姑娘竟然不肯过来行礼！”
芳馨提着我的裙子蹲下身子为我穿上木屐：“这位邢姑娘是出了名的目中无人，当年殿试的时候，便对姑娘无礼。不过好在比剑时败在启姑娘的手下，着实给咱们姑娘出了一口恶气。”
我奇道：“姑姑，当年邢姑娘和启姑娘比剑，明明是平局，你为何说是邢姑娘败了？”
芳馨微笑道：“剑术上谁胜谁负，奴婢看不懂。可是奴婢听说，邢姑娘折断了蝉翼剑，甚是气急败坏，启姑娘折断了白虹剑，却浑不在意。只论这心胸与气度，邢姑娘又怎能与启姑娘相提并论？别说平局，便是启姑娘败了，在奴婢看来，也是胜了。启姑娘向来看重与姑娘的情义，这便足够了。至于这位邢姑娘，不合则去，也没有什么大不了的。”
我扶起芳馨，微笑道：“她们剑术上的得失，我略知一二。只是姑姑这番解读，不仅有趣，且颇合我心意。姑姑果然是我的一言之师。”
芳馨红了脸，说道：“姑娘言重。这只是奴婢的一点小见识。”
我扶着芳馨的手沿着西二街慢慢走着，一阵风吹来，雨丝凉凉的扑在脸上，独有一股草木清香袭来。“这点见识已经胜过**许多人了。其实以姑姑的眼界，做个**总管也是可以的，如今留在我身边，却连白蘋姑姑也及不上，真是委屈姑姑了。”
芳馨忙道：“品级什么的，奴婢不敢说不想要。只是奴婢以为，跟着姑娘能得长进，那才更好。”
我微微一笑：“姑姑能这样想，玉机深感欣慰。”
不多时回到长宁宫，绿萼迎了上来，替我脱去木屐，笑道：“姑娘快来看看，今年新进的两个服侍殿下的小宫女都在后院儿呢，各个都好看！”
隔着绵绵密密的雨丝，对面瑞修殿廊下盛开的玫瑰只剩了嫣红的几点，仿佛即将燃尽的烛火。我淡淡道：“旧年说好的，待殿下满了八岁便新进八个小丫头来服侍。这两年国库攒下的钱全拿去打仗了，殿下封了王也不过只添了两个丫头，着实是省俭了。这两日去守坤宫请安，瞧着周贵妃的衣裳还是三年前我进宫的时候见她穿过的，连衣袖上的丝线不平也没拿去修补。”
芳馨扶我进了南厢，笑道：“皇上要打仗，**上至太后下至宫婢，没有不俭省的。且皇后和贵妃倒比旁人俭省得更多。听说皇太子和两位公主也只添了两个丫头而已。”
我在榻上坐定，看小西带了宫女进来摆上早膳，沉吟道：“一会儿皇后新赏的锦缎，替我送给慎嫔娘娘裁衣裳吧。”
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