一昼夜的禁食,维尼疲乏无力,她忍着一阵阵眩晕往楼下走,外法部的学徒一阵风似的越过她,往楼下跑。
维尼也许是最后一个来看热闹的,二楼通往一楼的转角处,她听见了楼下的喧哗,哗啦啦的水声――非常大的水浪声音。她愣愣地扶着墙,没敢下楼梯。
“孩子,你还好吧。”商人温润的嗓音从身后传来。
“您好,我没事。”维尼勉强笑笑,“这是出了什么事?”
商人蹲下身,让两人的眼睛在同一高度。“一层让水淹了,这真是奇怪。不过这是歌塔,多光怪陆离的事情也会有个解释的,也许塔主是准备给大家一个惊喜,或者新的教学方式。我们对塔主的了解比对魔法的了解还要少。”
维尼愣愣的,他想到了寇德。
商人蹲下身子,平视女孩的眼睛,“你多久没吃东西了?”他摸索着口袋。
“导师说……”
握住维尼冰凉的小手,“我小的时候在糕点商铺里当学徒,每天吝啬的老板娘只供两餐,都是稀的可以照见脸庞的豆子汤。那时候我每天都在想,要么被这恶婆娘饿死,要么聪明点撑死……不,别这个表情傻孩子,我可没偷东西,那不是商人行为。我偷偷收集下脚料的面粉和快腐烂的葡萄干,趁着没人注意揉好了抹上黄油塞进烤炉。一边自制松饼充饥一遍偷偷研究配料,偶尔调整一下店里的配比,让松饼变得更美味。半年后我离开店铺,松饼的口味下降一大截,老板还以为他老婆偷工减料呢,把她打了个半死。”
商然后他掏出一大块油脂丰厚的松饼,放在维尼手上。“所以饥饿总是暂时的,要学会善待自己,哪怕是偷偷地。”他笑得和煦又温润,把维尼的手和心都捂热了。
“为什么要和我说这些呢?其他学徒更有资本分享您的经验。”
“因为在这二十个孩子里,只有你是最特别的。”商人真挚地说,他指着松饼,“我们的秘密,好吗?”
“好的!”维尼小心翼翼放进口袋。“您不下去看热闹吗?”
商人站起身耸耸肩,“要说我这么多年经商有什么人生经验,那就是――远远地看热闹。”
二楼到一楼的漫长旋梯分成两段,中间有一圈贴着歌塔内壁建的环形走廊,算是半层,可以俯瞰宴会大厅。维尼下到走廊,哇得一声惊叹,好大一片湖!
曾经的大厅仿佛满溢的水瓶,波荡的浪花漫上走廊楼板,舞池,乐台,五人合抱的石柱,来自异国的华丽挂毯,所有奢华的一切都被淹没。更壮观的是,水面上飘飘荡荡大量硬木长桌,靠背椅,粮食谷物等等杂物,浑浊不堪。水流推着数不清的漂浮物和塔壁碰撞,咣当咣当响。
她吃惊了好一会,才发现除了三位导师,整个塔的人都在走廊。走廊再向下的楼梯被水淹了,学徒们叽叽喳喳凑在一起,扒着围栏看水面,一个比一个兴奋。
“维尼,看到寇德了吗?”
女孩摇摇头。
“他真的做了!大厅和地下两层全泡了,所有的粮食和物资都完蛋。塔主会拔了他的皮!”
“他做了什么?”
“我怎么会知道。”学徒们忙不迭否认,生怕和自己扯上关系。
另一边,三个骑士用剑挑起水里莴苣和甘蓝,黑发的皱眉说:“水质很清澈,可是哪里来的这么多。”另一个骑士说:“出了这么大事,塔主为什么还不露面?将军,您怎么看。”
面目严肃的将军凝视着水面说:“塔主已经采取措施了。”他指着墙壁上的水印,“水线已经停止上升,源头被切断了。现在的问题不是水怎么来,而是怎么去。”
“让剑蜘蛛挪动一下,把水从大门放出去吧。”
将军摇着头:“这座塔建设的时候就考虑过军事用途,一楼所有的侧窗都是铁板落锁的,水泄不出去。如果剑蜘蛛挪动,狂暴水流会顺着大门冲垮外面仆人的房屋,门口有很多观光者会见证塔内的窘态。”
“那下水道呢。”
“下水道……”将军拧起眉头,“之前有个学徒找我要了一份塔内水道分布图,难道……”
维尼支着耳朵正听着,楼梯方向挤下一个尖利的嗓音,“小鬼们都让开,别踩着我的睡袍。”辛迪亚夫人走下楼梯看着一片汪洋,也是大吃一惊。她走向将军和骑士们,“这是什么状况?”
黑发的骑士抢上前说:“不明来源的水流淹没歌塔的低层,也许是意外,也许是外国间谍的破坏。”
“天啊!”辛迪亚夫人捂住小嘴。
棕发的接着往前挤开同伴说,“南方自称阴影神教的刺客组织四处破坏,据说很多阻止他们扩张的大人物都遭到了刺杀,潜入歌塔并不奇怪。”
辛迪亚夫人瞪大眼睛:“那不就是说……”
黑发和棕发的骑士几乎同时拉高音调:“我们会保护您!以剑起誓,那些卑劣的阴影耗子……”
“那不就是说,我吃不上今天的早餐了!”
……一片沉默。
如果不是不合时宜,维尼一定会笑出声。她看到将军厌弃地转过头,银发骑士拉开两位尴尬的同伴,“如果您不嫌弃,我留存了一些干粮。”
“感谢您的好意,我还是去翻翻房里的饼干吧。”她对间谍或者大水都毫无兴趣,拉起裙角,踮着脚躲开走廊上的水渍往回走。
骑士们关注着女士和间谍,艺术家在乎自己的早餐和睡袍,似乎没人注意到有个叫寇德男孩消失了。维尼望着水面有些失神,她该去向塔主汇报吗。这时候她注意到一张颇大的矮脚长桌,剧烈地打了个旋,然后撞在塔壁上,带起一片片浪波,打湿她的鞋子。
维尼愣了几秒钟,倒抽一口气,蹬蹬后退好几步撞在黑发骑士的腿上。她说道:“水里有东西。”
骑士和同伴争执着阴影刺客的传闻,没理会她。
女孩拉高嗓门,大喊:“水里有活物!”
大家面面相觑,不知道她发什么疯。将军第一个反应过来:“如果源头断开,那就不应该再有这么大的水浪,水下有东西游动。都上楼!”最后一声如同命令,声色俱厉。
一片乱哄哄,二十几个孩子把通道挤满,三个骑士自发的维持起秩序,让学徒们先上楼。
“看。”
水面剧烈地搅动,一道很粗的水线向着众人快速移动,沿途所有的漂浮物稍一触都被远远地撞开。
“上去上去上去!”
大家惊慌失措,维尼被推搡着往回走,这时候她突然明白商人说的,远远看热闹是多么明智。
女孩突然飞了起来,起码她是这么觉得的。脚下的走廊拱起,开裂,崩碎,她意识到有东西在水下顶破了走廊。这个念头刚闪过,石头碎裂声、尖叫声和怒吼声才一股脑挤进耳朵。她在落下的过程中伸手扒住一块断裂的走廊,水面触到她脚尖。楼梯上的几个学徒试图来拉她,但是手不够长,楼梯间里唯一除了学徒就只有商人,其他成年人被隔在走廊上。
维尼拼死抓住那片突起的石板,感觉十个手指疼得都不是自己的了。心脏剧烈跳动,她深吸一口气,想要爬上去。然后一片尖叫声中,石板断裂,她掉了下去。
在坠落的一瞬间,时间仿佛都变慢了,维尼的感官和思维似乎百倍地延伸出去。她注意到每一张脸上的惊惶,最先动作的是笑容和煦的商人,他站在最安全的位置,没有来救她或者疏散楼梯上的学徒,干脆利落转身就跑。“我去联系塔主……”
走廊上,女艺术家半瘫在地,瞠目结舌;三个骑士又急又怒,黑发的那个最冲动,几乎是扑过来想抓住她,他的同伴拽住黑发骑士的腰带;将军神色冷峻,焦点在维尼身后的水下,毛骨悚人的直觉告诉维尼,那东西就在她身后的水里等着。
噗通,冷水唤回她走神的思维。她从没学过游泳,呛了一大口,四肢抽搐般乱甩。接着一股强劲的水流擦过身旁,巨大的影子在眼角一闪而逝。维尼浮上水面呛咳,恐惧和溺水迫使她吸气,然后喝进更多水,然后又沉了下去。一瞬间,她看到了它。青灰色的外皮和水底背景难以分辨,一圈巨硕的尖刺还有几百颗利齿,以及滑腻、悚然的眼珠。
它冲过来了。
维尼呆呆看着它张开巨口急速游近,大脑一片空白。一股力道抓着她后脖领把她带出水面,勒得差点窒息。
黑发骑士趴在石板上探出身子捞出女孩,同伴死死拽着他的双腿。然后影子上浮,发出响亮的破水声,黑发骑士一声嘶吼,以不可思议的发力角度,高举手臂把女孩甩到身后。他的眼前是一张能把他囫囵吞下的嘴,上下颚各有三排三角状的利齿,还能看到口腔里密密麻麻的褶皱。
“咔嚓!”
(未完待续。)