念巧着人把落雪关进柴房，自己从园子抄近路回去，一路都在琢磨该如何处置雪落。
西面的园子里一片萧条，不知哪个粗使婆子偷懒，扫起的叶子都堆在僻静处的树后石下，当主子瞧不见就没事。
若是搁在平时，念巧也就睁一只眼闭一只眼，毕竟与人方便也是与己方便，没必要在这种无伤大雅的小事上计较。
可此时看见一堆堆枯黄的落叶，境由心生，登时便想到自身。
在他人眼中，自己怕也就同这落叶般，早就过了青葱年纪，今后只配落得个委身污浊的下场。
念巧越想心里越憋闷，上前朝落叶堆狠踢几脚，黄叶翻飞，顿时散了满地。
“哎，哪里来的小娼妇，闲得无聊不自己去耍，到这儿来寻老娘的晦气！”一个粗使婆子快步过来，指着念巧的鼻子骂道。
念巧气得柳眉倒竖，见那婆子眼生，斥道：“你是哪处的婆子，自己躲懒懈怠，还敢对我大呼小喝！”
婆子刚进园子不久的，本不认识念巧，但好歹还算有些眼力。
见念巧穿着打扮不像一般的丫头，不免心下惴惴，语气顿时软下来。
“我是太太房里郭妈妈的亲家，这几日才刚进院子当差，所以才不识得姑娘，言语上多有冒犯，还望姑娘见谅。”
“我当是谁，原来是她家亲戚，如今果然是不同以往了，一个个都要造反不成？”
念巧冷笑道：“她自己不过是个粗使婆子，还能往园子里插人，真是长本事了！”
“念巧姐姐莫气，为这起老货气坏了身子那可划不来。”
一个穿着褚色半长褙子的丫头上前行礼，扭头朝婆子瞪去：“这是大太太屋里的念巧姑娘！”
婆子吓得一抖，太太身边的红人，虽没见过却早就听过，哪里是自己能得罪的，连声讨饶。
念巧觉得与个粗使婆子计较，着实有**份，心里那口气却堵着消不掉。
那丫头显然十分会察言观色，嘴皮子也利索，“说句不怕姐姐责罚的话，做下人的，平素难保没有个偷懒耍滑，可这也得分时候场合！”
“如今是什么日子？姨奶奶才刚进门，老太爷即将回府，中秋临近家里少不得要摆酒设宴，最是下边该给主子长脸的时候。这个当口偷奸耍滑，如何对得起主子平素的宽厚？连姐姐这般好脾气的人，怕是也忍不住要生气的。”
“看你年纪不大，倒是个懂得道理的。”念巧意外地看向那丫头，生得也还体面，这样伶俐竟没被挑到前面去伺候。
她便开口问道，“你叫什么，是哪家的丫头？现下在哪个屋里当差？”
“回姐姐的话，奴婢杜兰，在园子里跟着陈妈妈学着打理花木的，爹娘原本是伺候先大太太的，如今在京郊庄子上做事。”杜兰毫无隐瞒地回道。
听到先大太太，念巧的脸色微微一变，难怪这样灵巧的一个丫头，如今被丢在园子里打杂。
“太太这几日精神不好，这些个烦心的琐事，我也不愿意说与太太知道，少不得又要生气！你去告诉林大媳妇，把园子里这些人管紧些，别让我再挑出错处来！”
杜兰的神色略有些失望，但也没有再上前多说什么，应诺着退到一旁。
念巧心道，到底还是年轻，心事都写在脸上，不过还算识大体。
她忍不住又多打量几眼，十二三岁的年纪，尖瘦的脸儿，略微上挑的眼梢，身着粗使丫头穿的青缎褙子，但在衣襟领口处，用浅粉色丝线绣着缠枝花纹，显出几分喜庆爽利。
“你好生当差，以后若是前头有差事缺人，我先惦记着你。”
念巧觉得这丫头小小年纪，会说话又知道进退着实不易，嘴上便先卖个好给她，今后说不定能借得上力。
“多谢念巧姐姐抬举。”杜兰一脸欣喜，蹲身行礼道，“奴婢一定不会忘了姐姐的好处。”
念巧一路走回宁华院，见府中许多地方都没收拾妥帖，心下越发不悦，脸上自然也带出怒色。
刚穿过宁华院东边的月亮门，花墙旁边就传来个轻佻的声音，
“姐姐这是上哪儿逛去了，怎地带着气就回来，府里还有人敢得罪姐姐不成？姐姐说与我知道，我给姐姐出气！”
念巧见是安翰庭，忙收敛起不满的神色，见礼道：“奴婢见过大爷，不过是下头的人偷懒耍滑，跟着惹了些气，不是什么大事。”
“今个儿学里散得这样早？”念巧接过他手里的书笼，“怎的没个人跟着伺候？”
“先生家里有事，布置了课业便让我们散了，今日只带了小厮，没让他进来。”
安翰庭笑着凑上来，伸手撩起念巧的辫梢，拿在手里把玩着，“姐姐头发越发好了，油光水滑的。”
念巧是知道安翰庭的，因为是安家嫡长子，与下面的二爷又隔了足有七岁，所以从小被惯得不成样子，一身拈花惹草的臭毛病，遇见生得不错的丫头，少不得要动手动脚，占些便宜。
平素她都直接抽身离开，但这会儿也不知扯动什么心思，扭身让辫梢从他手中滑脱，垂眸浅笑道：“大爷这是做什么，当心给人看见。”
“大冷天儿的，谁会出来……”安翰庭被她勾得心里痒痒，左右瞧瞧，伸手就朝脸上摸去，凑上去耳语，“姐姐擦得什么香粉，脸上这样白嫩……”
“啪！”
念巧一巴掌拍开安翰庭的手，扭身躲开却并不走远。
她佯怒嗔道：“奴婢做下人的，能用得什么好东西，还不是家里采买什么就用什么。”
安翰庭摸着手背被拍的地方，见她袖口下滑，露出腕子上嫣红的手串，衬得皮肤白皙莹润，更是心痒难耐。
他又涎着脸凑上去，“好姐姐，我若是能有造化，化作香粉、胭脂，敷在你的脸上，就是化了灰都乐意。”
他见念巧没有躲开，手便不规矩地爬上她的腕子，摩挲着手串，低声道：“要不就化作这串珠子，能呆在姐姐的腕子上，定是修了几辈子才能有的福气。”
“大爷今个儿嘴里是吃了蜜还是抹了油？”
念巧眼波流转，一个眼风飞过去，眼角眉梢那股子风情，可不是黄毛丫头能够比拟的。
安翰庭被看得身子都酥了大半，大半个人都偎过去，伸手想要再多讨些便宜。
正房廊下出来个小丫头，扬声道：“那边墙下说话的是谁？”
二人闻言急忙正色敛裾，一前一后地沿着花墙和回廊进屋。
念巧在外间沉了沉心，这才进暖阁里回禀。
“太太，今日学里散得早，大爷过来瞧您，跟奴婢在月亮门外头遇见，问您这几日的身子可好些了，有没有请大夫来诊脉。”
“亏得他孝顺，外头冷飕飕的，你们还说了大半天话，也不知道赶紧进来暖暖身子。”
徐氏听说是大儿子进来，顿时来了精神，坐直身子。
安翰庭进来行了个礼，直接偏身坐到榻边。
他笑着讨好道：“娘，我瞧着您面色红润，精气神儿也极好，身子定然没有大碍的。”
“你们就是太过担心。”徐氏笑嗔着，心里却格外暖和熨帖。
安翰庭又道：“听念巧姐姐说您还总是困倦，这也不能轻视，家里内外还都要靠您操劳，请大夫来瞧瞧还是要的，不然儿子心里惦记。”
“到底是大了，知道心疼娘了。“她伸手拉着儿子，越看越觉得高兴。
“最近书读得如何？过些天你祖父就要回来，定然要考校你的学问本领，所以你这几日可要好生用功。”
一听徐氏提到读书，安翰庭顿时没了精神，胡乱应对几句，就想要告辞了出去。
徐氏拉着儿子的手留道：“晌午在这儿吃了再回去。”
安翰庭好容易得闲，哪里肯在里头多呆，忙推脱道：“学里有个同窗生辰，今个儿说好了出去吃酒，儿子已经应了，不好再辞。”
“你如今也不小了，多出去交际走动也是好的。”徐氏知道他学里大多是官家子弟，所以也没拦着，反倒心里高兴。
“别像你爹那样，半点儿都不会与人来往，做了那么个芝麻大小的官儿，多少年了都不挪动挪动。”
安翰庭知道徐氏一说起这事儿就没完没了，忙推说怕误酒宴，起身要告辞了出去。
他转身背对徐氏的时候，眼带笑意地朝念巧勾了一眼。
念巧神色不动，走到落地罩边伸手挑起帘幔，轻声道：“大爷慢走，少吃些酒，免得太太担心。”
她随后又叮嘱道：“出门让小厮们好生跟着伺候，多带件儿衣裳准备着，吃了酒出来容易着凉。银钱也备着些，万一有个什么花销，别让人觉得咱家小气。”
徐氏闻言点头赞许道：“念巧说得极是，到底还是她细心，我槅子上还摆着几两银子，你直接拿了去吧！”
“母亲**出来的人，哪里会有不好的。”安翰庭得了银钱越发高兴，打心里觉得念巧对自己好，顺杆儿就爬，“我身边却都没个这样知冷知热的伶俐人儿，有心找您讨人，却又怕您离开念巧姐姐也不趁手。”
徐氏斜了儿子一眼，笑嗔道：“你身边丫头婆子都快住了一院子，还缺了人不成，得空挑两个好的给你。”
念巧见安翰庭还想开口，忙给他使了个眼色，让他不要再多说，挑起帘子送他出去。
趁四下无人，把腕子上的红珊瑚手串褪下，偷偷塞在他手心儿里，轻声道：“大爷若是真心疼我，这话以后千万莫要再提。”
安翰庭攥住还带着体温的手串，放在鼻端嗅着上面若有若无的香气，一把将手串揣在怀里，低声道：“那我得空多来看姐姐。”C
