次日,褚家大老爷带人,抬着几担礼物登门道歉,并且将当初订婚的婚书和草帖退还安家。
安老太爷也着人将当初褚家送的定礼全都摆在院中,让褚家的人抬回去。
褚大老爷自然是不会收的,按照惯例,退婚的错处都在褚家,这些定礼是不能收回的,但安老太爷这样做,却透露出一个不太好的信号,今后安褚两家的情谊,想必是要受到极大的影响。
“小侄未能教导好儿子,闯下如此弥天大祸,着实羞愧,求安伯父看在两家世代交好的情分上……”褚大老爷硬着头皮口称伯父,希望安老太爷能够多少顾念些情分,不要落井下石。
“弘益,若是我不念情谊,这件事就不只退婚这样简单了。”安老太爷摆手打断了他的话,“你是个读书人,这些事你不懂,回去跟你爹说,他自然明白。”
褚大老爷虽然不喜安锦如做自家的媳妇,但此时还未退婚儿子就闹出这样的事情,他自己都觉得抬不起头来,若不是父亲年岁已高而且身体不好,他是绝对没脸来安家走这一趟的。
此时见安老太爷已经把话说到这份儿上,他求情讨饶的话也实在说不出口,讪讪地躬身行礼,告辞了出去。
褚大老爷回家还不等将安老太爷的话跟父亲回禀,宫中宣旨的内官就已经到了家门口。
“还不赶紧更衣摆香案接旨!”褚大老爷急得冲着管家直嚷嚷,心道宣旨肯定会提前来人告知接旨,家里怎么半点儿准备都没有。
宣旨的内官皮笑肉不笑地说:“褚大老爷,不用麻烦了,圣上不过让咱家来传个口谕,家里人到齐就行了。”
待褚家众人都在前厅跪下听旨,内官这才扬声道:“圣上有旨,着褚家长孙褚子谦与叶家次女叶婷诗,择吉日完婚,钦此。”
“谢、谢主隆恩……”褚老太爷没想到圣上竟会插手这件事,而且自家半点儿风声都没听到,但此时已经别无他法,只能颤巍巍地磕头谢恩。
“褚大人不必客气,既然褚公子与叶家姑娘两情相悦,安家都已经愿意退婚成全,圣上自然也希望有情人终成眷属,还望褚大人好生体会上意,尽快择吉日完婚,毕竟此事已经闹得满城风雨,叶姑娘那边日子也不好过,您说呢?”
“老臣明白,今日便请人掐算日子,择吉日便登门提亲。”褚老太爷努力保持平静,强笑着说。
“那咱家就不耽误你们张罗,先回宫把这个好消息回禀给圣上。”内官笑眯眯地说着,然后带人离开了褚家。
“爹,这……”褚老太爷急得直跺脚,“叶婷诗算什么叶家次女,不过是个通房生的庶女,怎么能给谦儿做正妻?”
褚老爷子一巴掌甩过去,厉喝道:‘你说什么混话呢!这是圣上赐婚,难道你要抗旨不成?”
褚子谦整个人已经完全呆住了,他虽然跟叶婷诗私下暗通曲款,但就算是最郎情妾意的时候,也从没想过要明媒正娶迎她过门,只想着以后做个贵妾抬进门来,都已经是给她脸面了。
如今圣上却突然赐婚,而且还只是道口谕,连圣旨都没有,摆明了是在表达对褚家的不满。
可自己若真娶了这样一个女人过门,今后还如何在京城立足,光是想到可能会被人嘲笑,就已经让他恨不得立刻死了才好。
“祖父,你想想办法,你一定有办法的,我怎么能娶个庶女做正妻?那今后我还怎么出门?咱们家会被人笑话死的……”
褚子谦此时已经完全没了主意,抱着褚老太爷的大腿,语无伦次地求道。
在他心目中,从小打大,祖父就是个无所不能的存在,无论自己想要什么或是有什么请求,祖父都从未让自己失望过。
所以时至今日,他还是觉得,只要祖父出手,就没有解决不了的问题。
“你、你们……”褚老太爷被儿子和孙子气得胸口一窒,用力咳嗽,一大口血喷将出来,眼前发黑,顿时瘫软在地。
褚子谦跪在地上,被喷了满头满脸的血,整个人都呆愣住了。
褚大老爷冲他大喊,下人们脚步慌乱地跑来跑去……这一切就在他身边发生,却又好像离着他很远。
褚老太爷被抬回房间,褚大老爷也急急地跟着去了,下人们也四下散开,只剩下他一个人还在青石板上跪着,好像被整个世界抛弃了一般,
“我的爷,您怎么还在这儿跪着,赶紧进屋去吧,老爷子要不行了。”
褚子谦的贴身小厮广松急得不行,也顾不得主仆之分,伸手将褚子谦从地上拉起来,贴着他的耳边喊道:“老爷子叫您过去呢!”
“祖父?”褚子谦闻言猛地回过神来,甩开广松的手,撒腿就朝正房跑去。
他刚跑进院儿,差点儿个丫头撞个满怀,看着丫头手里的铜盆中血红一片,他也顾不得别的,推开丫头直奔里屋。
褚老太爷上半身趴伏在炕沿上,咳得脸红脖子粗,双眼中满是血丝,一口接一口的血水,随着咳嗽吐进铜盆里。
“祖父……”褚子谦吓得魂飞魄散,他自小是跟在褚老太爷身边长大,虽然没什么大出息,但感情却是十分深厚的。
此时看到老爷子这样情形,哪里还有功夫管自己的婚事,抓着褚大老爷的袖子问:“爹,请大夫了么?大夫呢?”
“去了,已经派人去请了。”褚大老爷虽说平日清高不管家事,但此时到底还是比儿子镇静一些,已经打发人去官桥胡同请老大夫来,也给弟弟妹妹和亲友家都送了消息,因为看老爷子此时的情形,怕是时日不多了。
大夫还没到,褚家其余几位老爷和姑奶奶,就已经拖家带口地来了。
“爹啊,爹你这是怎么了……”
“祖父,祖父我是诚儿啊……”
屋里顿时乱作一团,褚老太爷被气得直翻白眼,张嘴想说什么,但每每说不到几个字,就会被剧烈的咳嗽打断。
“都别吵了!”褚子谦突然大喝一声。
屋里瞬间寂静下来,但马上又恢复了吵闹,此时所有人的矛头却都不约而同地指向褚子谦。
“要不是你做出那样的丑事,祖父也不会被气病,你还有脸在这儿大呼小叫!”褚子诚指着褚子谦的鼻子道。
“我好歹也是你堂哥,你就这样对我说话?”褚子谦脸色阴沉,抬手打开褚子诚的手指,“而且,你也没资格对我指手画脚,你在外面那些风流韵事,打量我不知道呢?”
“那又如何,我现在还没定亲,再说我也没搞大表妹的肚子……”褚子诚毫不让步地反驳道。
“闭嘴!”褚大老爷沉着脸呵斥道,“在老太爷的病床前,你身为孙辈,这样说话真的好么?”
“大哥,只许你儿子做这样的事,怎么就不许诚儿说?”褚二老爷乜斜着眼睛,看向自己的大哥,“这个时候知道摆大哥的架子了?平时都干什么去了?”
“你、你们……别……别吵……”褚老太爷想要制止两个儿子的争执,可此时的他已经有心无力。
“……”褚老太爷缓缓抬起手,似乎想要指着谁说什么话,可嘴无声地开阖了几下,手还不等举到位置,就重重地落回炕上。
“爹!”褚大姑奶奶尖锐刺耳的声音,压过了屋里的吵闹声。
众人看着情形不对,这才重新扑到炕边。
褚大老爷颤巍巍地将手伸到老太爷鼻子下,脸上的神色变了又变,眼圈慢慢发红,泪水夺眶而出,嘴唇蠕动着,最后悲痛地大喊:“爹……”
屋里的人也都不吵了,全都就地跪了下来,也不管是真心还是假意,都大哭起来。
下人们也都跪下,喊着:“老太爷……”然后也都跟着哭起来。
过了半晌,管家许山才上前扶起褚大老爷道:“大老爷,您别哭坏了身子,老太爷的身后事还得您操持呢!”
褚大老爷这才起身,抹了把脸上的眼泪道:“给老太爷净身更衣,着人赶紧把孝服赶制出来,府中内外的东西都按照规矩更换布置,派人去各处报丧。”
虽说已经退婚了,但是安家和褚家毕竟是世交,安老太爷如今还在朝中任要职,所以很快就得到褚老太爷过世的消息。
“什么?过世了?”安锦如听到这个消息,着实有些惊讶,“居然这么快?”
“听说今个儿圣上派人去褚家传了口谕,让褚少爷和叶二姑娘择吉日完婚,说不定是被气的呢!”
杜妈妈随口一猜,倒是在某种程度上道出了真相。
安锦如心里却在飞快地盘算,原本以为褚老太爷至少还有半年的时间,没想到会在此时病逝。
这样一来,之前的计划几乎就要全部作废。
“妈妈,奶哥哥那边情况如何?有消息送回来么?”
“他按照姑娘的吩咐在东栅口那边转悠,晌午的时候说,已经有几个面生的人,一直在他周围晃荡,想必是被人盯上了。”
“嗯,既然鱼已经咬钩了,明个儿就可以往里头走了。”
“姑娘放心,老奴今晚回家就跟他说。”RS