安锦如细问道：“她怎么会跟你娘说这些？”
“那婆子如今丢了差事，没找到新的活计，从原本的住处搬到我家这边来住。白日里我爹不在家的时候，她就上我家跟我娘一处做针线活，天天念叨这些事儿。”
元芹一五一十认真地学话道：“她一个劲儿地说自己如何冤屈，为了素儿那个小蹄子犯的错，把好好儿的差事丢了，别说是遣散银子了，差点儿没被打一顿。”
“还说了什么别的么？”
“她还说，宁姨娘刚入府那两年一直没有身孕，背地里经常拿素儿出气，不是打就是骂。有一次刚狠狠打过，又叫素儿顶着大雨去湖里采荷花，素儿当时晕在湖边了，若不是被人救了，她那天就死了，所以她认了那人做干娘。”
安锦如听了大感意外，宁姨娘平时一副娇弱白莲花的样子，私下里居然是这样，果然什么都不能只看表面。
“以后这种事，直接回我就是，在院子里咬耳朵像什么样子，起来吧！”
安锦如起身对元芹说，“走，去你家一趟。”
元芹刚起身，听了这话膝盖一软差点儿又跪了回去。
“姑娘，奴婢家里那边，都是些平头百姓住的地方，人多杂乱不说，也腌臜得很……”
习秋却一句不劝，只问：“姑娘，您打算穿什么样的衣裳去？”
安锦如有些意外地看向她，目光中带着肯定和赞许地说：“你看丫头里谁跟我身量差不多，取一套衣服带着。”
习秋下去找衣服，安锦如抓了把钱赏给元芹道：“这钱，赏的不是你，而是这个消息，懂么？”
元芹战战兢兢地双手接过钱，“多谢姑娘赏赐，奴婢明白。”
安锦如对着镜子拔下簪子，将长发打散，通过反光看着她说：“你既然跟习秋脾气相投，以后就多学着点儿，看她是怎么当差的。”
“是，奴婢以后一定好生跟习秋姐姐学。”元芹说罢，见杜妈妈进来，自己赶紧退了出去。
“姑娘何苦自己去，这种事情，让老奴去一趟不就得了。”杜妈妈拿起篦子，上前帮安锦如梳头。
“我也是趁机出去散散心。”安锦如在婚事上被徐氏逼入角落，如今连应对之策都拿不出来，她急需在其他事情上给自己加码，挽救如今极度失衡的关系。
杜妈妈给她重新梳了个简单的发式，插戴上簪子和头花，清清爽爽的不**份，卸掉钗环又极不显眼。
“还是妈妈明白我的心思。”安锦如看着发型，忽然笑问，“习秋这两日办事十分得体，想必是妈妈点拨过了吧？”
“什么都瞒不过姑娘。”杜妈妈爽快地承认道，“那丫头挺聪明，就是性子犟又要强，但没什么坏心，只要找对了方向，绝对是个得用的。”
“现在这样很好。”安锦如满意地点点头。
安锦如要出门，须得先去徐氏屋里禀告一声。
徐氏很痛快地答应，又叮嘱一定要带好随从，不要去乱七八糟的地方。
安锦如出门直奔茶楼，自己要了个雅间，丢了一吊钱给车夫和家丁，让他们自己在一楼喝茶听书。
她自己在雅间里取下头面首饰，洗净脸上的胭脂水粉，换上丫头的衣裳，看着没有破绽了，这才扬声道：“元芹，你跟襄荷出去帮我买点东西，买好赶紧回来，别到处乱逛。”
然后低声叮嘱杜妈妈和襄荷道：“你们待在屋里不要出去，若有人来就说我睡着了，不要开门。”
“姑娘快去快回。”杜妈妈开门左右看看，然后又不放心地叮嘱元芹道，“你可好生照顾姑娘。”
安锦如跟元芹从后楼梯悄悄下楼，躲过楼下给马添水的车夫，从茶馆后面溜了出去。
萧钦正在楼上窗边坐着喝茶，余光扫到熟悉的身影一闪而过，定睛看去，忍不住唇角一勾，放下茶碗起身道：“你们继续玩儿吧，我先走了！”
“世子爷，今个儿特意请您出来的，您若是走了，我们几个还玩儿个什么劲啊？”
徐昊成陪着笑脸说，他今天好不容易把萧钦约出来，还等着后面安排的节目上来，然后大家酒酣耳热的时候，自己有事相求的，自然是一个劲儿地挽留。
萧钦从怀里掏出一锭银子，丢在桌上拱手道：“突然想起有点急事，今个儿对不住了，哥儿几个去乐呵乐呵，算我请客。”说罢头也不回地就走了。
安锦如之所以选这个茶楼，是因为这里离元芹家很近，所以也没雇车马轿子，直接走路过去，街上人多车也多，她丝毫没发现，自己身后已经缀了一个尾巴。
元芹家住的巷子杂乱狭窄，还好这会儿是中午，巷子里没什么人，两个人快步走近元芹家的院门。
“娘，快出来！”元芹紧张地把安锦如迎进正房，扯着袖子在唯一的椅子上擦了又擦，然后让安锦如坐下。
“你不是早晨刚回去，咋又回来了？”元芹娘听到闺女的声音，放下手里的针线活出来。
“娘，大姑娘来了。”元芹急得声音都变了调。
元芹娘唬了一跳，赶紧上前行礼，起身就给了元芹一巴掌，骂道：“你这死丫头，怎么敢把大姑娘带到这种地方来，你是活腻歪了么？”
“是我要来的，怪不着她。”安锦如道，“那李婆子今日没来么？”
元芹娘这才明白缘故，搓了搓手道：“大姑娘您坐着，老奴这就去叫她过来。”
她转过身狠狠瞪了女儿一眼，努嘴道：“好生伺候着，看我得空不打你的。”
不多时，元芹娘就把李婆子叫了过来。
李婆子还不知道是怎么回事，一边往屋里走一边还说：“我正做饭呢，你神神秘秘地闹什么鬼儿？”
“你进去自然就知道了。”元芹娘跟在李婆子后面，等她一进屋，立刻从外面把门关上，陪着笑对屋里道，“大姑娘，您慢慢儿问，老奴出去买点儿菜。”
她心里明白，如今女儿是安锦如房里的丫头，有什么事她能听得可自己听不得，所以十分识趣地躲了出去。
李婆子这才知道自己中了算计，转身想跑，可元芹已经挡在了门口。
她一屁股坐到地上，拍着地嚎道：“大姑娘诶，我已经不是安家的下人了，您不能把人往死路上逼啊……”
安锦如掏出两锭银子，丢在她面前的地上道：“把你知道的，一五一十说出来。”
李婆子眼睛打了几个转，抓起银子咬了一口，见果然是上等的雪花纹银，这才一骨碌爬起身，躬身笑着说：“大姑娘有什么想知道的，我一准儿都告诉您。”
“就把素儿的事，不管大小，细细说一遍。”安锦如冷冷地看着她，“若是有半句假话……”
“不敢不敢。”李婆子嘴上说着不敢，心里却想，等你走了我就带着银子搬家，你还能满世界找我去不成？”
安锦如还能看不出她那点儿浅显的心思，从怀里抽出一张卖身契，夹在指尖甩甩道：“你们刚被撵出去，卖身契还在家里没销掉，你敢有半句话不尽不实，我就把你往衙门一送，说你是逃奴。”
李婆子这才变了脸色，觉得手里的银子跟火炭儿似的烫手，拿着难受，丢下又舍不得。
“你已经不在府里做事，有什么也不与你相干，这个账怎么算才合适，你自己应该明白。”
李婆子又想了一会儿，把银子往怀里一揣，咬牙跺脚道：“行，我也豁出去了，若不是素儿那蹄子，我也不会被撵出来，如今一报还一报，我今后回老家种地过日子去。”
安锦如微笑着说：“这样想才对！”
李婆子的话匣子打开，一时间就收不回去了，不但把素儿的事全都说了，连宁姨娘的事儿，也给抖搂了个底儿朝天。
最后还有点儿意犹未尽地砸吧咂吧嘴，嘿嘿笑着说：“大姑娘，我知道的就是这些了，您看……”
安锦如又丢给她一锭银子，对元芹道：“出去找叫你娘和嫂子进来。”
李婆子摩挲着银子，咧嘴笑道：“大姑娘这是要给赏钱？还见者有份儿不成？”
元芹娘手里拿着麻绳进来，上来就把李婆子捆了个结实。
“嗷，你们这是干什么啊？”李婆子拼命挣扎，“救命啊，谋财害……唔……”
元芹娘把李婆子的嘴塞上，这才起身扑打扑打身上的土，冲安锦如笑着说：“大姑娘，还有什么事儿您只管吩咐。”
安锦如对李婆子说：“如今只是你自己说，嘴唇上下一碰，我也不知你说得是真是假，等我那边事情了解，证实你说得不是假话，我自然放你回去。”
“先关在你家，看好别让人跑了。”她对元芹娘交代道，“她若是老实，就吃喝管够，若是不老实就饿着，没力气自然就老实了。”
“大姑娘放心。”元芹娘从女儿手里接过银子，满口答应，“姑娘出手就是不凡，她那穷命，哪里吃得了这些银子。”
“不能让你们白忙活不是。”安锦如起身准备离开。
元芹娘赶紧送出去，笑着说：“元芹这丫头蠢笨，大姑娘还能让她在屋里伺候，我们全家都感念大姑娘的恩德呢！”
“只要她老实当差，我自然亏不了她。”安锦如丢下这句话，紧了紧身上的披风，迈步出了元芹家院门。
“安姑娘，真巧，我们又见面了！”
安锦如循声抬头，只见萧钦背靠树干，右腿抵在元芹家院墙上，嘴角噙着抹玩味的笑，正好挡住自己的去路。
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