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朔水县，晌午时分。
距离血腥的那一夜已过去大半月，但朔水县城内外依然是戒备森严。此时正当午时，可城门依然紧闭。不管城内城外，但凡有百姓靠近，守卫城门的士兵定当大声喝斥。
“妈的，这县兵的活干着忒糟心，什么时候是个头啊。”守卫西门的一名兵士赶走几个想要进城的百姓，忍不住抱怨起来。
“没头。”另外一个兵士也抱怨着附和道：“上面好像是不想这里的事传出去，估计那个叶苏被抓到之前，咱们都得耗在这了。”
“我的天，那得等到什么时候啊。再说这里的事有什么可藏的，不是连通缉令都发了么。”
“你知道个屁。通缉令只通缉首犯，从犯一个字没提，都是私下秘密搜捕。这里面啊，肯定有事……”
朔水的县兵建制尚未恢复，防卫全部由泰山郡的边军负责。边军平时除了训练巡逻外是很自由的，这样整日木桩似的守门让他们非常不适应。
两个边军正在有一搭没一搭的闲聊，突然见远处来了一只马队，大概有五六十人的样子。开始他们以为是原来的商队什么的，可等离近些，顿时警惕起来。
五六十个汉子，人人带剑，气势彪悍，一看就不是寻常百姓。
“戒备，戒备！”
两名边军迅速进入城里，城墙上的边军也频频走动起来。
行进的队伍停下，一骑单独走出队列，来到城墙前。
“朔水封城，不得入内。”一名小校在城头上喊道：“速速离去。”
“你确定要我走吗？”来人道：“这些天，你们不是一直在找我么。”
小校一愣，其余边军也面面相窥。
“诶，这人有点眼熟。”
“我好像也觉得……”
城墙上的边军还在议论，城下人再度道：“我是叶苏。”
“噢，叶苏啊……叶苏……呃……”
“敌袭、敌袭！！！”
更多的士兵冲上城墙，一根根森寒弩箭弹出墙头。城墙内也是人喊马嘶，显然是骑兵正在集结。
边军们不是单纯戒备了，而是彻底进入了临战状态。
过了一会，城墙上多出一人。
“我乃泰山郡南营校尉甘礼，城下之人可是叶苏？！”
叶苏抬头望了眼，暗自思量。
“泰山南营校尉？这么说是宇文远的继任者了。没想到是他们调到这里，还真是有缘。”
叶苏也只是随便一想，回道：“我是叶苏。”
“呵呵，你来自首么？放下兵器，自缚双臂！”甘礼很兴奋。
甘礼觉得今年自己的运气好爆了，宇文远被杀，他暂代南营校尉之职。本来上面很快会派其他人来接任，可朔水突然出事需要调兵。临阵换将是大忌，更换校尉之事便搁置了下来。万没想到，现在又碰上屠城血案的首犯自首，这功劳真是白捡啊。
他这正高兴呢，叶苏又说话了：“我非自首，而是来挑战。”
“挑战？”甘礼一愣。
没错，挑战。叶苏返回朔水，就是干这个。
剑老有什么阴谋，叶苏不知道。官府里到底是什么人想对付他，叶苏也不知道。但是有一样，叶苏很清楚。不管那些人谋划什么，都肯定要利用官府。既然这样，他就拿官府下手。
你们想下棋，我便斩了你们的棋盘。即便棋盘斩不动，斩了你们的棋子又如何？没了子，看你们如何行棋！
这个举动不是叶苏临时起意，几乎可以说惦记许久。
对官府的高手，叶苏早就垂涎三尺。只是人家毕竟都有官位在身，挑战谁都是麻烦。更何况叶苏又不光只想挑战一个。但现在简单了，官府通缉，打不打都是麻烦。如此，我便上门让你们抓，咱们打个痛快。
当然，对方可能也不会顺着叶苏的意，比如现在。
“挑战？我为何要接受你这个通缉犯的挑战？”甘礼一阵大笑：“来人……”
“请稍等。”叶苏对此早有准备，冲后面招了招手。王彪从马队中有人策马而出，扛着一面旗奔了过来，交到叶苏手上，随后又很快跑回队列。
叶苏将棋子抖开，然后往城门前一插，抬头看着甘礼。
旗子非常简陋，一看就是临时找布挂上去的。布上是两把交叉的宝剑，由鲜血绘成。
看到这面旗子，甘礼的表情别提有多精彩了，周围的士兵也一个个见了鬼的表情。
战旗。
顾名思义，这原本是战场上用的旗帜。大将有单挑意向，便持此旗出阵，插在两军阵前。战旗一出，对方必须接战，否则便是耻辱，让士兵士气受挫。只有出阵将竖旗者打败，砍倒战旗，两军才能继续开战。
这个决斗传统，依然是汉玄帝朝那位有黑帮基因的开国圣君首创，立国后也常用于剑斗，故此流传下来。但也多是朝廷勋贵和军队遵守，江湖中人基本没人鸟这套。
甘礼看着战旗，只感觉后槽牙疼。
方才他已经悄悄让探马从其他门出去看过了，除了那五十多人外并无其他人在附近。叶苏既然没有投降意向，他就该举兵冲杀，这才是为将之道。
可叶苏偏偏把战旗给竖起来了。江湖人可以不认这个，他不能不认。要是不接战，直接带人下去群殴。功劳或许是有了，但肯定没他的份，而且他以后在军中也别想再直起腰杆，直接臭大街。
“甘校尉，请下城接战。”叶苏下了马，站在旗帜边上催促。
甘礼眼角一阵抽搐，恨不得直接让人乱箭起发，把叶苏射死算了。
他是固气十层，跟吴洪彪半斤八两。更何况这叶苏杀的可不止吴洪彪一个，他下去跟人家单挑，这心里是真没底。
“甘校尉，听说首犯叶苏出现了，他人现在何处？”
甘礼正在这犯愁，突然有人跑上城墙。
“原来是李捕头。”甘礼回头看去，是六扇门的人。
李捕头名为李庆元，是西平剑府六扇门来的高手。六扇门大批精锐都散了出去，但也有人留守，李庆元便是其中之一。李庆元的境界比甘礼还高一层，固气十一层。
若是之前看到李庆元，甘礼肯定担心他来抢功。可是现在，甘礼有了主意。
“李捕头，叶苏就在那。”甘礼往城下一指。
“那你还站着做什么，还不快将他……”李庆元刚着急的说了半句，便见到了那面战旗。
李庆元不是军人，战旗对他的影响没甘礼那么大。但说到底，他也拿朝廷俸禄，对开国皇帝的遗产同样不能无视。更何况但凡剑客，谁又没有点傲气。大家同为固气，岂有避战之理。
“我正想会会这一夜屠城。”李捕头冷笑一声：“区区一个通缉犯，看我将其拿下。”
李庆元大步流星的下了城，甘礼在城上微微一笑，挥手喊道：“开城门！”
开城门的同时，甘礼也暗自通知手下戒备，防止远处那几十个骑士冲城。其实就这么点人，即便冲城门也没什么可担心的。只是叶苏这一夜屠城的名声实在太大，让人不由得提高警惕。
“王彪兄弟，现在叶公子安排的事情已经做完，你还不打算走吗？”
“不了，我打算留下。”
五十多人的马队里，任雄与王彪进行着交谈。
叶苏把任雄这些人带来是有目的的，可不是为了撑场子。若是叶苏单骑前来，被城中守军认出，说不准就会直接派出骑兵冲杀。有任雄这几十人跟着，守军摸不清情况，便不会贸然出击。不过叶苏也在事先言明，只待战旗竖起，他们便可离去。
现在，疑兵的任务已经完成，任雄一伙自然可以撤了。在路上的时候，任雄和王彪有过交流，知道了一些情况，所以想拉他一起走。可是王彪思考了下，却拒绝了。
任雄也没强求，便要招呼其他人快撤走。
城门吱呀呀打开，李庆元持剑而出。
一见李庆元，任雄不由一惊。“怎么是他！”
“你认识？”王彪问。
“李庆元，西平剑府总捕头李元奎的关门弟子，人称一剑追魂。”任雄眼中尽是惧色：“我早年曾跟随过巴山四雄，之所以后来出来单干，便是因为这李庆元。他以一敌四，力败四位当家，我才沦为流寇。”
王彪闻言也是一阵色变。
他在武威剑府未曾听过李庆元的名字，但巴山四雄却有所耳闻。那四人都是响当当的黑道巨擘，均是固气期高手，横行一时。后来听说被西平剑府六扇门所灭，却没想到出手的竟然是这个李庆元。
“阁下是？”叶苏不认识李庆元是谁，出于礼节，开口询问。
李庆元大骂：“你这个枉杀无辜，屠戮百姓的恶贼，没资格知道我的名字！”
“屠戮百姓？”叶苏好笑的撇了撇嘴：“大人，看你这身官衣应不是寻常捕快。我的那些所谓罪名，别人不清楚，你难道一点都不知情么？”
李庆元脸微微一红。
他当然知道是怎么回事，但那跟他没关系。他只知道眼前这个人是十二万两的通缉犯，而且境界是固气。这样的功劳可遇不可求，这也是为什么他会急匆匆的从城上下来。
“少废话，十恶不赦之徒还敢狡辩！”李庆元掌中剑一抖：“且看本捕头拿你！”
叶苏不在乎对手是不是虚伪，只要是固气期谁都一样。而且李庆元这么痛快上来就打，也正合叶苏的脾胃。
“请赐教！”
叶苏宝剑出鞘。
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