青桐带着何欢回到花厅，就见桌上的两碟糕点已经少了一大半，不由地抬眼看了看曹氏。
曹氏面子挂不住，不悦地说：“看什么看，还不快去拿些瓜果过来。”见青桐低头退下，她又对何欢说：“我没有全吃完，给你留了一半。”
“你别只顾着吃，打听到什么了吗？”何欢喝了一口茶水。她一向不喜欢甜得腻人的糕点。
曹氏见她不吃，拿起一块猪油糕咬了一口，嘟囔着说：“分家的事，内情如何，你我都不知道，那些下人又怎么会知道？”说到这，她凑近何欢，压着声音笑道：“对了，前两天我偶然听到一件事，刚刚悄悄问了一下，看起来像是真事。”
“什么事？”
“你三叔父在外面养了个女人。”曹氏的眉眼间满是笑意。
何欢微微蹙眉。三房一向都是何柏海做主，若是他想纳妾，一顶小轿抬进门就是，根本不用偷偷摸摸。“你说得具体些。”她隐约觉得不对劲。
“我哪里知道具体的，刚才只是听小丫鬟说，你三叔父生意忙，这段日子经常住在铺子里。我猜想，他不是住在铺子里，而是住在铺子后面的小宅院。”
何欢略一沉吟，低声叮嘱曹氏：“这事暂时不要对任何人提及。”
曹氏受过邹氏的气，本想捅破外室一事，好好气一气邹氏。听何欢这么说，顿时有些不高兴，低声喃喃：“你毕竟是个姑娘家，外室不外室的，你不该插手……”
“曹姨娘，想想你口袋里的十两银子。在你眼中，到底是银子实惠，还是逞口舌之快更重要？”何欢相信，何柏海并没有养外室。这件事一定另有隐情。
曹姨娘两眼放光，高兴地说：“你的意思，那十两银子全都归我？”
何欢见她喜悦之情溢于言表，心中暗暗叹息。二十多年前，何家新建了如今的老宅。四进的大宅院，外加一个大花园。那时候沈经纶尚在京城，何家在蓟州也算“独一份”。短短二十年的时间，花园没了，四进宅院变成了三进。时至今日，不要说修葺屋子，温饱也成了大问题。
事实上，若不是沈经纶的扶持，林家大概也会落得与何家一样的下场。可饶是如此，林家今时今日的情况，也不能与二十年前同日而语。其实，就算是从不沾染海上生意的沈家，也因为海盗猖獗，家底薄了很多。
当然，像曹家这样的渔户，更是海盗猖獗的直接受害人。曹氏的父亲、兄长都死于海盗之手。何欢曾经听沈经纶说过，沿海的小渔村很多都已经荒废。海盗们贪婪成性，说不定哪一天就会铤而走险，踏入蓟州、陵城等城池烧杀抢掠。
何欢没见过海盗，也不懂为什么海盗猖獗，米粮布匹也会跟着涨价。她更不明白，为什么不做海上生意的人家，日子也会越来越艰难。她只知道，无论是林曦言还是何欢，她们的父亲都死于海盗之手。林曦言在九岁就懂得了生活的艰辛，而十七岁的何欢被逼在父母坟前自尽。这一切全都冤有头债有主！
何欢思量间，下人把她带去了何柏海的书房。她暗暗打量整个书房。
相比客厅的华而不实，书房并没有太多的摆设，但古玩字画的质量明显上了一个档次。若是早几年，她一定会觉得，这些与客厅那些差不多，但她嫁给沈经纶一年多，眼界自然不同，不然她也不可能一眼就看出，屏风的木雕出自名家之手。
何柏海高抬下巴瞥一眼何欢，随手指了指一旁的椅子，感慨道：“你三婶娘对我说，你们的日子过得十分艰难。这两年，为了你的堂弟堂妹，我一直忙进忙出，没有尽到长辈的责任，好好关心你和靖儿。虽然我们也有我们的难处，但总算有口饭吃。”说到这，他拍了拍桌上的小匣子，“这是我和你三婶娘替你二妹准备的嫁妆，现在先挪给你们，总不能让你们饿肚子。”
何欢抬起眼睑看了看小匣子。以她的目测，里面顶多就是一二百两。她摇头道：“不瞒三叔父，家里确实过不下去了，但是与二妹说亲的可是陵城吕家，二妹的嫁妆万万动不得，否则她在婆家一定会被公婆看轻。我是长姐，不能误了二妹的终身幸福。”
“没事，没事，嫁妆可以再攒。我们虽然分了家，但仍旧是一家人，血浓于水，我怎么能眼睁睁看着你们饿肚子？再说，知道内情的人，明白是你体贴懂事，不知道的人还以为我无情无义。虽说我行得正，坐得直，不怕别人戳脊梁骨，但我实在不忍心看着你们饿肚子。”何柏海说着，把小匣子推至何欢面前，示意她收起来。
何欢心知，何柏海这是在警告她见好就收。她的目光不经意间瞥过他身后的山水画。
仔细想想，沈经纶的书房似乎也有一副风格类似的山水画，沈经纶珍而重之，不许任何人碰触。她悄悄向沈经纶的小厮文竹打听过，据说画作出自山水名家齐大石之手。此人性格孤傲，临终前把大部分画作都焚毁了。沈经纶手上那幅是先太子赏赐给他的，千金难买。
何欢站起身，右手按住了小匣子。
何柏海看到她的动作，微微一笑。正当他以为整件事即将顺利解决，忽见何欢把小匣子推至他身前。“欢丫头，你莫不是嫌银子太少？”他的笑容僵住了。
“三叔父，您疼惜侄女，侄女心中明白，但是我决不能拿二妹的嫁妆。”何欢温顺地摇头，一脸为难，再次把目光落在了山水画之上。仔细端详，印章的图案，位置与沈家那幅画一模一样。
何柏海顺着她的目光看去，伸手从怀中掏出一锭银子，放在匣子上。“这是你大弟，二弟的束脩，现在一并给你吧。”
“既是大弟、二弟的束脩，我更加不能拿。”何欢连连摇头，低着头说：“三叔父，不如你把墙上的那幅画送给侄女，让侄女拿去当铺换些米粮。”
何柏海表情一窒，深深看了何欢一眼，神情不自觉严肃了几分。
何欢虽没有抬头，但她明显感觉到，屋内的气氛已经变了。她的心中更加不解，低声说：“三叔父，二妹的嫁妆，大弟、二弟的束脩，我真的不能要。至于这字画，前两年，我经常拿父亲的笔墨书画典当，与字画铺的老板很熟。我想，三叔父挂在书房的书画，自然比父亲的字画更值钱。这幅画至少能换十石大米吧？。”
何柏海急忙收敛神色，惋惜地说：“这只是赝品，值不了几个钱。”
“赝品居然画得这么好？”何欢震惊地睁大眼睛。趁何柏海不备，她快速绕过桌子，仔细辨认字画的笔迹，的确与她在沈家所见一模一样。她伸手，作势碰触落款。
“你干什么。”何柏海一把推开何欢。
何欢抬起头，无辜地看他。“三叔父，您怎么了？”
“没什么。”何柏海讪讪地缩手，敷衍道：“我怕你弄脏自己的手。”
“原来这样。”何欢笑了笑，转头朝另一幅画看去。
何柏海一步上前挡住她的视线，一把抓起桌上的银子，塞入何欢手中，急道：“你先拿着银子回家去，将来只要我们有一口饭吃，绝不会让你们饿肚子。”
眼见何柏海的紧张，何欢愈加觉得整件事不简单。当下，她不能抢下墙上的书画，更不能逼问他，只能与曹氏坐着牛车回家。
待到何欢前脚刚踏出书房，何柏海立马取下墙上的两幅画像，小心翼翼地放入木匣子。
“老爷。”邹氏推门而入，急巴巴地说：“老爷，她说改日还会再来，这话什么意思？您没有和她说清楚吗？”
何柏海没有理会她，拿起铜锁锁上了匣子。
“老爷，你干嘛把东西都取下来？”邹氏知道，那两幅画是丈夫的心头好，别说是她，就是他们的宝贝儿子，也不敢碰一下。
何柏海依旧没有回答，只是沉着脸说：“她若是再来，你用银子打发她就是。”
“老爷，这怎么能行！银子是我们辛辛苦苦赚的，就算施舍给乞丐，也不能凭白无故送给他们！”
“蠢货，到底是银子重要，还是女儿的婚事重要？”何柏海厉声呵斥。
“老爷，事情一码一码……”
“闭嘴！”何柏海的脸色愈加阴沉，压着声音说：“你怎么就不动动脑子。现在我们为了欣儿的婚事才会投鼠忌器。将来，等欣儿出嫁了，只要少许花些银子，老宅那些人，还不是任我们搓圆捏扁？”
“老爷，其实我们根本不必受她的气！您忘了，我们有老瘟婆的把柄。”邹氏凑在何柏海耳边嘀嘀咕咕。
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