元妃已经进宫二十多年了，二十多年的光阴转瞬即逝，但除了眼角爬了些细纹外，她的容颜仍一如当年。皇帝对她虽算不上宠爱，但也绝不至于冷落。
数十年的深宫生活，使她的体态不复年轻时的娉婷绰约，但一举一动仍旧温雅而有风度，她的脸上总是有淡淡笑意，但林泉般的眸中却总含着抹不去的清愁。
此时昭纯宫的侧殿内，除了元妃外，还坐着另一位美妇人。
“言儿有心，前几日才托内侍省送来了衣梅……我当年只是随口提了一句，想不到他至今都还记得。”
说话间，元妃又捻取了一枚紫褐色的梅子送到唇边，桌上木盒中的梅子已经没有多少了，当日衣梅送入昭纯宫的时候，她一眼就看出这是陵江杏花斋所制，一盒四十粒梅子工工整整地码放在木格中，也只有这样的东西，才值得奚言大费周折地送进昭纯宫。
奚夫人孟氏也淡淡地笑着，她和元妃已经在昭纯宫中闲坐了近两个时辰，家长里短都已经说尽，但元妃仍旧没有想让她离开的意思，心下虽有纳罕，但孟清姚依旧保持着应有的姿态和礼数。
“他记挂娘娘是应该的，若不是因为外臣无诏不得擅入后宫，他也很想来看看娘娘的。”
元妃很是欣慰地笑了笑，偏西的阳光已经透过窗棂洒在她宝蓝色的宫装上，华服上的锦雀在暗金色的斜晖下，反倒显出冰冷的死沉之感。
抬眼看了看外面逐渐式微的日头，她也不再挽留长嫂孟清姚。
和孟清姚一样，元妃也不明白，为什么奚言会请求她在皇帝出巡京郊回銮的这一日，要她诏孟清姚入宫。但奚言既然将字条小心隐蔽地夹带在那一盒衣梅中，她自然会照做。
对于这个侄儿，元妃向来都很信任，即使是上次春猎时那件风险颇大的事情，元妃也是毫不含糊地就做了。至于今日这件小事，她更是想也不想就会答应。
内宫门外，奚言正气定神闲地等待着，今日本是旬休，但一大早，元妃身边的宫女便来到了奚府，说元妃身体抱恙，要夫人入宫陪伴。奚言为表孝道，自然就陪着母亲进了宫。
但毕竟有外臣不得入内宫的规矩，孟清姚进宫后，奚言就一直在宫门口等待。
当奚言再次抬眼看去时，孟清姚的身影已经出现在了长街上，奚言迎着过去，很体贴地搀住了母亲的手臂。
“母亲与姑母有许多话说？”
孟清姚微微摇头，轻叹道：“并无多少话说，只是娘娘这些年久居宫闱，难得见见母家人，想要多留我坐会也是应该的。”
奚言“嗯”了一声道：“姑母身体可还好？”
“并无大碍，”孟清姚爱怜地抚上儿子的肩头，“只是你在外头等久了……今日旬休，你本应好好在家休息才是……何苦陪着我耽搁一下午。”
“母亲无须这样说，”奚言笑道，“若是连母亲都等不得，那儿子岂非不孝了？”
孟清姚闻言也笑了笑，眸中却又浮出一缕惆怅，似是同情，又似是怜惜。
“我身边有你，还有你栾哥……娘娘就可怜了，这么些年孑然一身，在这深宫中也没个倚靠。”
奚言微微垂下头去，对于姑母的苦衷，他不该……也没有话说。
孟清姚又轻叹一声，缓缓道：“可惜了……五殿下早夭，元妃娘娘这些年再无所出。陛下虽对娘娘心有歉疚，但皇子当中没人流着奚氏的血……这对你们奚家来说到底没多大好处。”
听母亲这样说，奚言心中多少有些不是滋味，便犹豫着道：“母亲……不也是奚家的主母么？”
孟清姚却不想接过奚言的话头，自顾自道：“皇嗣才是在后宫中的立身之本，自五殿下走后，娘娘一直与世无争，虽衣食性命无忧，只是那无上的尊荣，是再也够不到了。只是好在身后有个强大的母家，即使以后新帝登基，娘娘也能在后宫中安享富贵。”
“我倒觉得没什么不好，”奚言轻笑着摇了摇头，眸色也极是清润，“先太后不就是谢氏入宫的妃嫔么？先太后在时还可以劝陛下一时半刻，但先太后才殡天，陛下就以雷霆之势灭了谢家。一方面自然是因为谢氏太狂妄，但焉知没有陛下忌惮的缘故？”
“也是，”孟清姚亦是出身世家，随便一想自然就明白，“那么强大的外戚……陛下眼中可是从来揉不得沙子的。”
母子谈话间，奚言和孟清姚已快要行至皇宫门口，正准备穿门而过时，忽见一顶天青色明黄顶的玉辂迎面而来。
奚言忙拉着母亲避退到一边，母子二人齐齐见礼。皇帝自玉辂上看到孟清姚，眼神微动。
“你进宫来了？”
孟清姚敛衽为礼，恭敬道：“回陛下，臣妇今日入宫来给皇后和元妃娘娘请安。”
“嗯……”皇帝若有所思地向深宫中望去，略有些低沉道，“元妃她独自在这宫中，你是该来陪陪她……”
“臣妇谨尊圣谕。”
出巡了大半日，皇帝精神虽不错，但面容还是有些倦怠了，他有些懒散地靠在玉辂上，又和孟清姚随意扯了两句，正欲起驾回内宫时，忽有一名太监自仪仗后小跑而来。
见太监慌张的样子，奚言眸中眼神忽而跳动。
“陛下，宣德门有人叩阍。”
“叩阍？”皇帝眉头一皱，近些年来大赵物阜民安，各地官政也还算清明，怎么会有人告御状？心中虽烦躁，但皇帝向来自诩为仁君，便耐着性子道，“可知所为何事？”
“回陛下，那名妇人只是一味喊冤，并未说她为何诣阙。”
奚言和孟清姚见皇帝有了政事，当即便要告退，不想皇帝却道：“你在刑部任职，也留下来听听吧，让你母亲先回去便是。”
奚言轻轻笑了笑，自己在日前已被皇帝亲自下诏贬到了金吾卫中，皇帝政务繁忙，已然是把这件事情给忘了……心中虽有想法，但他却始终没有出言提醒皇帝。
孟清姚告退后，奚言便随驾来到太极殿后的承明殿中。一路行来，皇帝难得地与奚言多说了几句，又问了问奚栾的近况……对于这个年纪尚轻却澹泊世事的桓国候，皇帝始终存着一份关怀。不仅因为他的爵位和尊荣，也因为他曾在乱军中以身挡下本该是皇子身受的那几刀。
只是稍顷，一名荆钗布裙的妇人便被带到了皇帝面前。她面上沾了些泥垢，几缕发丝也散乱地粘在颈上，额前有些血迹，一看便知是用力叩头磕出来的。
皇帝见她一副落魄瑟缩的模样，微微皱了皱眉，道：“你有何冤屈，非要到宫门前告御状呢？你可知民告官，不论缘由为何，按律先坐笞五十……虽胜亦判流刑。”
那名妇人本就心惊胆寒，听皇帝这么一说，更是伏在地上不停颤抖，但想到自己的身后事，她还是尽可能使自己镇静下来，只是再如何掩饰，语声都含着一些颤抖：“民妇余氏，陈越泽遗孀，叩见陛下。民妇本不该惊扰圣驾，但冤情泼天，只能上达天听！”
