在接下来的半个多月中，朝堂上的风向果然一如既往地吹向了景家。景渝恒正式被授予太保之位，这是景家三朝以来第一次有人位列三公。一连数日，景家都是门庭若市。同这种热闹相比起来，与景家只有数街之隔的奚家、祁家和司徒家就显得冷清许多。
面对朝中趋炎附势的这些官员，景家家主都不失礼数地将他们请了进去，每人奉上清茶一杯，至于随来的那些礼品，景渝恒倒是有选择地大多都收下了。
对于这位不是新贵的新贵，奚家、祁家和司徒家也只是礼数周全地送了些无关紧要的东西，谁也不愿意放低身份去亲自拜会。一时间，景家与其他三家之间竟形成了很微妙的局面。
还有几日就是奚远山的寿辰，虽不是整寿，但毕竟奚远山身为家主，怠慢不得。是以奚府早早地就准备着。奚栾身子不便，一向负责府中事物的奚清又远赴沔水，奚言身为嫡子，便不得不将奚远山的寿辰负责起来。
“父亲，这是客人的名录，您过目。”
奚远山只淡淡地扫了一眼，就将名单随意搁置到了一边，“妥当了，就照你拟的去请。”
本来当奚远山的目光扫过景渝恒名字的时候，他心里是有些犹豫的。奚远山出身簪缨世家，骨子里向来又有些清高，面对风头正盛的景家时，他本不欲相邀。但往年景渝恒也都来了，若是今年漏递了帖子，反而容易叫人置喙。
思及此处，奚远山也就对奚言拟的这份名录毫无疑议了。
二月十六，奚家大门难得地长时间打开，几名眼色好的下人在门口迎来送往着。虽说这些日子奚家的风头大大不如景家，但家主奚远山的寿辰还是没有人敢疏忽怠慢，送礼的人一点儿都没比往年少。
送礼的人虽多，但真正能受邀参加筵席的人却是少之又少。其他三家的家主不必多说，除了司徒贺仍旧病着未出席外，景渝恒和祁家家主祁则君早就按时到了，司徒贺即使人未到，也派人礼数周全地送来了贺礼。
祁则君到来的时候，因二人是同级，又是平辈，所以奚远山已经携着奚言亲自到府门口迎接。奚远山和祁则君略为寒暄后，奚言也拱手为礼，恭敬道，“祁伯父，有失远迎。”
祁则君淡淡地笑着，语气十分关怀道：“无妨，有些年不见，是和当初不大一样了。”
奚言微微一笑并不作答，却听祁则君又说：“我和你父亲都是上了年纪的人，你和祁安去玩去吧，不必陪着我们两个老头子。”
奚言抬眼一看，祁安果然跟在他父亲身后，此时正神采飞扬地看着自己。奚远山也颔首允诺，“去吧，我和你祁伯父有话要说。”
得到长辈应允，奚言和祁安自然是求之不得。尤其是奚言，府中一应事务都要由他安排，来了客人也要由他出面迎接，早已忙上忙下劳累一天。此时能够脱身，他如获大赦般，行了礼后就拉着祁安一同离开了。
正是春日，桃花芳菲灿烂，海棠更是浅一丛深一丛地开着。行至花园僻静处，祁安愈发管不住自己的手，随意攀折了许多花枝在手中把弄。
“难得见你有这么疲倦的时候啊，”祁安挑眉看着奚言，玩味之意溢于言表。
“闭嘴吧你，”奚言看他一副幸灾乐祸的样子，心下就有些郁闷起来，轻叹一声，“虽说寿辰不是什么大事，但事无巨细全部都落在了我身上。我倒还真有点儿怀念起奚清来了…”
“说谎，”祁安很是鄙夷地斜眼看他，“你平素操那么大的心也不见倦怠，这些小事反倒让你束手了？我看啊…你就是懒得管这些林总小事罢了。”
“随你怎么说吧，”奚言浅浅地笑着，神色安宁，“不过眼下府中能管这些事的，除了我之外也没有别人，我兄长…他向来身体不好，而且他也无心世事。”
祁安随意揪了两片花瓣，放在手中揉搓着，道：“说起你兄长桓国候，人人都说他澹若深渊之静，泛若不系之舟，想当年他也在沙场上气冲霄汉......在我们这一辈中，他是第一个，也是唯一一个封侯的。现在想想，他封侯那年才二十四岁啊……”
祁安眸中浮出倾佩的神色，奚言见他如此敬重兄长，胸中自然也就生了些自豪之感。遥想起当年兄长也曾金戈铁马、纵横沙场，该是何等的意气风发；又想到除夕那夜兄长郁然清冷的样子，奚言心中却颇有些感怀苍凉。
正在奚言神游之时，祁安又喋喋不休道：“不过我确实想不通，即使桓国候他身体有些不便，怎么就甘心隐在府中不理朝局呢？想先帝时的姚太师，不也是拖着一副病体辅弼君王的么？”
“兄长他自有他的想法，”奚言心中虽明朗奚栾不愿理会朝局，是因为失望太过的缘故，但他绝不会将这些话与祁安和盘托出，便摇了摇头道，“况且他当年是九死一生从战场上回来的，过些安澜的日子也没什么不好。”
“但我这心中总是觉得可惜，”祁安又叹了一口气，意兴微澜地将手中花束扔朝一边，“不管怎么说，桓国候也是我心中景仰之人，若是他能再入朝局，我必当以他为楷模。可你看看现在，连景元都做尚书了！还是兵部尚书！”
景元今年不过三十出头，六部尚书当中他确实是最年轻的一个。在以往的兵部尚书当中，也从来没有这样年轻的。而景元能做到这个位置，顶多也只是因为他整饬西北军务有功。而祁安向来是看不大惯景元的做派，所以如今发牢骚也就在所难免了。
奚言不置可否地微微笑着，宽慰道：“尚书就尚书吧，反正他这个尚书也只是三品，你景仰的桓国候可是二品……”
“我就是看不惯景元那副猖狂的样子，”祁安眸色微微透出阴寒，狠狠道，“现在整个景家都爬得那么快，你不觉得我们该做点什么了么？”
“做什么呢？”
“当然应该是恭贺他，”祁安在说这话的时候，眼中没有一丝温度，面色也冷得叫人发寒，“还记得那天游湖后我说了什么吗？”
“记得，”那天游湖的印象实在太过深刻，奚言对祁安的那一番话也还记忆犹新，“你说景家就像是一锅热油，表面上风平浪静，其实一滴水珠也可叫他炸开。”
“对。”
“你还说你来稳住这火，让我去准备往油锅里倒水，”奚言轻飘飘地说着，仿佛此事与他毫不相干，“如今看来，到你去烧火的时候了。”
“对，”祁安很是自得地点点头，转而又问，“你说陛下最忌讳什么？”
“我怎么知道，身为臣子可不敢妄议君非。”
“少来，”祁安对奚言的这一套早就视若无睹，“你会不敢议？”
奚言微微沉吟，双眸渐凝出沉重之色，“贪墨、徇私甚至是舞弊，只要不是太过分，陛下他都可以睁一只眼闭一只眼。但只有一样不行......那就是陛下绝不能容忍朝堂中出权臣。一旦他感受到臣子的威胁，就一定会将这种感觉扼杀在萌芽中……他不管这个臣子是否真的有不臣之心。”
“对，要诛除景家，陛下是最好用的剑。”
“可剑不在你手中。”
祁安挑了挑眉，转向奚言道：“我虽驾驭不了这剑，可我却能将我的敌人引到剑的锋芒前。到时候他躲不掉，可就不是我的事了。”
“然以身犯险，是为智者所不取。”
“我不临深渊，又焉能将他置于薄冰之上？”祁安轻轻地笑着，但他眸中已经燃起战意。仿佛血雨腥风的帷幕就要拉开，他却风轻云淡地拨弄其中。
