这一日清早，府里大大小小的主子依旧都聚在了寿安堂，给老夫人请安。
本来关系就占了地利之便，加上一段时间的功夫用下来，顾成卉在老夫人跟前更有脸面了。其余的孙辈都在下头站着，独她一个可以在祖母身旁伺候茶水。就连顾老爷日日宿在正明居的，也听说了顾成卉的孝心，就笑着夸了两句：“――不愧是母亲，五丫头这才搬过来几个月，就这样懂事了！”
顾成卉随他们夸，只露出一副温温婉婉、微微含羞的样子来，把头埋了下去。
孙氏听了顾老爷夸奖，看着似乎喜不自胜，忙叫了顾五到跟前，拉了手又对顾老爷笑道：“老爷怕还不知道呢，前阵子五丫头亲手给母亲做了一席晚饭，郑娘子跟我说，五丫头做得是又快又好……”
多少天前的事了，现在才拿出来说，也不知在讨买谁的欢心。孙氏这一个机巧可卖得有些生硬了，老夫人就没有搭茬儿。顾成卉赶忙笑着说：“哪里当得郑娘子这样虚赞我。不过是看了些《随园食话》之类的杂集，背熟了步骤，再请灶上的指点两句……祖母也是不肯伤了我一片心意，才勉强吃完的呢。”
她一番谦虚，就轻巧地把自己的烹饪技术给混了过去。孙氏听了只含笑不语，顾老爷更是高兴，便又赞了几句。顾成卉等几位长辈又说了一会子话，见老夫人传人去摆饭了，忙觑机加了一句：“祖母，我们一家人在一块儿用餐也罢了，是不是得给孟姐姐送去一些吃食，表表咱们的心意……”
自从孟雪如搬进了顾府，就深居简出。轻易不跨院门。偶尔出来，也都是跟小辈们打打交道，因此对老夫人来说，险险就要忘了这人的存在了。此刻顾成卉一提起这一茬儿来，老夫人还没说什么，顾老爷就忽然道：“可不正是这个理！”转头就吩咐下人去拣一些菜色送去重荷院。
老夫人抬了抬眼皮。孙氏见了忙笑着说：“老爷真是顾念旧情……只是咱们也别让母亲等着，这便叫上孩子们去饭厅吧。”说着。就亲亲热热地扶住了老夫人的胳膊。
顾成卉朝顾明松瞧了一眼。见他面上仍是无波无澜地，正与顾明柏低声说着什么。
一顿饭用罢了，顾成卉仍像以往那样留在了老夫人身边。老夫人有个习惯，饭后必定是要抽上一袋水烟的。于是顾成卉向许妈妈学了加烟丝、添水、吹火的技巧，日日都来伺候，倒哄得老夫人十分开怀。
只是今日屋中却有些沉默。
水烟燃起来已有半响了，老夫人却仍在出神似的，没有说话也没有动。顾成卉也只静静地拿着小锤，一下下地给老夫人捶着肩膀。许妈妈站在老夫人另一侧侍立着，垂着手低着头，没有人出声，倒显得屋子里清清冷冷的。
“你说――”老夫人忽然开了腔。却又停了下来。看了一眼旁边的顾成卉。若是往常，顾成卉早就知情识趣地起身告辞了，只是她今日却像完全不解其意似的，仍自顾自地站着。老夫人不禁就皱了皱眉，许妈妈瞧见了。忙向顾成卉望去――怎么也得让老夫人把话说出来啊！
可是顾成卉恍如不见，却笑吟吟地开口了：“祖母，孙女儿这几日缠着孟姐姐练习了好久的大字，昨儿个才给您抄写了一首祝寿诗。就让我去取了来，也让祖母点评点评？”
“噢――你去拿了我看看。”老夫人瞅了她一眼，嘴角微微带出一点笑意来，许妈妈这才松了一口气。顾成卉亮亮地应了一声是，转身就退出了屋，或许是因为心情雀跃，也不似往日那般规行矩步了，脚步一颠一颠地，带着些俏皮。老夫人见了她这副全然不知世事的小女儿模样，便垂了眼脸。等顾成卉头上的宝石珠饰的清脆响声逐渐消失在了门外，这才摇了摇头笑道：“虽然聪明，到底是年纪小，于体察人情上就弱了几分。”
许妈妈笑着附和了一两句。寿安堂正屋里就又陷入了一片寂默，忽然老夫人长叹了一口气，问道：“也不知是不是我多心了――”许妈妈忙弓下身子，作出屏气凝听的样子。“那位孟姑娘，看着倒是个人缘好的。无论是文远、松哥儿、五丫头，还是孙氏，竟没有一个人说过她一句不好，都惦念着把她放在心上。”
许妈妈听了，一时也拿不准老夫人的用意，不知道该不该顺着夸孟雪如两句。
“也罢，哪一日便叫她过来，与我一块用一次晚饭吧。”老夫人说罢，就吸了一口烟，把脸埋在了雾白色的烟云里。许妈妈连连点头，却是被这祖孙俩的哑谜给弄得糊涂了。她正想开口问一句，就听一个黄雀儿似的女童音在门口响起来：“祖母祖母，我拿回来了，您快看一看！”正是顾成卉。
顾成卉几步赶进屋里，一张小脸上微微泛红，匀了两口气，献宝似的把手中一张切好了的四方纸展开了，递给了老夫人。老夫人一瞧，字意虽然不算是圆融通达，却也初见峥嵘，风骨才现。毕竟皇宫出身，老夫人对文经字辞还是很有鉴赏力的，便笑着夸道：“不错得很！短短时间能达到了这个地步，说明你是下了功夫的，难能可贵。倒比你的女红要强得多了。”
顾成卉就一跺脚，嗔道：“祖母又来取笑我了！”说罢，趁着老夫人又埋头去读诗的时候，飞快地朝许妈妈递了一个眼色。许妈妈一愣，一张圆脸上露出了一点不解来，顾成卉就悄悄地比了个口型。
许妈妈便笑着扬声道：“就是我看不出门道来，也觉得五姑娘这字儿写得真不错。看来孟姑娘这个老师还是好的。”老夫人听了，动作几不可见地一滞。又见顾成卉羞涩一笑道：“若不是大哥一直跟我夸孟姐姐学识好，才情高，我也想不到要去向孟姐姐请教哇，还要多谢大哥呢。”
同是内院里住着的姑娘家，一个的才情好不好，另一个还是从外院的少爷嘴里听到的……老夫人的脸色慢慢地沉了下来。
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