忍冬是被许府派来请顾家人用晚饭的丫鬟给弄醒的。她揉了揉眼睛，慢慢从榻子上支起身来，正好听见自家姑娘站在门口，对那丫鬟道：“……这便去。”
她忙站起来，自责道：“哎呀！我怎么竟睡过去了，还劳得姑娘起来应付这些个！”
也不知是不是她想多了，总觉得自家姑娘身子僵着，缓缓地转过了身来，笑容很不自然：“看你睡得香……这也算不了什么大事。”说罢，就木木地站着不说话了。
忍冬仔细瞧了她一眼。
“姑娘怎么把口脂给蹭掉了这许多！来，我给您补上些……”说着她从袖袋里拿出一小盒胭脂来，一面给她上色，一面道：“一会儿用过了晚饭，大概就不必再补一次了，到时差不多也该回府了罢？也不知道外头怎么样了……”
顾成卉这才想起来，还没来得及告诉忍冬城里戒严的事。只是她刚要张嘴，立刻又止住了――老夫人尚且还不知道的消息，她现在是怎么知道的？
她这情态落在忍冬眼里，忍冬疑惑地看了她一眼。
待收拾好了，主仆二人便自去了中午所在的那个饭厅。果然，晚餐还没有摆上来，与老夫人相谈正欢的许夫人就一脸歉意地道：“……我次子岚哥儿方才回来了，告诉我此刻城门已关，全城戒严――据说有匪人逃脱了藏了起来，士兵们正挨家挨户地搜人呢。只怕您和二位小姐，要在这儿留宿一晚了！”
许夫人提起“次子岚哥儿”的时候，顾七悄悄抬起了脑袋。听见不得不要在许府留宿一夜，她忽然又低下了头去，耳朵微微地发烫。
只听老夫人叹了几声，道：“这些匪人当真可恨――！在边境上的战事吃紧，便悄悄地遣人来京里作乱，莫非妄想着这样咱们就能自乱阵脚不成！”
顾七自觉插不上话，也没有心思去插话，只低头用了几口汤。
许夫人也道：“可不就是这么说呢！这一回虽是冲着京里有头脸的人家去的，可也牵连了不少平民百姓，据说这条街上的医馆，已叫受伤的人给填满了，队伍排了那么长……”
桌席上首的话语声渐渐地飘得远了，顾七沉浸在了自己的思绪里。来了许家也有大半日了，竟是一眼也没有见到许公子，也不知他此刻在哪儿呢……她忽然意识到了自己在想什么，顿时羞窘难耐，恨不得把头埋进碗里去。
“……七丫头、七丫头！”
祖母的声音忽然又飘得近了，把她唤回了神。顾七茫然地抬头朝老夫人望去，双颊还是热热的。
只见祖母面上那已有点稀疏的眉毛，紧紧地皱着，从眉毛下闪烁的是不满的眼光。“……叫了你几次，都这样神思不属的，到底知不知道自己在哪儿呢！”
“我瞧姐儿必定也是吓着了，因此才这样……”许夫人忙打圆场。见老夫人仍旧一脸不虞，她便笑着道：“咳！我差点忘了说，该给两位姑娘补上见面礼的！”
“哪里就要这样客气！”老夫人嗔了一句。
“要的！”许夫人低声吩咐了身边丫鬟一句，那丫鬟便速速地去了，不一会儿手里捧着一只小小托盘来，上面放了两只精工细作的丝缎荷包。许夫人笑着道：“看着那只喜欢，便挑哪只吧……”
那两只扇形荷包质料上好，做工又精美，光看荷包本身，便值好几两银子。只不过样子却极不同：一只水红地绣金玉满堂、系着两只鹅黄的蝴蝶络子，另一只却是素淡的银白色，用细细红丝绣了两尾鲤鱼――这式样颜色，简直就是为了她姐妹二人量身挑选的一般。
两位长辈在上头看着，孔融让梨的故事顾成卉还是听过的。她便朝顾七笑道：“妹妹先拣一只吧！”
顾七谢过了，往盘中看了一眼，果然伸手拿了那只红的。老夫人见了，就笑道：“许太太当真是心细如发了！”
此时顾成卉也将那只银白荷包拿到了手里，就听许夫人笑着回道：“哪里是我的好！说来也稀罕，若不是我那次子忽然提起来，怕是我还把这事丢在脑后了……”
老夫人不由啧啧地夸叹了几句。
顾成卉听了，忽然心里一动。她悄悄捏了捏荷包，果然除了一锭银子之外，似乎里头还有几张纸似的东西，一摩擦就发出极轻微的沙沙响声。――作为见面礼的荷包，向来装的都只有银锭子的，莫非……她心脏忽然砰砰地跳了两下，不知怎么的，忽然又想起了许世岚那温热的手指，在自己唇上一抹的触感来。
她不自觉地抿了抿唇。
好不容易挨完了一顿晚饭，老夫人正好要留下来与许夫人说话，顾成卉便忙推说累了，匆匆地回到了自己客居的屋子里。
一进屋，她就迫不及待地打开了荷包，倒把忍冬给弄得楞了一下――姑娘虽然最近正缺钱着，可也不至于这样急切……只见姑娘背对着她，就着桌上的灯去拿荷包里的东西，不一会儿就站直了身子。忍冬忙道：“莫不是许夫人赏您的银子沉甸甸的，您才这样急着看……？”
刚说完，又觉得哪里不对，不及细想，只听顾成卉忽然“呜”了一声，转过身来，一张小脸也不知道是哭还是笑，扯着她袖子就道：“太不公平！太不公平了！”竟连连跺了好几下脚，显是情绪极激动。
忍冬忙问道：“您这是怎么了――”话头就被顾成卉手里一张高高举起的纸给掐断了。
只见那张暗黄色的纸上盖了几个红印子，边框当中一行大字至为显眼：“准二两平足色银伍拾两”。
一眼望见这行大字，忍冬只觉自己的心一下子都飞出了腔子去，听自家姑娘用一种几乎可以称得上是悲壮的语气说：“这样的银票，一共有四张！”
“二、二百！这、这……许夫人，她……姑，姑娘？”忍冬长这么大，还是头一回看见这么多钱，竟然话都说不完整了，好一会儿才憋出来一句：“许、许夫人怎会给姑娘这许多钱？”
顾成卉看着手里的银票，几乎想要攥了它们就逃跑，她只剩下了一丝理智，咬着牙道：“这哪里是许夫人给我的！分明是那个魔头！”
“魔头――？”忍冬正是一脸茫然，刚要再问，就听门口有个小丫头报道：“顾五小姐，我家二小姐来瞧您来了。”
屋中二人赶紧闭了嘴，顾成卉急忙把银票塞了回去，主仆俩收拾了一下激动的心情。这边面部表情还没有安排好呢，那边许云樊就迈步进了屋。见了主仆俩站在屋子正中，古古怪怪的样子，不由奇道：“妹妹这是怎么了？倒像是咬着后槽牙似的！”
顾成卉忙松开了自己的后槽牙――走上两步笑着问道：“姐姐总算有空单独来看我了？”
“就你长了一张利嘴，会挤兑人不成？”许云樊恨恨地掐了她胳膊一把，力道不小，顾成卉忙哎哎地唤疼，求饶道：“是我错了，是我错了。”
虽然明知道她们在闹着玩儿，但忍冬瞧了瞧自家姑娘的那条胳膊，还是不由一阵心疼，忙笑道：“我去泡茶来！”便匆匆地出了门。
等她出了门，许云樊就坐了下来，一会儿望望顾成卉，一会儿望望屋里摆设，支支吾吾，东拉西扯了半天。顾成卉对她的来意心知肚明，也不捅破了，一手支颐，笑意盈盈地看着她。在这样的目光下，许云樊没有挨多久，就缴械投降道：“――妹妹今日为什么尽来磋摩我？以你这样千伶百俐的人，定是早知道了我为何而来的！”她一张俏丽小脸上又是羞又是恼，早涨得红了。
顾成卉伸手刮了一下她的脸蛋，笑道：“嗳哟――姐姐这话可不对，我又不是你肚子里的蛔虫……”眼见许云樊眼睛一瞪，又要上来掐她，忙道：“我自然知道的！咱们姐儿俩好好说会儿话――”
待笑闹够了，忍冬也正好奉了茶来。顾成卉用了一口茶，正色问道：“要说亲近，只怕你二哥与我大哥也不差。怎么不去问他，倒要来问我？”
许云樊皱起眉头来。“多一个人打听，总能多知道一些……更何况，其实我二哥――并不赞成这门婚事。”她说到这，脸上又浮起一些隐隐的红，不过这一次迅速消掉了。
“这话是怎么说？”这可真是出乎顾成卉的意料了――就许世岚的那个轻佻样子，竟然还看不上自家稳重大哥？
“唉……”许云樊叹了口气。“他说，他隐隐听过一些不大好的风声，是说顾公子他――曾经迷恋过一个女子。我也不知道是谁，只是听我二哥的话音，似乎是什么不正经的人……因此今日来，我是想来问问你这一件事。若顾公子心还在那人身上，我――自会去求了母亲改主意。”
顾成卉眼睛瞪大了――一边懊恼自家大哥兜不住秘密，一边又顿感为难起来。斟酌一会儿，她才说道：“姐姐，咱二人一向交好，又涉及到了你和我大哥的婚事，我自不会因他是自家人就偏袒包庇他。”听到这儿，许云樊的脸色白了一白。
只是顾成卉又继续道：“大哥他……之前确有这么一回事。可是我也敢下包票，这一件事早就已经过去了，大哥他决不会再有任何回头的意思。以我对他的了解来看，他若成了亲，必定会一心一意地守着夫人过日子的。就是现在，还没有成亲呢，屋里也是干干净净……”
桌上灯烛忽然啪地一响，好像把许云樊给震得回过神来了。“你是说――”到底还是和顾成卉这个现代人没法比，一向爽朗的许云樊憋红了脸说不出口了。默默地过了好半响，才像只蚊子似的呐呐地道：“一心一意总是好的……”――她又何尝没有想过一生一世一双人！
瞧她这模样，大概是愿意了。顾成卉虽然心中高兴，可却也不禁深深叹了一口气。连面还没有见过，听说对方不是爱沾花惹草的，已是像得了个宝一般――自己往后，又不知道会如何呢！
“――况且，我大哥生得更是一表人才，好看得紧。十三就中了秀才，才学也好，人也端方稳重……不是我这妹子自卖自夸，姐姐你就该赶快回去备嫁才是！若是叫别人抢了做我嫂子，我定要不理你的。”顾成卉又卖力地透了不少消息，把许云樊说得面红耳赤，好像烧熟的虾子一般。她忙忙地站起身来，啐道：“也不知道你这叫什么大家小姐，说起婚事来一点儿也不害臊，时候不早我走了――”抬腿就往门口去。
才多一会儿工夫，就教许家两个兄妹挤兑了一模一样的话――顾成卉当即不依了，“我还不是为了姐姐好！怎能这样不识好人心！”
许云樊噗嗤一笑，胸口里一颗心仍是七零八落地跳着，凑到她耳边低声道：“姐姐记你这一回的好，还不成吗？”说罢也不敢抬头看人，便匆匆地逃走了。
看她走了，顾成卉原地驻足了半响，才慢慢走回榻子上坐了。忍冬见许家小姐走了，便端了一个托盘来，装着牛角柄马毛刷、茯苓膏子、温盐水、清水和毛巾，伺候顾成卉洗漱。她刷过了牙，又用温盐水漱了口，就着清水着重地擦了几下嘴唇，把胭脂都用力地擦净了。
待洗漱罢了，忍冬给她铺好了床，吹灭了两盏灯，只留了一盏夜灯。看顾成卉躺在了被窝里，她才忍不住问道：“姑娘，那银票――？”
顾成卉叹了口气。“是一个魔头给我的――你也不必担心，我自会处理。等咱们回了家，我再详细说。”
忍冬听了，也只有点头。忽然她余光一扫，瞄到屋中窗户还大开着，便道：“嗳哟！我竟险些忘了关窗，姑娘要凉着的！”便走上前去要关窗。
身后的床上，忽然传来顾成卉略微有点儿急切的声音道：“别关――我正热着，想吹一吹夜风。若是我凉了，我自己去关――或是叫你进来关罢！”
忍冬自是不愿意，只挨不过顾成卉软语相求，到底还是妥协了。她不放心地嘱咐了好几遍，这才出了门，自去外间歇着了。
顾成卉便趴在床上，将荷包垫在了枕头底下，从帐子里伸出一个小脑袋瓜来，只直直地盯着窗户的方向。RS
