三日后，艾拉港。
入城后，篷车民径直前往神殿广场。蓟王则入海市，重登雏鸦号。趁夜色遮掩。宿营车队，悄无声息，升入市中各舡。
雏鸦爵室。
蓟王举千里镜，远眺神殿前广场，篷车营地。一时感慨颇多。
人生旅途，互为过客。
“英妮娜。”
“妾在。”椒风美人，柔声应答。
“若得查拉塞尼复国。边墙还有篷车否？”蓟王此问，乃有感而发。千百年来，篷车民已习惯旅行。若圈禁一城，又可会适得其反。
“毋论行止，皆出心意。正如楼桑五阙，来去自由。”英妮娜，如实以告。言下之意，得查拉塞尼复国，让篷车民，可自由选择。心生倦意，亦有归宿。不似现在，被迫迁徙。居无定所，无所依归。
“善。”蓟王欣然点头。
稍后。角市丞，登船觐见。言，市中珍货已售卖一空，所贩西陆珍货也已满舱。问，何时返航。
问望楼女仙，云气星象。言，晴空万里，波浪不惊。
蓟王答曰，明日始归。
角市丞，领命自去。
晚膳毕。洗漱更衣，入寝室。侍寝七妃并二女仙，已一榻横陈，秋水望穿。
一夜无话。
翌日晨。不等闭市离港。
血沙蝎母，星昴·赛拉娅，并白色女神，雾潮·哈利娅，双双登门。
见二人，清香未散，酥胸起伏。尤其白色女神，发髻微散，粉腮酡红。必是星夜兼程，清晨入城。草草洗漱更衣，急急赶来相见。唯恐蓟王先行。
沐浴更衣，断不可免。
只需登船，便毋需急。
二人亦知蓟宫仪。这便随宫人入浴室，再行晨浴。而后内外一新，宫装升入爵室。
“拜见王上。”
“女士免礼。”蓟王正携诸妃早膳。这便请二人入席。“食不厌精，脍不厌细”。案上佳肴，中西合璧。更加秀色可餐，食色生香。自然津津有味。
爵室三面琉璃壁，晨光漫溢。华室雕楹漆铜，香炉氤氲。
漆木地板，一尘不染，光可鉴人。锦绣坐垫，软硬适中，薰香暖意。蓟王端坐主座，妃嫔陪坐东席。唯血沙蝎母，并白色女神，居西席。
马贵妃、安贵妃、并诸殿美人、观天女仙。蓟王宫中绝色，“一肌一容，尽态极妍”。
或雍容、或华贵，或婀娜、或妩媚。“柳亸（duǒ）花娇；翠绕珠围”。琪花瑶草，正盛花信。美人一颦一笑，皆心系夫君一身。
蓟王含光内敛，和光同尘。举重若轻，浑然天成。
正是，自然所以然。当春乃发生。
日前，夜宿于野。车驾沐浴时，星昴·赛拉娅，艳光乍现。雾潮·哈利娅，亦号白色女神。既是西女国中佼佼者。然论，姹紫嫣红，芳菲尽染。见雏鸦爵室，便可窥一斑。
普天之下，无出蓟王之右。
寝不言，食不语。
待用膳毕，宫人奉香茗漱口，百花香露净手。捧博山香炉薰尽食之味。
蓟王这便笑道：“诸事已了，二位所为何来。”
血沙蝎母，星昴·赛拉娅，实言相问：“安息王子，毁约急归。敢问王上，可知何为？”
蓟王这便将缔结邦交，通商互市之事，和盘托出：“孤求一国，专为通市。王子已许之。”
“王上所求何地？”雾潮·哈利娅，急问。
“查拉塞尼。”蓟王含笑作答。
雾潮·哈利娅喜极：“美索不达米亚极南之地，波斯海曲（海湾）！”
“汉人唤做‘条支’。此港孤名‘甘英’。”蓟王掷地有声。
“条支国，甘英港。”星昴·赛拉娅，喃喃低语，犹未回魂。果然蓟王无难事。西女国历经千辛万苦，不惜落草为寇。混迹阿拉比亚边墙沙漠。只为夺城复国。
蓟王轻车简从，隐姓埋名。不费一兵一卒，易如反掌。
“何以至此？”星昴·赛拉娅，柔声相问。
“安息王子，欲求大位。与孤邦交，可助事成。”蓟王言简意赅。
“王无难事。”星昴·赛拉娅，慨叹。
“两国相交。唯利是图。”蓟王言道：“终归，有利可图。”
“求王上明言。”星昴·赛拉娅，盈盈下拜。
交浅而言深，非人君之道。然蓟王视西女国为禁脔。早晚必纳入后宫，螽斯衍庆，繁衍子嗣。故便深言相告：“孤携十万大军，攻灭北天竺。海内尽知。然贵霜王亲提二十万铁骑，与孤东西夹攻。纵有中天竺纵有强国百乘，亦难求一胜。女士以为，贵霜王何有此举。”
“必是与王上，盟约在先。”星昴·赛拉娅答曰。
“贵霜与安息，素有相攻。贵霜举国之力，攻入天竺。因何不见安息兵马，趁机入寇？”
“传闻，安息东部联军，追入寇北匈奴，误陷康居国境。”星昴·赛拉娅，亦知之事。
“北匈奴何以入寇？”蓟王循循善诱。
“传闻，乃被王上，传檄惊走。”星昴·赛拉娅，似有所悟。
“孤王既已传檄，何不西进，反南下天竺。”
“莫非……”星昴·赛拉娅，如何能不醒悟。
“‘诸侯夺宗，圣庶夺适’。”蓟王又道：“女士言，安息王子毁约。孤料想，必与夺适相关。然，只需与孤邦交，东部大军，不日可归。安息王子，又何须再借，马贼之力。”
见星昴·赛拉娅无语。
蓟王一语中的：“利益交割，价高者得。”
大汉一藩，炎船之主。蕞尔小国，边墙马贼。如何择选，何必多言。
甚至，纵然西女国价高数倍。安息王子亦会，毅然决然，择蓟国交易。只因，论及长远得利。蓟国之利大，远非西女国可比。
“匹夫无罪，怀璧其罪。”星昴·赛拉娅，忽有顿悟。
蓟王先是点头，又轻轻摇头：“熙熙攘攘，利来利往；人为财死，鸟为食亡。趋利避害，人之常情。”
“好一个，‘人为财死，鸟为食亡’。”星昴·赛拉娅，竟不由泪洒当场。汉人之言，直指人心，无从躲闪。
抛开那些金玉其表的包裹和修饰。国与国，人与人。又何尝不是一场，利益交割。
