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褚万里大叫：“二弟、三弟、四弟，你们掩护公子爷从东南面快走，我来断后！”
朱丹臣摇头道：“大哥莫慌，依小弟之见，对头在西北面发讯号，多半是疑兵之计，想诓我们往东南方走，说不定那里早已布下了更凶险的陷阱。”
段誉听罢，连连颔首说：“嗯，朱四哥言之有理，咱们总之是反其道而行，且看对方到底有何计较。”
于是朱丹臣吩咐下去：“二哥、三哥，你们守在公子爷身边，务必寸步不离，咱们就朝西北方闯去，我在前开路，大哥断后。”扭头对玄难说道：“玄难大师，此事跟少林派也许并不相干，要否与我们一道突围，还请示下。”
玄难应道：“朱施主，既然咱们一路同来，那么就应当一路同去。莫说来敌的目标尚且不明，就算他们真的只与诸位有仇怨，这中间的是非曲直，我们也得秉公论断，不能让他们乘人之危，倚多取胜。众比丘，预备迎敌！”玄痛、慧方、虚竹等少林僧齐声答应。
一行人说话之间，又有两个烟花冲天而起，这次却更加近了。
再隔一会。又出现了两个烟花，前后共放了六个烟花。
每个烟花的颜色形状各不相同，有的似是一枝大笔。有的四四方方，像是一块棋盘，有的似是柄斧头，有的却似是一朵极大的牡丹。
此后天空便一片漆黑。
玄难发下号令，命六名少林弟子随同朱丹臣在前方开路，走出三里地，不见敌人动静。
各人屏息凝神。又过了一顿饭时分，忽听得西北方丝竹之声隐隐响起，一群人缓步过来。丝竹中夹着钟鼓之声，倒也悠扬动听。
朱丹臣闻声，回头轻呼道：“不好，对头当真高明。他们在西北面发讯号。弄出大的动静，料定我们会猜想这是疑兵之计反而朝西北方走，所以事先在此设伏。快往回走，否则我们就自投罗网了！”
东方不败听了，心中暗自佩服：“嘿，这对头都快比诸葛亮还精了。《三国演义》第五十回‘诸葛亮智算华容关云长义释曹操’中曾写道，诸葛亮使人于山僻小路华容道上烧烟，而曹操料他必伏兵于大路等着。反而从这条山路走。殊不知诸葛亮早派了关云长将军，守在那有一夫当关之险的华容狭路上。想不到。我们今夜竟成了多疑的曹操。哎呀，有机会真想见见那位设下此计的人。”
众人正要转身朝东南方走，这时乐声渐近，来到十丈开外却停住了，有几人齐声说道：“星宿老仙法驾降临中原，逍遥派苏星河的弟子，快快上来跪接！”话声一停，咚咚咚咚地擂起鼓来。
段誉一行人闻之，心下大奇：“咦？我们正要去赴苏星河老先生的棋会，他的弟子怎么会出现在这里？他老人家也来了吗？看来这些敲锣打鼓的人并不是冲着我们来的，且过去看个究竟。”
众人你看看我，我看看你，对视几眼，便继续前行，不多时，就来到一片空旷之所。
各人或俯身草地之中，或找了块大石遮挡，静悄悄地留心着前方空地上的情形。
但闻擂鼓三通，镗的一下锣声，鼓声止歇，数十人齐声说道：“恭请星宿老仙弘施**，降服苏星河手下的妖魔小丑！”
东方不败心道：“星宿老仙？就是阿紫的师父了，他为何会突然来到这里？”悄悄从岩石后探出半个头张望，只见西北角上二十余人一字排开，有的拿着锣鼓乐器，有的手执长幡锦旗，红红绿绿的甚为悦目，远远望去，幡旗上绣着“星宿老仙”、“神通广大”、“法力无边”、“威震天下”等等字样。
丝竹锣鼓声中，一个老翁缓步而出，他身后数十人列成两排，和他相距数丈，跟随在后。
那老翁手中摇着鹅毛扇，月光照在脸上，但见他脸色红润，满头白发，颏下三尺苍髯，长身童颜，当真便如图画中的神仙一般。
他对面站着八个人，当先一人赫然便是早前那位“林掌柜”，此时他手抱一具瑶琴，后面紧挨着一个黑须老者，其右手中拿着方方的一块木板。
其余六人中两个是儒生打扮；有一人似是个木匠，手持短斧，背负长锯，便是在客店里最先开门招呼朱丹臣的那位黄衣汉子；另一个却青面獠牙，红发绿须，形状可怕之极，直是个妖怪，身穿一件亮光闪闪的锦袍，东方不败等一凝神间，已看出这人是脸上用油彩绘了脸谱，并非真的生有异相，扮得便如戏台上唱戏的伶人一般；后面那人竟然是东方不败好久不见的阎王敌薛神医，他旁边站有一中年美妇，便是客栈里那位当炉卖酒的“清儿”。
那老翁走到距八人约莫三丈之处便站定不动，“林掌柜”随即叫道：“丁老贼，你还没死吗？可还记得我么？”
这个童颜鹤发的老翁，正是中原武林人士对之深恶痛绝的星宿老怪丁春秋。
他因星宿派三宝之一的神木王鼎给女弟子阿紫盗去，连派数批弟子出去追捕，甚至连大弟子摘星子也遣了出去。
但一次次飞鸽传书报来，均甚不利。
最后听凌烟子说阿紫倚一个神秘高手为靠山，要到北国去办件大事，而后就逃了个无影无踪。
丁春秋又惊又怒之下，同时还听到聋哑老人苏星河近日来在江湖上出头露面，颇有作为。这心腹大患不除，总是放心不下，决意夺回王鼎之后，趁此了结昔年的一桩大事。
他所练的那门“化功**”，经常要将毒蛇毒虫的毒质涂上手掌，吸入体内，若七日不涂，功力便即减退。
那神木王鼎天生有一股特异气息，再在鼎中燃烧香料，片刻间便能诱引毒虫到来，方圆十里之内，什么毒虫也抵不住这香气的诱引。
当年丁春秋有了这奇鼎在手，捕捉毒虫不费吹灰之力，“化功**”自然越练越深，越练越精。这“化功**”乃丁春秋不传之秘，因此原来的大弟子摘星子等人也都不会，阿紫想得此神功，非暗中偷学、盗鼎出走不可。(未完待续。。)
