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东方不败察觉最近来参加英雄大宴的武林人士越来越多,总数不下千人,其中不乏高手,更有些自己曾经见过面的人物。
这么多江湖人士骤然聚集一堂,甚至惊动了当地的官府,地方官赶紧上报了朝廷。
朝中大臣闻讯,就派了几个官役来打听消息,查看是否有人要聚众举事谋反。
结果探听到一众中原武林好汉聚在一起,是要商议怎样对付一个潜伏在大宋境内、犯下滔天罪行的契丹奸细及其同伙。
朝廷对这些英雄豪杰的拳拳报国之心大感宽慰,随即派出大理寺、刑部、御史台中的精锐捕头参与搜捕乔峰和东方不败,并在全国各路各府下达通缉令,还于大街小巷之中贴满了二人的画像,以悬赏拿人。
就在二月二十八,眼看大会开幕在即,庄内又来了不少英雄豪杰,有“铁面判官”单正和他的五个儿子,谭公、谭婆夫妇和赵钱孙一干人。
这些人当日都曾在杏子林中为西夏人的“悲酥清风”所毒倒,之后得乔峰和东方不败所扮的慕容复救脱,他们都想乔峰决不会好心好意地反来相救,多半是另有奸谋,但究竟是什么阴谋诡计,却又说不上来。
其后得知游氏双雄和薛神医广撒英雄帖,便也来参与其事,议论乔峰究竟有何歹毒用心。
东方不败见了这些人,心想:“虽然我现在的打扮与那日在杏子林天差地别,可他们毕竟见过我的面,我若再长久呆在此地,保不齐要被他们发现。”
“而且乔大哥一个人在离此不远的客店里,也有可能暴露行踪,被这里的人群起而攻之。反正阿朱姑娘的伤已经好得差不多了,我还是带她速速离开此地,然后去与乔大哥会合,躲得远远地,等这阵武林大会的风头过去了,再陪他查出杀父、杀母、杀师的真凶。”
主意一打定,东方不败就回到房间,同阿朱收拾好行装,然后来到大厅之中,向薛神医和游氏兄弟辞行。
二人刚进入厅中,就见知客的管家进来禀报:“丐帮徐长老率同传功、执法二长老,以及奚宋陈吴四长老齐来拜庄。”
众人都是一凛。丐帮是江湖上第一大帮,非同小可。向望海也在厅上,思量片刻后说道:“丐帮大举前来,恐怕是为乔峰声援来了。”
单正道:“乔峰已破门出帮,不再是丐帮的帮主,我亲眼见到他们已反脸成仇。”
向望海道:“故旧的香火之情,未必就此尽忘。”
游骥道:“丐帮众位长老都是铁铮铮的好汉子,岂能不分是非?倘若仍相助乔峰,那不成了汉/奸/卖/国/贼么?”
众人点头称是,都道:“丐帮众首脑都是英雄好汉,决不会做汉/奸/卖/国/贼的!”
薛神医和游氏双雄迎出。只见丐帮来者不过十二三人,群雄心下先自宽了,均想:“莫说这些叫化头儿不会袒护乔峰,就算不怀好意,这十二三人又成得什么气候?”群雄与徐长老等略行寒暄,迎进大厅,只见丐帮诸人都脸有忧色,显然怀着极重的心事。
各人分宾主坐下。徐长老开言道:“薛兄,游家两位老弟,今日邀集各路英雄在此,可是为了武林中新出的这个祸胎乔峰么?”
群雄听他称乔峰为“武林中新出的祸胎”,大家对望了一眼,不约而同地吁了口气。游骥道:“正是为此。徐长老和贵帮诸位长老一齐驾临,确是武林大幸。咱们扑杀这番狗,务须得到贵帮诸长老点头,否则要是惹起什么误会,伤了和气,大家都不免抱憾了。”
徐长老长叹一声,说道:“哎呀,此人丧心病狂,行止乖张。本来嘛,他曾为敝帮立过不少大功,便在最近,咱们误中奸人暗算,也是他出手相救的。可是大丈夫立身处世,总当以大节为重,一些小恩小惠,也只好置之脑后了。他是我大宋的死仇,敝帮诸长老虽都受过他的好处,却不能以私恩而废公义。常言道大义灭亲,何况他眼下早已不是本帮的什么亲人。”
他此言一出,群雄纷纷鼓掌喝彩。但东方不败听在耳中,却气不打一处来,暗骂:“好个老/不/死的家伙,竟然如此地忘恩负义,打着一面光鲜明亮的旗号,就胆敢干出这等猪狗不如的事来。哼,姊姊我迟早要收拾你这个伪君子。”
向望海忽道:“你们说,这人怎么会一直都是好好的,突然一夜之间就变得如此之坏。我猜想乔峰那厮之前的行侠仗义,乃是弄虚作假、收买人心之举,让大伙儿对他信任有加,他却从中不知捞了多少好处。唉,我们真是知人知面不知心,被他玩弄于鼓掌之中,给他骗得好惨啦!”
话音甫歇,吴长老伸手重重在桌上一拍,骂道:“捞你/妈/的臭/好处!乔峰是何等样人物,他为了咱丐帮,连命都不要了,哪会干出中饱私囊的事来?”
向望海给他骂得满脸通红,怒道:“你要为乔峰出头,是不是?向某第一个就不服气,来来来,咱们较量较量。”
吴长老听到乔峰杀父母、杀师父、大闹少林寺种种讯息,本就不大相信,心下郁闷之极,满肚子怨气怒火,正不知向谁发作才好,这向望海不知趣地来向他挑战,真是求之不得。
他身形一晃,纵入大厅前的庭院,大声道:“乔峰是契丹狗/种,还是堂堂汉人,此时还未分明。倘若他真是契丹胡虏,我吴某第一个跟他拼了。要杀乔峰,数到第一千个,也轮不到你向望海这臭/王/八/蛋。你是什么东西,在这里?簦?棠隳棠痰某艉么Γ龉?矗?献永唇萄到萄的恪!?p> 向望海脸色早已铁青,刷的一声,从刀鞘中拔出单刀,欲上前与吴长老大砍一场。
游骥劝道:“两位都是游某的贵客,冲着游某面子,不可失了和气。”
徐长老也道:“吴兄弟,行事不可莽撞,须得顾全本帮的名声。”
人丛中忽然有人细声细气地说道:“丐帮出了乔峰这样一位人物,名声果然好得很啊,真要好好顾全一下才是啊!”
丐帮群豪一听,纷纷怒喝:“是谁在说话?”“有种的站出来,躲在人堆里做矮子,是什么好汉了?”“是哪个混账王八蛋?”
但那人说了那句话后,就此寂然无声,谁也不知是何人说话。丐帮群豪给人这么冷言冷语地讥刺了两句,都十分恼怒,但找不到认头之人,却也无法可施。
丐帮虽是江湖上第一大帮,但帮中群豪都是化子,终究不是什么讲究礼仪的上流人物,有的吆喝呼叫,有的更连人家祖宗十八代也骂到了。
薛神医眉头一皱,说道:“众位暂息怒气,听老朽一言。”群丐渐渐静了下来。
人丛中忽又发出那冷冷的声音:“很好,很好,乔峰派了这许多厉害家伙来卧底,待会定有一场好戏瞧了。”
吴长老等一听,更加恼怒,只听得刷刷之声不绝,刀光耀眼,不少人都抽出了兵刃。其余宾客只道丐帮众人要动手,也有许多人取出兵刀,一片喝骂叫嚷之声,乱成一团。薛神医和游氏兄弟劝告大家安静,但他三人的呼叫只有更增厅上喧哗。
东方不败决定趁乱而出,便拉着阿朱挤过人群,到得薛神医和游氏兄弟面前。二女朝三人福了一福,东方不败恭敬道:“薛神医,二位庄主,这些日子里来,多蒙神医替我师妹治伤,庄主热情款待我们两个孤弱女流,小女子好生感激。现下我师妹的伤已然痊愈了七八成,小女子再也不忍叨扰几位,想就此别过,还请允可。”
薛神医看见她的到来,忽然眼珠儿一转,脸上闪过一丝似喜非喜、似忧非忧的神色,随即也不再招呼群雄,清了清嗓子,朗声答道:“东方姑娘,你和你的师妹要去要来,原本自由,只是在你离开之前,在下还想请教一个问题,希望姑娘不吝赐告。”
东方不败微笑道:“哈哈,神医说的是哪里话,阁下救了我师妹的性命,小女子正愁自己除了传授阁下一点微末武艺之外,无以为报。现在神医有什么问题要问,请尽管开口,小女子一定知无不言,言无不尽。”
薛神医捋了捋胡须,笑道:“呵呵,那就好。敢问姑娘,你是否识得乔峰?可知他眼下正在何处?”
听到薛神医的问话,群雄心中无不一凛,都惊奇此刻庄上竟有知道乔峰行藏之人,全都停下争执,齐刷刷扭头向东方不败望去。
顷刻之间,嘈杂喧哗的大厅中寂然无声。
东方不败闻言,也是微微一怔,心想:“啊,他怎么会问出这样的问题来?难道这十几日中,我和阿朱姑娘行事露出了什么马脚,给他看出了我俩与乔大哥的关系?不可能啊!”
却仍然面不改色,继续笑着说:“哈哈,神医说笑了,我一个混迹江湖、籍籍无名的弱质女流,怎会有幸结识天下第一大帮的帮主,更不可能知道他现在何处。抱歉,阁下的问题小女子实在是爱莫能助、无法回答,还请原宥则个。”说着就躬身行了一礼。
薛神医听了,连连摇头,对着东方不败细声细语地道:“东方姑娘,你这话恐怕有些不尽不实了。那日你将令师妹送到聚贤庄上,我为她号了号脉,然后对你说过,她体内有着两种不同的真气为她续命,不知姑娘是否记得?”
东方不败点了点头,答曰:“确有此事,但那又如何?”
薛神医接着不紧不慢地解释道:“呵呵,我还对你说过,其中四道真气,颇似本门内功,向你请教为令师妹注入真气之人,你当时以不方便告知为由,推脱了。其实,注入那道真气之人的身份如何,却也不太打紧。关键是另外四道真气注入者的身份,与本次英雄大宴,那就息息相关了。”
众人听罢,议论纷纷,忽闻一人大叫道:“难不成,那人便是乔峰?”
薛神医颔首道:“嗯,不错,就是乔峰。”群雄听到这个答复,瞬时哗然。