转眼到了四月二十日,俊英大赛开赛之时。
这一天,西子湖畔碧波山庄群豪俱至。此赛事由江南武林大派飞燕门和灵剑门、百药门、龙形门四个帮派联手举办。这四家主事之人自是早已到达。其余各帮派由本门师长带领众弟子,也齐聚山庄比武场地。
碧波山庄占地极广,几个月来又将山庄空地拓宽,足以容纳数千之众。此时比武场四周已搭起了百余木棚,供参赛帮众和武林名宿观赛歇息。场中搭了十八个比武台,供参赛弟子台上较艺。
人员陆续到来。已时三刻,群雄毕至。百余木棚均已坐满各帮派门人弟子。一些前来看热闹的武林散客和闲人没有专门位置,便随意找空地或坐或站。一眼望去,人众密密麻麻,竟不下两千之数。
天星武院一众弟子十多人由柳残风和洪师父带着,也占了一张木棚。
除了参赛的五人之外,武院几名杰出弟子也随同前来,诸如袁野、蒋浩然、吴刚、陈琴等,以观摩大赛,增长见识。
前方高台之上,坐着二十余人,分别是大赛主事和江南武林名宿。他们中最年长的形意拳掌门宋子豪已有七十三岁,最年轻的也有三十六岁,乃是五虎拳掌门莫辰。
一名黄袍老者从座位上起身来到台前,冲大家一拱手道:“各位江南武林英豪,今日齐聚西子湖畔,参加这俊英大赛,可谓概况空前,洵是盛会。这不仅是小老儿这山庄的荣耀,亦是杭州城的荣耀。小老儿忝为山庄之主,能得迎诸位英雄前来,荣宠无量!眼下只因山庄人手不足,招待甚是简慢,尚盼各位英雄见谅!”
柳残风低声对众弟子说道:“这老儿名叫秋月灵,是这碧波山庄的主人,在杭州颇有名望。他本人武功稀松平常,但对武林中事却颇为热心。这次俊英大赛挑选地点,他也曾主动请缨,愿意出钱出力,接办大赛。算得上是一个热心快肠的老好人。”
秋月灵客套了几句,随后又为大家约略介绍了杭州的名胜古迹、风味小吃以及丝绸龙井等特产。此次俊英赛有不少帮派的家人眷属随同前来,想趁机游览这历史名城,秋月灵身为本地土著,对杭州诸事知之甚稔,随口道来,哪家茶叶成色好,哪家丝绸品质高,哪家珠宝工艺精,如数家珍。一众女眷听得两眼放光,喜形于色,恨不得即刻便奔出去游逛。
待介绍完毕,秋月灵对大伙儿深施一礼,转身恭请大赛主事台前说话。
一名魁梧老者走上台来。此人腰直背挺,面容方正,一丛花白胡子随风飞舞,双目湛湛有神,形貌甚是威严。他双目扫视群雄,朗声道:“各位英雄,此次灵剑门、百药门、龙形门和我飞燕门共同举办这俊英大赛,得蒙江南各武林门派踊跃参加,赵某甚是感激,在此谢过各位英雄盛情。
“我等举办这赛事,乃是期望我江南少年才俊能籍此机会相护切磋交流,以武会友,各各提高。
“想必大伙儿都已听闻,近来武林之中,颇有些魔教邪教的弟子又在蠢蠢欲动,四下作恶,伤害了不少武林中人。此等情形,往年也时有发生。我们几个老家伙思及此事,夙夜耽虑,总觉这些害群之马一日不除,则武林安危可忧。然而这些教派,又皆是百足之虫死而不僵,要想清除干净,非一日可为。
“我等老朽之辈,对于这帮宵小,虽也想尽力铲除,然终究时力有限。后长远思之,与他们争斗,单靠我们这辈人已是不足,尚须有更多少年英雄源源加入,方能长久扼制其势。
“所谓江山代有人才出,咱们江南人杰地灵,资质出众的少年英侠难道还少了?故此,我们举办了这俊英大赛,盼以此大赛为契机,激励我江南年轻弟子们奋扬向上,努力提高自身修为,以武林安危为己任,抗暴除恶,造福天下百姓。如此这般,才不枉了各位一副好身手,不枉了百姓封给我们的正道侠义之名!”
一番话慷慨激昂,群雄齐声叫好,一些少年弟子心中热血沸腾,为老前辈的殷殷期望所感怀。
李龙烟问柳残风道:“这位前辈,是飞燕门的么?”
柳残风点头道:“不错,他就是飞燕门的掌门赵严之。此次大赛,他门下也有三名弟子参加。”
上官峻峰忽道:“他身为主事,其门下弟子参赛,评判们会不会另眼相待?”
这话意思甚是明了,他担心评判会顾念大赛主事之人的身份,对其门下弟子有所偏袒。
其他弟子也都有此疑虑,望着柳残风,听他作答。
柳残风摇摇头,微笑道:“这个应该不会。俊英赛此前已举办了三次,今年这是第四次了。前面三次,飞燕门也都遣人参加,名次有高有低,大家均无异议。在场的各位高手目光如炬,飞燕门身为大赛主事,倘若玩弄玄虚,一旦败露,必遭武林中人鄙弃,往后再无人加入他们门派,那是大大亏本之事,他们也不会这般目光短浅。”
他瞧了瞧台上,又道:“而且,这赵严之在武林中声名甚佳,品行端庄,嫉恶如仇,有他在,赛事的公平当可保证。”
只听台上赵严之又道:“本次大赛共有三百多名弟子参加,龙争虎斗,要想杀出重围可当真不容易。为了激励各位少侠,本次大赛决定,对进入前二十名的弟子,赠送我飞燕门七环手秘笈一套,灵剑门柳絮剑法三十招,龙形门裂石爪法十八招,百药门解毒单方一册。各位少侠平日勤修苦练,付出良多,设此奖励,乃是对他们的回报和肯定。”
此言一出,群情耸动。主办大赛的四位掌事都拿出了自己门派中的绝艺作为奖励,这可是前三次大赛都没有过的。赵严之适才所列举的前三样武学,就算是他们本门弟子,若非造诣杰出,也不能轻易学到;而百药们的解毒单方,也是江湖中人极为艳羡之属。
此次参赛的帮派大小不一,有些小帮派武功有限,带同弟子前来,只为取经求教,前二十名自是和他们无缘,其门下弟子除了感叹羡慕,亦无可奈何。至于那些大帮派的弟子,则个个两眼放光,双拳紧握,均欲要一展全力,杀进入围圈。