一边是390个死囚犯的哀哀苦求,一边是大理寺卿的直言劝告,唐皇一时陷入了沉思之中。
答应还是不答应这些死囚犯的请求呢?
如果把这些囚犯释放回家确实要冒很大的风险,从古至今还没有哪个朝代将判了死刑的囚犯放回家的。如果他们一去不复返怎么办?如果他们再次犯上作乱怎么办?这些情况的后果将是不堪设想,谁又来担负这个责任呢?
可要是不答应,这些死囚犯的家人将再也见不到他们了。
思虑了良久,唐皇突然笑了,指着身旁的侍御史唐临说道:“唐爱卿啊,昔日你曾放归十几个囚犯回乡春耕,约定农事完毕即自行归案,后来你放归的那些囚犯如何了?
“陛下,那十几个囚犯归乡种地,农事一完便自行归案,并无一个逃离。”唐临据实回道。
“呵呵,朕今天要做一个比你当时更大的决定:放归这些死囚回家,让他们见家人最后一面。”
“什么?陛下三思啊!”大理寺卿大吃一惊,马上惶恐不安起来。
“陛下,当年微臣确曾放归十几个囚犯,与他们约定农事完毕后归案。但今时不同于往日,一则当年微臣释放的囚犯只有区区十余人,而陛下今天将释放的是近四百人的囚犯;二则微臣当年处理的囚犯只是寻常案犯,并非死刑,而今天的案犯却全部是犯了重罪、等待斩首的死刑犯。陛下应该三思而后行啊。”作为近臣的侍御史唐临也劝道。
“好了,朕意已决,出了什么事情的话,就由朕来担着吧。”
说着,心意已决的唐皇站起身来,走到了这些死囚的面前,大声宣布了一个令在场的人都非常意外的决定。
“好,朕允许你们可以马上回家与亲人团聚,度过人生的最后一段时光,但是,你们也必须遵守一个约定,朕要你们必须在九月初四午时自行归案伏法。”
虽然隔着一道铁栅栏,但390名死囚却真切地听到了皇帝的亲口承诺,那一刻,许多人几乎不敢相信自己的耳朵,情不自禁地大声欢呼起来。
这时,一旁的大理寺卿忍不住又悄声提醒道:“陛下,他们都是罪大恶极的人,没有任何信用可言,到时候不回来怎么办?再次聚众犯事怎么办?所以,微臣提议:让他们回家探望亲人也可以,但是应该由朝廷加派官兵押送。”
李世民呵呵一笑,摆了摆手,“不必,不必!朕是以心换心,用诚心才能换来忠心!”
于是,转身又面对囚犯们说道:“希望你们不要辜负朕的这份信任。”
“朕相信你们!”唐皇大声说道。
“谢皇上隆恩!谢皇上仁慈!”一众死囚感激涕零,纷纷山呼万岁,经久不息。
之后,唐皇让刑部与大理寺把这390名死刑犯再次登记造册,重新核对家庭地址,犯人签字画押后即自行回家,朝廷也不派人监视他们。
九月初四
这天一大早,唐皇在刑部尚书、大理寺卿、侍御史等大臣的陪同下来到大理寺司衙大门。
唐皇与390名囚犯约定归案伏法的时间到了。
只见长安城大街早已被从四面八方赶来的百姓堵得水泄不通。
原来,唐皇释放390名死刑犯回家探亲的事早就在民间传开了,大唐百姓在颂扬皇帝开明大度的时候,更担心这390名死刑犯能否按照约定的时间归案伏法。
大理寺司衙门前,士农工商、男女老幼都不约而同地聚集在这里,众人交头接耳、议论纷纷,多数人并不相信那些逃脱了牢笼的死囚犯会主动回来归案送死。
朝廷也早已布置好了刑场,在正午阳光的映照下,刽子手们手中紧握的鬼头刀明晃晃地耀眼,让人心底起寒。
在众人的焦急等待中,第一个死囚匆匆赶到,紧接着是第二个死囚回来了,第三个,第四个……
“好!”“好啊!”“回来的好!”
每一个回来的死囚都赢得了在场百姓的欢呼和热烈掌声。
唐皇约定的午时三刻到了,大理寺官员拿着花名册再次清点了一下人数,389名,还差一个人。
“陛下,还有一名囚犯尚未归案伏法。”大理寺卿奏道。
“哦,是谁还没回来?”
“陛下,微臣刚才查阅了名册,还没有归案的这个人就是徐福。”
“哦?原来是他。”唐皇手捋长髯,若有所思。
“这该死的徐福!忘恩负义的东西!”一旁有一个囚犯愤恨道。
“徐福的良心让狗吃了,皇上如此宽宏大量,他却背弃诺言私自逃跑,如果俺还有机会出去的话,非宰了他徐福不可。”众多的死囚这时都愤怒起来。
“对,杀了这个不守信用的小人!”徐福不遵守信用和不履行诺言的行为仿佛使其他死囚犯遭受了羞辱,这时他们担心的不是即将到来的处决,而是为一个囚伴的爽约而感到痛心疾首、羞愧难当。
见状,大理寺卿奏报道:“皇上,时辰已到,请先下旨斩杀这389名死囚,再派人去捉拿那个欺君罔上、言而无信的徐福,将他千刀万剁......”
这时,现场的所有目光都转向了唐皇,唐皇李世民却稳如泰山、镇定自若。
“再等一个时辰吧,如果那最后一个死囚徐福不来的话,就去捉拿徐福归案伏法。”唐皇对大理寺卿、刑部尚书说道。
“是,皇上。”
这边话音刚落,“吱吱呀呀”的声音骤然响起,一辆破旧的牛车卷起一阵灰尘穿过人群,进入了众人的视野。
这时,从牛车车篷里探出一个人头,一张脸蜡黄、清瘦,面容依然憔悴,正是那最后一个到来的死囚----徐福。
“徐福,你怎么现在才到?”大理寺的狱吏大声斥责着他。
徐福一眼就看到了身材高大、身着一袭明黄龙袍的唐皇,于是跪倒在地上。
“皇上,罪民这几天病了,没有能够依约及时赶到司衙,还请皇上明察……”
徐福将自己赶路的情形详细说了一遍,边说话边咳嗽不止。原来,他在赶路的途中突然病倒了,只好临时雇了一辆牛车赶来,结果还是比约定时间晚了一些。
唐皇笑了,于是和蔼地问他,他家中可好,家中老母和儿子可安好,他的妻子是不是回来了。
徐福连忙磕头谢恩,说老母亲好,孩子也好,妻子也追回来了,家里的事情都已经处理好了,心里再无牵挂,他徐福可以放心地走了。
听徐福说到自己”心中再无牵挂,可以放心地走了(领受死刑)“。唐皇顿时哈哈大笑,从椅子上站立起来,用洪亮的嗓音大声说道:“真是义不食言啊!你们虽是死囚,但你们对诺言的遵守赢得了朕对你们的尊重。”
唐皇目视着一众死囚犯和下面黑压压的人群,嘴角噙笑,大手一挥道:
“刑部、大理寺,传朕的旨意,将这390名死刑犯各打二十大板,然后全部赦免。”