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李鸳鸯走后,李虎仍按照计划与人合计筹粮买粮的事儿。现在郡里在用工,又雇人往大运河上作输运,这边石场工人又多,加上组建武装,不能明摆着靠总使馆解决,粮食仍是头等大事。到了晚上,去了杨燕燕家新盖的四合院吃饭,里头已经有客人等着了,县尉陈武不知怎么来到,笑吟吟地坐在杨母的一旁,听她说话,一个远亲门上来的女丫站在杨燕燕她娘后面给捏肩膀。
陈武在杨燕燕她娘跟前还自在,李虎一来却不自在了,连忙站了起来。
也是,这李虎自打来了白河,终干些惊天动地的事儿,现在从一个被捡回家的穷小子变成大财主,养了几千号人,而一旦出门,十几骑围前裹后,烟尘高扬,又听说在郡里也是一等一的人物,像陈武这样的,一靠近,就觉得他身上围裹着一股煞气,别说平声静气说话,头都不敢抬起来。
李虎倒是客气,按按他的肩膀,让他继续坐下……杨母也看出来了,这陈武畏惧李虎,畏惧到都不敢看,提醒说:“你是个哥。你坐。你坐。有啥事,你坐着给他讲。”
陈武抗拒不了,坐下了,还不等李虎坐,就说:“杨武威被捕走了。”
李虎反问:“被捕走了?他们家就没有够得着的人?不对呀。这都过多久了,那勾结土匪还没坐实,官府也没怎么着他们。”
陈武说:“这回是抓了。还不是县里抓的。我倒是知道怎么回事,县里也来了公-文,要索丁捕盗清匪。”
李虎重复说:“索丁捕盗清匪?”
杨母忍不住插言:“刚才还在讲呢。这到处都要劳役,人乱躲,官府不让到处找?赋税也重,庄稼荒一片一片的,匪又起来了。”
陈武感叹说:“是呀。我觉得其它地方也都一样,朝廷上也清楚,不然不会来个索丁捕盗清匪。说明太严重了,到处都是。”他话说回来,又讲:“正是因为这个捕盗清匪厉害,上头把他拿了,一起拿的还有十好几个。公子与他们家有仇隙,他不是收买土匪?半路上截杀过您,我来报个喜。”
杨母见他说话弯绕得大,替他说:“报喜是一,杨家想捞人,手里缺钱,托县里的熟人卖地,陈县尉想买一些,手里差点钱,又知道你也想买地,想着你借他几个,他替你出面,把杨家的地买上。”
李虎笑道:“他们卖地?与我成仇,我还买不得?”
杨母说:“都说是你在郡上使的劲,宗族上都乱了,这不是前两天有人跑咱家,说免了杨武威的族长,他们和杨武威没关系?”她轻笑说:“和杨武威没关系,跑来和我一个老太太说,阿虎呀,这是被你吓着了。人家还要咱村一个名分,让咱归宗呢。我说我家老爷子在世说了,俺和你们不一支。人家回去,连族谱都找了出来,乖乖,硬是在上头找着了,还真是一族人呢。”
陈县尉在一旁说:“哪能不是一宗,咱易县杨、折两姓都一个祖宗,这谁不知道?”
杨燕燕她娘说:“阿虎。你自己看缺不缺地吧。我是觉得人捞出来,他一看地都在你手里,那仇更深。”
李虎点了点头。
老太太毕竟是几十几岁的人了,这点倒清楚,也是在提醒李虎,你给钱买了地,给仇人喘息之机,他出来,他还寻仇。
但李虎缺地,而且缺粮,就说:“要买连粮一起买,我眼下缺粮,明天就派个账房去你那儿和你合计。”
陈武走了,杨氏轻声给李虎说:“你哥还在外头呢。喊他回来吧,让他把他的破船扔了,给你帮忙……这再弄上千亩地,得有人,你身边的人是多,可你哥。还是让他回来吧。今年就没怎么出海,难道守那船守一辈子吗?”
李虎连忙说:“我知道。”
他想了一下,给杨氏说:“大娘你放心。他要是不舍得船,我让人给他架滚木,一路推回来,看他回来不回来。”
杨氏笑得合不拢,说:“咦。你逗大娘呢。”
李虎严肃地说:“是真的。”
真逗假逗都不是事儿。
吃完晚饭,与杨燕燕腻了一会儿,杨燕燕又一阵邻村提亲呢,有李虎在,童世魁都铩羽,和他那亲戚都不敢说啥,方圆几十里,有敢提亲的吗?李虎知道这是催他提亲,心里不由犯踯躅。
借着月光去石场,在石场的沙坑中与图里牛切磋一下拳脚,他忍不住说:“阿哥。怎么办?燕燕催我提亲呢。”
图里牛怎么知道咋办?
他征询说:“还是给家里说一声吧?”
李虎说:“说是要说的。明天跟我一起去咱易县的学堂去看看,把燕燕撵去读书,她不一天到晚闲着,就事少一些。建了之后,也还没去看过,听说不光咱东夏,易县也有少年男女在里头读书。”
旁边站着的方海嚷道:“听杨立说,都是冲着你去的。你让石工送孩子去读书,便有人让去读,读给你看,你当他们真心让读呀?”
李虎停住动作,站定,扭头看了方海一眼,问他:“读给我看?”
方海说:“是呀。让去读书了,来了在场里,就给场里说,俺娃去读书了。你说一句就知道了,第二天还去说,然后问,东家知道了吗?”
李虎懵了。
他只有无奈的份儿,半晌,他笑着说:“这样也行,再说,你们就回答,说东家知道了,另外,孩子去读书的,按我父亲的办法,给补贴,多多少少是个意思,就是让他们都能送孩子去。”
图里牛不快地说:“那是咱东夏的学。他们上不上,操那个心干啥?”
李虎反驳说:“这个你不懂。学堂里是我们东夏的先生,教的是我们东夏的学业,孩子们学了东夏的学问,就会有东夏人的想法,推崇我们东夏,更会与东夏人交好。”他回过身,往方海那边走去,接过方海递来的布巾,擦拭着汗水,再转过头,要求说:“好好想一想道统的力量。”
擦完汗,他要求说:“燕燕的事,你先往家写信,就让家里觉得是我不知道,你偷着写的,看看他们是什么意思。”
图里牛皱了下眉头。他已经知道李虎的意思了,自己若是真偷着写,写一些实话,哪怕带点偏见都行,反正家里也不拿出来让李虎知道,而李虎看着自己写,那你还不得往编造?杨燕燕起码也得貌美如花,贤良淑德呀,不然你能过他这一关吗,可要是自己写的不负责任,将来家里找自己算账怎么办呢?想明白这点儿,他连忙说:“不着急。不着急。还是让她进学吧,让她先去学堂瞎混,占住时间。我想想,人笨,想好咋写,然后再写,阿虎,你放心,我一定写。”
他每天都在与李虎在一起,自是知道李虎和杨燕燕之间的关系,低声嘀咕:“嘴没亲过,胸没摸过……人家说成亲,你就成亲,你懂不懂男女之间的事儿呀。”
李虎问他:“你说啥?”
方海扑哧一笑,替他回答说:“跟道林和尚学了几句佛经,念诵呢。”
图里牛给了个知我者方海的眼神。
李虎还要读书,图里牛就不打搅他了,给他安排上岗哨,自己找几个东夏人玩棋去了。
到了半夜,李鸳鸯竟给摸回来了。
图里牛被人叫起来,吓了一大跳,李鸳鸯这风风火火的,你不往出事上猜都不行。
确实出事了,郡里抓十几个人,说是匪首,上午按在闹市给斩了立决,下午李鸳鸯去到,衙门上转一圈,发现许多财主都不幸免,都被叫在那儿,他们都被扣下问匪事儿。到了晚上,石敬孙到了,李鸳鸯上去自报家门,石敬孙这就说:“朝廷要索丁捕盗清匪,你们这些财主家用工佃户,保不准里头就有。所以就都喊来了,人扣在这儿盘查,明天天一亮,郡兵就带着他们直奔过去,清查户籍。”
清查户籍没有一个能过去的。
谁家佃户一个不差都有籍?
他们给官府交各种税,再出丁出尽男劳力,回头还要向东家交租,他们都不吃不喝,家里孩子都铁打的能下地耕田吗?因为上午杀了十好几个,人都恐慌,在设法往家里递消息,让准备钱财消灾。
李鸳鸯也是心惊肉跳。
石场也一样,不是人人都有籍呀。
这抓丁盘查,很多人家为了逃丁,都把人给送来石场,李鸳鸯是心知肚明的。按说他一个东夏暗魂,也曾经历过刀光剑影,应该镇定自若才对,但这靖康的官府,给他的感觉太过恐怖了,你说把他扣在那儿,第二天兵押着他回石场,一盘查,盘查到没有籍的怎么办?说是逃丁,说是匪徒怎么办?
更何况石场背后的山里,确实就有“匪”。
他就向石敬孙请教。
石敬孙就说:“既然你是李虎家的,我让你走,你赶紧回去,让李虎自己来找我。这些天,天上要刮啥风,连我都摸不准。”
因为官府中有暗藏着仇家,这个事情弄不好是要跟官府干上的,被迫提前起兵,李鸳鸯也没让别人回来,自己连夜摸了回来。
他这么一说,图里牛也吓了一跳,骂道:“这啥官府?你说这一出是干啥?”
谁知道是干啥?
李鸳鸯判断说:“主要是拿大户开刀,要钱吧。真正的大户,他们也惹不起,我问了,陈寨就没事,他们就是找些乡下的财主呗。只是咱们情况特殊,私藏的还有军械,我就跑回来,赶紧办妥,然后再送钱。”
把李虎叫起来。
李虎一听,就问李鸳鸯:“你没去问问刘昌?”
李鸳鸯说:“他去州城走亲戚了。好像他们族里,也有人被扣,我还上门去问啥,赶紧回来把军械藏起来再说呀。再说,地方上嘴不严实,都说咱在山里练兵,难不成猝不提防,起兵不成?”
李虎想了一下说:“说来说去。郡兵只听石敬孙一个人的,他还不是想让我欠他的。你先住下,天亮之后,就说我在家里等着他。”
李鸳鸯反问:“不主动去找他?”
李虎冷笑说:“他和我结拜,明明什么都知道,要想放水就放水了,还来这一手,我就是要看看他想干什么。”
图里牛也连忙说:“那万一,他也……”
石敬孙有过当着郡守的面杀手下军官的事迹,原因就是他不容别人染指军营,什么万一李虎都不信。
李虎慢吞吞地说:“我猜他在私下盯着我,知道我募集人手,私下练兵的事儿,不是说苗保田的人找事儿?苗保田现在都不敢惹我,他手底下的人来蹦哒?你们都被障了眼,说不定那是他的手脚,他让我去,就是想当面将我一回,看看我的反应。这个人是个枭雄。他一直在摸咱们的底。”
见几人将信将疑。
李虎又说:“我问过刘昌,他没有背-景,大头兵一个,起于行伍,除了一票兄弟,就是心黑手辣。他也没钱,军费不足,在到处坑蒙拐骗,一直以来,也都在找靠山。苗保田到了郡城,他从来不敢正面起冲突,依我看,他是畏惧田启民,这回来这一手,非是要敲诈到我头上不可。”