几天后，郑友忽然高度紧张地来找苏牧，遣开外人后，问：“苏牧，皇上认识你”
苏牧淡定地答道：“在荆州见过，当时皇上的身份是钦差。”
郑友毫无形象地灌下两碗茶，然后沮丧地道：“皇上似乎很关照你，连你学武的事都知道今天问起你，问你为什么要辞官现在又为什么不回归朝廷皇上这么一问，吓得我心惊肉跳”
苏牧也淡定不下去了，眉头聚拢，问：“你怎么说”
郑友歉疚地望苏牧几次，欲言又止，过了一小会儿，终于鼓起勇气道：“我说你在家编书”他急得焦头烂额：“这个谎要怎么圆才好”
苏牧的双眉舒展开，笑道：“你没说错，我确实在编书。”
郑友还是忐忑，较真地道：“我可不是开玩笑的你编了多少了皇上可能要宣你进宫去问话的”
苏牧思索片刻，道：“两百页纸吧”
郑友松了一口气，问：“你有办法应付皇上吗伴君如伴虎你要小心啊”
苏牧沉吟片刻，道：“请放心”
第二天，果然有太监来苏家，宣苏牧进宫。
郑晴川心想：皇上就是霸道啊想见谁，就用圣旨喊谁去，接旨的人除非是病得动不了，否则，如果不去，那就是抗旨不遵，就成了罪犯真是恐怖。
尽管苏牧出门之前，给了她安抚的眼神，但是她还是为他担心，一直心神不宁。
皇宫是什么那就是动物世界啊有吃人的老虎，有狡猾的狐狸，有危险的毒蛇
苏牧到了宫中，站在宫殿外等了一个时辰，才被太监领进御书房，终于见到皇上的面。
如此怠慢，有两种可能：要么是皇上太忙了，要么就是皇上故意让苏牧等着，俗称下马威
苏牧：“小民参见皇上”
皇上没让苏牧平身，而是闲散地笑道：“难道做小民比做大臣更好么”
苏牧惶恐道：“小民不敢读书人时刻不敢忘记国家，自从当了荆州知府之后，明白自己能力有限，经验的积累不足，所以在家观看前人的文章，编写一书，专门记载民间的官司，不敢浪费师尊们的教诲。等将来心中有了自信，再谋官职，一心报效朝廷。”
皇上笑问：“既然喜欢编书，为何不入翰林院”
坐在皇位上的人，手握生杀大权，号称天子，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，其他人在他面前没一个不是小心翼翼的，他这么居高临下地看着对他下跪的臣民，真有一种猫儿戏弄老鼠的感觉表面上，别人被他玩弄于股掌之上。
苏牧的额头上渗出汗珠，答道：“小民不敢奢望太多，一日三省吾身，告诫自己要脚踏实地。”
皇上却慵懒地笑道：“等朕有了皇子，爱卿教他读书，可好”
当皇子的老师，这是相当抬举了
苏牧不敢不识抬举，连忙答应。
皇上似乎没了逗弄别人的兴趣，淡淡地道：“你退下吧”
苏牧在宫中每走一步，都不得不谨慎，仿佛行走在刀尖上，一不小心就要付出鲜血的代价。
历史上，经常有君王把才华不错的人叫到面前试探，赏一个官职，如果那个人不肯当官，那就是不愿效忠皇上。知道答案后，皇上怎能高兴
终于走出宫门，坐马车回到家中，苏牧的脸上已经没有了冷汗的痕迹。
都说伴君如伴虎，那么走到皇上面前的人怎能没有演技那些位高权重的大官们，大概个个都是影帝如果没有演技，怎么哄住皇上这个老虎不吃掉自己
郑晴川看见他平安回来了，控制不住心中的喜悦，当着阿清和阿韵的面，就伸手抱住了苏牧的腰。
苏牧拍拍她的背，安抚道：“阿七放心我没事”
阿清和阿韵也走过来，刚才她们也很担心。苏牧拍拍她们的头，分散她们的注意力，问：“上午家中来客人了吗”
阿清道：“来了一个小太监是艾家派来的”
苏牧继续问：“说了什么话”
阿清答道：“小太监很没礼貌竟然颐指气使，让哥哥明天在家等着，别出门哼又不是要迎什么财神，等什么等艾家的人太嚣张了”
阿韵在旁边皱起小眉头，不开心。因为她们都知道，艾家是阿韵未来的婆家可是那家人真是不讨人喜欢
苏牧心想：前恭后倨，由恭敬转为傲慢，这种人不是没有既然遇上了，那就不必再拖着，早点解决更好。
郑晴川这时放开苏牧的腰，直接地道：“刚才，我和阿清阿韵商量了，我们都不喜欢艾家的态度”
苏牧已经经过深思熟虑，沉稳地道：“嗯我们以前看走眼了”神情丝毫不见慌乱。
看着苏牧，郑晴川、阿清和阿韵都露出微笑，感到放心了。
阿清好奇地追问：“哥哥，怎么帮阿韵退亲”
苏牧没有打算把阿清和阿韵培养成那种不谙世事的人，因此坦然地答道：“等明天艾家再派人来，估计事情很快就能解决了估计艾家会先主动退亲。”
阿清立马鼓起腮帮子，气愤地道：“这样不好是他们占便宜哥哥，我们家先退亲，可以吗”
风俗本来就对女子的束缚更苛刻，如果一个女子被男方要求退亲，外人会怎么想肯定是猜测这个女子有让男方嫌弃的毛病，最终把这样不公平的结论强加上女子的身上被退亲的女子因此就会被轻视，以后再找婆家就不得不放低要求
吃这种哑巴亏，怎能不生气
苏牧微笑道：“见机行事吧放心，我不会让阿韵吃亏”
阿清十分信任苏牧这个哥哥，听了这个答案，就不吵闹了。
等到夜深人静的时候，郑晴川轻轻地问苏牧：“苏牧，皇上找你做什么”
“问我为什么不做官”苏牧轻声地回答，把郑晴川抱在怀抱里，情绪似乎没什么起伏。
郑晴川也问：“你为什么坚持不做官了我总觉得你有事瞒着我”
苏牧轻轻地笑出声，嘴唇凑近她的耳朵，低沉地道：“皇上至今没有皇子，我担心将来又有一场争夺战而且，二外公说皇上有隐疾，一直靠药调理，常年离不开药，这事很少有外人知道。”
郑晴川想了想，不开心地问：“等你对朝廷局势有信心了，又要重新做官，是吗”
讲真心话，她不希望苏牧做官，只做个小老百姓就好了，有空在家陪伴她，不用时刻担心在朝廷中站队的问题。可是，她也明白，在古代做官才地位高，那句“只许州官放火，不许百姓点灯”的话就是最好的诠释
明白了苏牧依然没有对做官死心的心思，郑晴川虽然心情低落，但也无可奈何，所以没有唠叨。
苏牧慵懒地抚摸她的脖子和锁骨，道：“嗯这种话不要对外人说”
他回答得很肯定，没有使用那些“可能”、“也许”的词汇。
郑晴川有点气恼，忽然动一下身子，凑近他的脖子，咬他
真搞不懂男子的心思，怎么那么喜欢做官少点野心，不行么
原来，苏牧并不是不想做官，而是对现在的皇帝没有信心，所以暂时忍耐在家所谓“良禽择木而栖，贤臣择主而事”，并不是见一个爱一个，不是见异思迁，而是谨慎地选择，不随便效忠。郑晴川哭笑不得，心想：苏牧这做官的态度，倒是和自己的选择伴侣的态度相像
郑晴川咬了一会儿，感觉到了苏牧喉结的颤动，又听见他闷哼了一声，同时他的手有些不安分。
郑晴川连忙放开他，但是已经迟了。
芙蓉帐暖度
不做官的日子里，这种闲心是越来越放肆了。
次日，艾家果然派人来了，不过，来的不是正主，而是当初做媒的媒人。
这个媒人不是媒婆，而是有身份的官儿。当初洪家非常有权势，苏家又有苏牧这样年少有为的人才，那时候艾家求娶洪家的外孙女算是一桩美谈，为了给洪家面子，所以艾家请的媒人也是很有身份的人然后，现在洪家倒了，苏家的光环也弱了，艾家反悔了
媒人尴尬地说道：“哎我受人之托，不是本意，今天是来退亲的，拿回艾家当初送的庚帖和信物。”
苏牧笑道：“对言而无信的人，当然是越早识破越好比如容易露馅的饺子，不是上等的好饺子不瞒您说，早在昨天，艾家派来的小太监语气傲慢，苏家因此也有了退亲的意思。今天托您做个见证，这门亲事一拍两散，再无瓜葛尽管艾家言而无信，但是苏某对您依然是敬佩有加的，绝不会胡乱迁怒。苏某知道您办事公道，恳请您不必对外人隐瞒此事苏某身正不怕影子斜，却不想别人误会苏家至于艾家想攀一个朝中有权势的亲家，我已经知晓。”
媒人继续尴尬，勉强地笑道：“苏少爷聪敏，我就不多说了”
当即就互相取回庚帖和信物，完成了退亲的仪式，就差一个告知亲友的程序了
媒人实在是尴尬，迅速地告辞走了。苏牧客气地把媒人送到门外。
他心想：这个媒人看上去脸皮比较薄，不像那种能厚颜无耻地胡说八道的人，估计不会故意美化艾家，抹黑苏家。
不会对阿韵的名誉造成坏影响，他因此放心了一些。
送完媒人，苏牧迅速地回书房写一封信，派人送去郑家，给姨母郑家大夫人。
郑家大夫人收到信之后，看了，脸上没有丝毫慌张，微微一笑，似乎是意料之中，很快就给苏牧写了回信，同时在心里做好了出门做客和邀请好友来家中闲谈的打算
贵妇人们喜欢凑在一起聊天，聊天也是制造舆论的一种方式主动制造舆论，免得吃哑巴亏
