“怎么可能！？”贺老爷子三人齐声惊呼。
“你不会是看错了吧？”
“就算这孩子从娘胎里就开始练功，也不过十年的功力，怎么可能打的赢一个成年人。”三人眼里都写着不信。当然了，这样的事情实在太过离谱了，但凡是稍微有点理智的人都绝对不会相信的。
十岁的孩子，能学到什么高深的法术！修为的高低，一般来说，是不能仅凭借资质就可以弥补的了的。那需要很长时间的习练，方可有足以对阵克敌的真力灵气。马绩辽成名数载，功力当然不可能十分差劲，十岁的孩子想要打赢这样的一个对手，实在是千难万难，近乎于绝无可能。
天下之法术武功，固然有许多速成之法，诸如摄丹、换气、改形。然而在座诸位都知道，这些方法，仅可适用于成年人。《黄帝内经》有云：女子十四岁而天葵至，男子则须长到十六岁，此时任脉通，血气壮旺，阴阳调和，方能通过外力来洗髓易经，获取功力。而年岁不足的孩子若是想追求这样的方法速进，是要冒生命之险的，稍一不慎，轻则经脉败断，残废终身，重则裂肤崩血而亡。
当年胡不为为服下一枚蜈蚣内丹，尚且难过欲死，以骨血为均的孩子来作载体，所受的风险何止数倍。没有谁会干出这样杀鸡取卵的事情来的。
这件事情，于常识、情理上说来，都是全然不合的。然而贺老爷子三人又都知道，栾峻方是从来不说笑话的，他既然说亲眼看见，就决不会是听别人说来的的，他既然说那孩子只有十岁，那年纪也决会是九岁或者十一岁。
两个不可能撞到了一起，那到底，哪个才是真相呢？
三个人用询问的眼光，看着栾俊方。盼望他给出答案来。
栾峻方沉默。自己给自己倒酒，闷闷的喝了两杯，才终于说起了他的遭遇：
“三个月前，我就接到了贺大哥的传书，但泸洲那边一直不是很太平，吐蕃的贼子常常到邻边来骚扰。所以，一直等到上个月。我才开始动身。一路上走走停停的，心想顺道拜访几位老朋友吧，叙叙旧。跟他们也都好几年没见了。”
“半个月之前，我就赶到了黄洲。当时距离江宁府已经很近了。我也并着急，就在何其顾的庄子里住了下来，何其顾你们都知道了吧？他专精火术，绰号‘焦手’的。当时我们一谈起来，觉的彼此的功法都有共通之处，双方的见解正可相互印证。我就留在那里和他切磋了三天。第四天傍晚，我们吃完晚饭又开始对打，何其顾打的高兴了，停下手来，提议说不如找个精通控水之术的朋友来，水火交济，说不定在功法上另有领悟。当时我我们就去找了马绩辽，哀叹住在郊外的江边上，正在潜心修炼一门水功。”
“可是，等我们找到了他住的草房，马绩辽却不在家中。”
“何其顾推断他肯定正在练功，便带着我一齐沿着江边寻找，寻了半个多时辰，到底杂一处滩头发现了他。”栾峻方急促的呼吸了几下，显然，想起当时的情景，他心里仍然很激动。
“当时，马绩辽已经全身是血了，摇摇晃晃的，看样子站着都很艰难，他的面前还站了一个孩子，又黑又瘦，穿的也破破烂烂的，我们也不知道发生了什么事情，何其顾拉着我赶紧躲在芦苇丛里，猜想马绩辽碰上了仇家了，敌迹未现，我们不能大意。”
“可我们粗略的观察了一会，四周都没有发现敌人的踪迹，就在我们疑惑的时候，马绩辽开始动手了，他的控水之术的确有称道之处，我们在远处看，见他从江里抽了许多水，在自己身上铺了层冰屑甲，面前也凝结起四面冰壁，手上还拿了一个水盾。”
“这是纯防守的打法，不求伤敌，只求自保。这时我们都没想到这些东西是用来防那孩子的。”
“何其顾悄悄跟我说，看来马绩辽碰上厉害的敌人了，让我蓄起灵气，留神四边的动静，可别着了别人的道了。可是他的话还没说完，我们就听那孩子说了一句话：“你还是认输吧，我只要东西，不想杀你。’”
“我和何其顾都呆住了，没料到事情会是这样。马绩辽大声笑，笑的很悲伤。他说：“你不想杀我，可我已经没有面目在活下去了。虚活了三十多年，苦练了二十多年的法术，却打不过一个十岁的小孩，难道还不够该死么？来吧，你也不用手下留情，我现在使的是冰波壁障，是我法术里防御最强的招数，你就来打吧，真把我打死了也不怨你，斗争你带走，若是还能看顾，杀完后把我尸身扔到江里，那我就很感激了。’”
他说完，从怀里掏出一个小包裹，扔在了旁边的空地上，道：“东西在这里，打赢了我你就可以拿走。”
“那孩子不说话了，低着头不知道在什么，过了好一会，马绩辽催他动手，才说：“你这招数也防不住的，我的钉子连两丈厚的花岗岩都可以打穿。’”
两丈厚的花岗岩也能打穿……听着的几个人都在心里盘算起来，自己要用什么法术才能把两丈的花岗岩打穿。这孩子小小年纪，却已经有了这样的火候，委实可惊可怖。
栾峻方道：“马绩辽又笑了，他激那孩子：“你别把石头跟我的法术相比，我的冰盾要比花岗岩坚硬的多，光说没有用，不来试试我说什么也不信的。打不赢我，你就别想拿走东西。”
那孩子受激不过，只好说：“那还，我打了，如果你死了，可别怪我。”马绩辽说：“我死了，你就把我扔进江里。”说完催动法术，可是四层冰壁好象已经到了他的极限了，第五层刚显出模模糊糊的一层光影，并没有凝结成冰。那孩子伸起手来。我看见他手上拿着一根黑色的小短棒……是不是他说的钉子我也不知道，离的太远了。看不清，我还在想呢。这孩子到底会什么法术武功，能把马绩辽打倒……”
贺老爷子三人这时果然也在想：“这孩子到底会用什么法子把马绩辽杀死。”
“就看见……从他手上飞出一道青色电光，正面冲进马绩辽的冰壁里去……”
“啊？正面攻击？”贺老爷子三人面面相望，都想不到竟会是硬碰硬攻击，三人刚才一直盘算。如果十岁的孩子真跟成年人打。要想取胜。唯有在“巧”和“智”两个字上下功夫，却不料想，大家都猜错了。
“当时就听‘啪’‘啪’的响声，马绩辽护在外面的四层冰壁全部破碎。冰片飞出很远，可见那道电光的冲击力有多大。我和何其顾手心都捏着一把汗，盼望最后两层护甲能够防的住，可是，电光太过厉害了，只在一眨眼的工夫，马绩辽手上的水盾又被冲的水花四开……”
“眼看着马绩辽被撞的倒飞到空中，我们觉的再也不能旁视不管了，何其顾跳起来叫喊：“住手！手下留情！’就跑了过去。那孩子看来也不想伤害马绩辽的性命，把手抬高，那道青光在马绩辽身上绕了几个***，就贴着身子飞到天上去了，马绩辽身上的冰屑甲这时候也已经全部破碎了。”
“看来这孩子是个炼器师……却不知他怎么炼出这样厉害的法器。”丁退三人心中骇然，互相交换了一下眼神，都从另外两人眼里看出了震惊。
“那孩子从地上拿了东西，看都没看我们一眼就跳进江里走了，我们去扶马绩辽，他伤的太重，身子被扎了许多口子。我们想给他上药，他却不让，惨笑道：“到今日，我总算明白了，三十多年年来，我一直活在自己的妄想里面，什么扬名天下，什么武林称雄……可笑啊可笑，井底之蛙，坐井不知外面天地，竟还敢妄自尊大……”
“我和何其顾心里头震惊还没有消除，也不知道用拿什么话来安慰他。马绩辽哭笑了一会，说：“我连十岁的孩子都打不过，这辈子火着还有什么趣味？！还不早死早托生，下辈子生出一个天才出来，再说什么抱负吧。’他显然是死心了，我们怎么劝解都不听，后来趁我们不备，竟然自己一掌拍到天灵盖上，就这样死了。”
堂中众人都沉默了，贺老爷子面上的得意笑早就散去。大家既为马绩辽绝望自杀感大批惊佩，又在思索，那个神秘的孩子到底是什么来头。
十岁年纪就能够把法器练出形影……这样地急进实非常理解能思考。
两百年多年前，蜀山门下也曾有一位不世出的炼器师江寒，真正的天纵奇才，兼又刻苦用功，在当时的“器圣”的倾囊相授下十三岁便已学艺大精，名震天下，靠着一柄“九牛踏雪”折扇打遍南北，只可惜，天妒英才，在他十七岁的时候不知怎么就销声匿迹了。到如今也不知道下落。
回到眼前，这个孩子的确很让大家震惊。才十岁年纪便掌握了炼器的精妙奥义，虽然还只能炼出光带，还没有化成形状，比起当年的江寒显然颇有些有距离。但这样的程度已经可怖了，举目天下，又有几同龄人可堪匹敌？别人怎么样还不好说，反正，贺家庄里的三个徒弟是给人家提鞋都不够的。贺老爷子脸色灰色灰败，仿佛在瞬间苍老了几岁，自夸的话再也说不出口了。他的得意徒弟跟人差了十万八千里，他哪还好意思再说什么名扬天下的呓语。
“我觉的……”丁退皱着眉说道，“这里面定有古怪，我不相信那孩子只有十岁。”
“会不会是什么什么江湖人物的诡计，用易形术来假扮？”陶确说道。
“易形术？天下间能学会易形术的有多少人？要是连易形术这样高深的功法都学会了，要杀马绩辽还不容易么？何必这么大费周章的？”
“我是怀疑……他会不会有什么图谋，不肯用真面目示人……”陶确辩道，可是想想，也觉的自己这怀疑不大可能。学会易形术的高人，不是名震天下的侠客，就是归隐已久的宿老，纵然有图谋，也不会用易形术这样容易被人追查的法术来害人。
四人低人沉思，都在猜想这件事情背后的真相。
“贺老哥，跟你说这些。并不是要打击你。只是希望你能摆正心态，能有个清醒认识。敬义，飞衡和易漩都是好娃娃，若能除去浮躁心态好好用功，将来必然有出人头地之日。倒是老哥，若然一味想要徒弟名扬天下。只怕会在督促上操之及急，而这样反而会害他们。”
贺老爷子叹口气，点点头表示知道。
“看来，庄主这个位置。我一时是不能下来了……”贺老爷子闭上眼睛说道，话里有说不出的疲倦。再睁开眼来，里面已经没了先前的神采。
“好了老贺，别这么灰心丧气，大至一邦一国，小至一门一派，从来都不是单靠一两个就可以繁荣昌盛的。你贺家庄多年没有绝顶高手，但你看看，不是仍然很兴旺么？”
“是啊贺大哥，我听说，你的外堂都开到罗门教的眼皮底下去了？这是不是真的？”
三个人左一句右一句的开导老爷子，想他开心起来。
便在这时，听到外面一阵急促的脚步声，“沓沓沓”几响连作一响，从走廊南边一路走过来，然后，到门口停住了。
“谁啊？！今日不见客！”贺老爷子皱着眉不耐烦的说道。他早就吩咐下去，晚上只与老友叙旧，外人一概不见，为了防止下人打扰，他把门都闩上了。
“嘭嘭嘭！”
没有回答，那人只执着的拍着门。
贺老爷子怒火上窜，站起身大喝：“是谁这么不懂规矩？！没有听见我说话么？江洲！你给我把门打开，我倒要看看是谁胆子这么肥！连我的命令都不听了！”
贺江洲应了，跑过去拉开门闩。
“秦姑娘？！”他惊叫起来，“你……怎么……怎么……”
门外站着秦苏，面色苍白满眼泪水，一只手把胡不微的手绕过后颈来拿着，用肩膀托着他，另一只手，环住胡不为的腰。小胡炭拉着她的衣角跟在旁边。秦苏眼睛快速的屋里扫过一遍，没有发现师傅，便一步踏进房间里，“扑通”跪倒，悲声哭求：“哪一位是范老前辈？求求你救救胡大哥！胡大哥名声不好，可他是被冤枉的……他是好人……”说完，泣不成声。
贺老爷子哪料到是她，忙不迭跑过来搀扶：“秦姑娘你先起来，起来，不要哭。”
秦苏不肯起来，仍旧跪着，伏地磕头。旁边的小胡炭看见了，已有所感，不用秦苏吩咐，自己竟然也跪了下来，跟着说：“救救我爹爹。求求你，救救我爹爹。”脑袋一下一下的磕着地面。
眼见小孩儿眼睛中满含着早熟的犹豫，为了爹爹折下细嫩的膝盖，贺老爷子心都要碎了，多懂事的好娃娃啊！他一叠声的叫道：“孩子！起来！起来！秦姑娘你也起来，范同酉还没来呢……他来了我一定让他帮胡先生治病。”
“你放心，他要是敢不治，我跟他绝交。”仿佛为了给秦苏信心，他握了一下拳头说道。
“孩子，来”贺老爷子满怀怜爱的看着胡炭，搀起秦苏后，伸臂把他抱了起来，替他擦去额上的灰土。小胡炭这次没有拒绝他。“炭儿，想爹爹了？”
“恩！”胡炭用力点点头。想，他当然想。爹爹已经很久很久没有和他说话了。小娃娃把十个手指头绞在一起，回过脑袋去看他爹爹。
