七月乃流火之时。
天道循环，四季往复，寒与暑年年接继而来，从不倦息。在太平年代，这样的天气总是要让人抱怨的。普通人家没有法术避暑，常只能躲在家中浇水降温。另一面，又担心酷热杀苗，会让田中庄稼渴水，误了来年生计。当真是心身俱受其害，煎熬难当。
只是，在雍熙四年这一年里，天上烈日烘烤之毒更甚往年，但此时抱怨的人却极少了。
从西京向南直至沅州，千里土地之内，荒废村庄无数。大片的田地野艾丛生，茂密直如人高，时有森森白骨埋藏其间，万绿丛里一点白，却是悲凉之景。州县道上，逃荒难民从无一日或息，衣衫褴褛，枯瘦如柴，向南向北，如寄水的浮萍般，把生命的方向交由天公裁断。
烈日无情，每天晨起昏落，毫不怜异的炙烤着地下万千众生。
在这样的时候，能开口抱怨天气太热的，除了少数地方的巨富豪门，也只有那些衣食无忧，又被闲愁憋闷的人了。
江宁府。正值午时。
贺家院内，贺江洲一身蓝色团花绸衫守在厢房门口，抬头看看天色，直怪道天气太热。他明明已用冰术附身解暑了，哪里真觉得燠热，只是景由心生，心中不美，这样炎炎之日在他看来便也热得难熬了。
他在苦候秦苏出门。可秦苏自前日被师姊们撞破行踪后，正万千悔恨，哪里还有闲情陪他出去游玩？贺江洲心中着急，却又无可奈何，赔了许多好话，又一再许诺隐藏形迹出门，但秦苏已经铁了心了。死活不肯开门，让他只能苦着脸望门兴叹。
而在同一时间，距江宁府二十里的南边，玉女峰上，另有一人也正因秦苏的讯息而心情骤起波澜。
“什么！她在江宁府？！”隋真凤从椅子上霍然站起，隔着桌子向前急探，书桌被她撑得摇晃了一下，一座精致的玉雕笔架跌落下来。“啪！”的摔得粉碎。
“是的，掌门师叔。我们在江宁府办事时，看见秦苏和一个男子走在一起，身边还带个小孩儿。”
“男子？那会是谁？”隋真凤偏头想了想，目光炯炯，问道：“你们没看错么？”
“没看错，师叔。”惠安恭恭敬敬答道，“我们喊了她一声，她发现是我们，掉头就跑了。”
“干嘛要跑？干嘛要跑！”隋真凤负手走出来，怒冲冲地喝道：“难道她当真不想再见我这个师傅了么？！”发了一会脾气。转头又质问几个弟子：“她跑了，你们怎么不把她拦住！难道你们跑不过她？！”
惠安三人面面相觑，俱答不出话来。最终还是惠安低头说道：“我们对地形不熟，追了她半天……就……就……找不到她了。”
“饭桶！都是饭桶！”隋真凤奋力地挥手，喊道：“平时看你们几个都挺伶俐的，怎么一到关键时刻就不行？秦师妹比你们晚入门这么长时间，你们的轻身术难道还比不过她么？说什么地形不熟……哼！都是借口！就算追不上她，先把这死丫头打伤了给我押回来，难道都不会？！”
几个弟子都低下头，心中暗想：“秦师妹可是你的掌上宝贝。谁敢打伤她。”只是明知师叔在生气的时候全然不可理喻，因此也不敢辩驳，都默默受着训斥。半点声息不敢出。
隋真凤在书房里走马灯般绕了好几圈，把几个倒霉弟子痛骂了一顿，终于暂解了怒气，喝道：“去召集你的师妹们，全给我到江宁府去，挨家挨户的给我查，要是查不出来，你们也都不用回来了。”
“是，掌门师叔。”惠安三人躬身回答，转身到玉华堂，鸣钟召集师妹们不提。
“死丫头！回来看我不剥了你的皮！”隋真凤口中恨恨地骂，只是心里面却没有愤怒，惟担忧和欣喜各掺其半。喜的是，到底知道了秦苏的下落，她仍然活的好好的。担忧的是，秦苏这孩子不解世故，轻易相信人，可别被骗了。
跟她随行的男子是谁？难道是胡不为？
“不可能。”隋真凤摇了摇头，想：“那狗贼的魂魄还在我手里，他怎么可能苏醒？”想到这里，她转头向书桌后的壁橱看去，在第三层的书架上，一堆法书中间，端端正正放着一个明黄色的小瓷瓶，瓶口封着红绸锁定符，那却不正是存藏着胡不为精魂的封魂瓶！
原来当日洗心堂上，她拍碎瓶子的行动却只是在作戏，只想绝掉秦苏的痴念，并没有当真散掉胡不为的魂魄。只是老练如她，终究也敌不过造化的变数，没料想在这节骨眼上横生枝节，秦苏不知道从哪听说了她父母的遭遇，两相交迫之下，竟演出那刚烈的一幕来。
隋真凤在心中叹息，着实有些后悔当日的催逼了。若是慎重一些，也不会闹成今日这样。
她默默想了片刻，不能解开心中烦忧。向门外喊道：“白娴！你进来。”
伶俐的大弟子脆声应答，轻轻推门走了进来，道：“师傅，你叫我？”
“来，白娴。”隋真凤抬手道，“你跟秦师妹一向交好，可知道她在江宁府有什么亲戚朋友么？”
“她一向没下过山，哪有什么朋友。”白娴一脸讶色，问师傅：“已经找到师妹的下落了？”
“嗯，刚才惠安说，看见她在江宁府。”
“啊？！真的么？那真是……真是……太好了！”白娴欣喜地叫喊，任谁都能听出她话中的激动和喜悦。“原来那天她一直在骗我，说什么要远离这里，我还听真了呢。”当日白娴眼看着秦苏三人乘驴走远后，才回山禀告，谎说秦师妹心灰意冷，已决意离开江南。自己无法可施，才得回山求援。隋真凤和雷手紫莲听讯后赶去拦阻，却哪还赶得及，扑了个空，秦苏早走得远了，待想找人问话，连那农家老妪也已不知去向。回山跟白娴询问，白娴只说自己怎样晓之以理动之以情，千般劝说，可师妹神情决绝，就是不松口，到最后竟以死相逼，让她无计可施。
两个长辈何虞有他，隋真凤在暴跳之际除了大骂秦苏忘情忘恩之外，也指摘不出白娴的毛病，反而对这个大弟子更加倚重。
“师傅，师妹现在住在哪里。咱们去把她找回来吧。过了这些日子，她的气也该消了。”白娴说道。
隋真凤摇头叹气。“我就是不知道她住在哪里，所以才找你来问话。”她心事重重地皱着眉头，似乎在自言自语，“这孩子从小就待在山上，也没机会跟人交往……那……跟在她身边的男人是谁？”
“男人。”白娴心中冷笑了一声，低下头来，想：“秦师妹，这么快就耐不住寂寞了么？换相好了，看来你在山下一年，什么都学会了啊。”
“白娴！”隋真凤忽然喝道，白娴吃了一惊，慌忙抬起头：“师傅。”
“你到玉华堂去。交代惠安她们把江宁府所有的客栈旅店都细细的查一遍，然后马上下山，拿我的名帖到各个武林世家拜会一次。说什么话你自己相机行事，留些心思，把秦苏这死丫头的行踪给我查出来！”
※※※
“砰！”
空气一阵爆鸣，蓝色和红色亮光闪了一下，化成流火散化了。两个年轻人在空中拼了一招，翻身落下地来。一个双爪箕张，马步稳扎，摆的是个火虎夺令诀，另一个单腿直立，却是个青鹤撩翅姿势。
这是江宁府兽形门院内，数十名年轻弟子分成两排站在大堂之上，看厅中央的两名师兄弟较量武艺。
掌门张白陶一脸得意之色，端坐在正中央的座椅上，捋须微笑。正在较量的两个弟子显然已得‘虎势’和‘鹤天翔’两套拳法的精髓，举手投足之间罡火涌动，红蓝的灵气在掌指之间伸缩。眼见两个爱徒不负所望，年纪轻轻便有如此火候，他这当师傅的当然高兴。
“嘿呀！”两人对目蓄气片刻，那使虎拳的弟子忽然低吼一声，右爪紧握成拳，从头顶圈转，便在空中自自然然的换了个诀，到胸前抱定的时候，已换成‘啸岗’之势。使鹤拳的不敢怠慢，单足使力，‘托’地猛跃到空中，双臂伸展成飞翼形状，十指不断变幻，也极快的转换指诀。
“喝！”使虎拳的弟子猛喝一声，双目瞪圆起来。额上隐隐便有黑色的纹路显现，随着喝声，厅堂之上烈风飚起，一道明亮的红色光幕直如数丈红绡，从激扬的劲风中突破过去，疾卷向那使鹤拳的弟子。
堪堪快要撞上足踝的时候，那弟子指诀却正好捏完，‘白鹤三叠水’展动开来，他的身形陡然拔高丈许，让过了这一招凌厉的攻击，然后，不退反进，单足微弓，猛然前翻一个大筋斗，象一只巨雕一般向使虎拳的弟子当头搏下。
这次攻击居高临下，速度峻急，又当对手招式用老的时候，哪能容易抵挡。一干围观弟子俱在心里惊呼，那使虎拳的来不及收回气力，见师兄大脚已破面门而来，没奈何之下，再断喝一声，双臂交叉护住面目，身子微弓起来，黑色的纹路突兀的从他身上裸露的股肤处延展开来，原本宽大的袍子也迅速被肌肉撑满。
“哒！”一只脚轻轻地踢在他的双臂上面，风雷之声倏然而消。那看似蕴满力气的一击便这么轻轻巧巧地收回去了。
“师弟，承让了。”那使鹤拳的微笑着，拱手合了一礼，转身退回到弟子中间。使虎拳的满面羞愧，向师傅行了个礼，也回到队列中去了。
“好！”座椅上的张白陶拍了一下掌，说道：“看来还是召儿稍微强些。登云步和白鹤三叠水用的极好。”他转向那使虎拳的弟子，后者正缓缓撤力，变化出的形状慢慢消隐，虬结的筋肉一圈圈缩小，那布满全身的黑色条纹也重沉进肌肤里去了。
“刚儿刚开始时虎势用的也很好，攻守并重，柔里带刚，看出你学这功夫很用心了。但从中段开始，渐渐偏重于刚力和猛劲，把虎势的精义都忘到脑后了。我看你越到后面越不象样子，竟然被师兄用三叠水逼出化虎形来。”他顿了一顿，道：“你终究是改不了那毛躁性子，这么急于击倒对手，可怎么了得？斗拳比的可不只是力气，还有耐性。若是今日并非同门较艺，而是江湖搏杀，你早就死过好几次了，哪还有机会再来听我教训。”
那使虎拳的弟子大惭，低声答道：“师傅教诲的是，弟子谨记在心。”
“我跟你说过许多次，刚出柔守，劲留三分，你总心不在焉。”张白陶满面严肃的教训，站起身来，身上的外袍自动脱扣，落到椅子上，露出了里面的白色短打。
“你看好了，我再演示‘啸岗’给你看看。你自己琢磨这里面到底有何不同。”老头儿纵身跃到大厅中央，微挽起衣袖，右拳慢慢转到胸前立起。正是‘啸岗’的起手诀。
微风旋地而生。
众弟子屏息注目，看师傅演示这一招。场中的师傅果然和刚才的师弟不同，虽然起手姿势一般无异，但那无形的威压之感却强得太多了。
“如睁似闭踞开元，重火延烧太乙关，膻中一虎留守子，九兽冲过紫宫栏。”
“呼隆――”一阵郁雷似的炸响卷过大厅中央，震得屋梁簌簌抖动。张白陶右臂急伸出去，却不尽展开来，肘部弯着，显然留了一分势。“看好了，这是刚劲！”红光暴蹿而出，在张白陶身前数尺弯一个大弧向地面直落，然后，自环成圈，迅疾无伦地绕成一个巨大龙卷。一干弟子只觉得烈风扑面，眼睛险些要睁不开了。
“开元穴气息回绕，你要好好领悟一下什么是如睁似闭。”张白陶淡淡地说。但这并不响亮的话声在风雨欲来的厅堂中字字清晰，每个弟子都听得见。
“重火延烧太乙关，这我就不多说了，但‘啸岗’的精义，在末后两句：膻中一虎留守子，九兽冲过紫宫栏。你方才和师兄较量，把十分劲都用死了，胸藏空虚，怎么不被他的攻势所趁。”
说话之间，张白陶劲力所化的红色龙卷越旋越大，地面上厚重的青石板被磨成无数碎石随风狂舞。
“啪！啪！”一连串的敲击声响如爆豆，百十颗石粒脱离旋风掌控，带着急速撞向张白陶刚才坐着的檀木椅子，在油亮泛黑的表面上撞出许多深坑。
张白陶瞧见众弟子眼中又羡慕又兴奋的表情，一时豪气尽发，有心显露功夫，当即沉喝一声，鼓气震荡，面前的红色龙卷登时在一瞬间猛扩一倍，风力陡然增剧，这下整块青石板都被掀飞起来了。
众弟子哗然，一齐后退三步，看场中师傅发功。
