半个月后，铜川城。
因为一个多月之前武威王族并没有据城顽抗，没有发生大规模的攻城战，城墙还算整齐，市面也还干净。
只是大街小巷都笼罩着一股压抑的气氛，来来往往的行人亦是面带愁容――他们虽然没有为武威国殉葬的念头，可是一时半刻之间就要满心欢喜地把自己当天晋人，却是怎么也办不到的。
更何况天晋国对他们并不好。
虽然晋军没有纵兵大掠、连屠数日的行为，捣毁了蒙氏宗庙之后就退出了铜川城，可是接踵而至的却是征发士卒的命令，每家每户，三丁抽二，两丁抽一，但凡十四岁以上，六十岁以下的男丁全都要上阵打仗，稍有不从，就按上一个荆楚国斥候的罪名，全家都沦为奴隶，一样要送上战场！
一个多月下来，铜川城上下已是苦不堪言，原本就不怎么兴旺的街市更是死寂得如同坟墓一般，只有顶盔贯甲的曹氏私兵在街上巡逻时，铠甲会发出“哗啦哗啦”的碰撞声，要不然就是一大家子奴隶戴着镣铐，哭哭滴滴地押往城外，准备前往中原。
凄风惨雨中，只有上大夫府门庭若市，比过去更加热闹，从一辆辆格外华丽的轺车上走下的都是原本不怎么得志的官员和贵族，此刻却是满面红光，庭院内，好似放养了一大窝鸡，热火朝天的气氛，和清冷的街道形成了鲜明的对比。
武威国灭亡之后，铜川城变成了天晋国的直属领地，派出了一名城主前来管理，不过这名城主正是老狐狸曹阳的二公子，显然，曹阳才是武威三州真正的掌权人，上大夫府，也就取代了武威王宫，成为了铜川城，乃至武威三州的政治中心。
此刻。在上大夫府后院的一个精致花园中，老狐狸曹阳正躺在一张熊皮铺垫的软榻内，半眯着眼睛，和一名神色精悍的年轻人谈话。
这名年轻人不过二十出头，国字脸，眼睛炯炯有神，皮肤很黑，手臂上还有很大一块伤疤。里面镶嵌着几块铁皮和晶石，看样子这条手臂像是被炸断过，他却浑不在意，时不时还摸一下这道伤疤，颇有炫耀之意。
年轻人名叫曹克，是曹阳最小的儿子，因为是庶出，母亲只是府里的婢子，一直以来都不怎么抛头露面。
却是没人知道。曹克才是曹阳最喜欢的儿子，早在五年前，就被曹阳送到流云剑宗。五年的勤学苦练，也被他修炼到了先天巅峰境界。
二十二岁的先天巅峰，放在武威三州绝对是凤毛麟角的存在！
曹克是被流云剑宗派回来充实武威三州力量，抓紧时间清除抵抗分子的。
这会儿，他正在绘声绘色地向老头子
讲述天晋国内的战事：
“这两个月，天晋国和荆楚国是还没打起来，天星盟和问心殿却是早就打得不可开交了！两边的战术，都是派出小批修炼者组成的暗杀队，潜入敌国境内。去袭击辎重队，焚烧粮草，如果有机会的话，也会暗杀武将！”
“光是上个月，天晋国境内。至少有十一处粮仓被焚烧殆尽，还被刺杀了十二名城主，超过二十个千夫长，就连万夫长，都被宰掉了两个！”
“不过荆楚国这一边也没落着什么好处。我离开之前刚刚收到的消息，流云剑宗和通天剑宗联手，在一处大粮仓设伏，出动了一名金丹期长老和五六个凝罡期的真传弟子，剿灭了一支问心殿的暗杀队，斩杀了两名凝罡期修士和七个炼气期修士！”
“总之，现在天晋国和荆楚国都乱得很，各门各派的弟子走在路上都要特别小心，一不留神就会掉了脑袋，特别是孩儿这种先天巅峰，却还没有进阶炼气期的高阶武者，是暗杀队最喜欢的目标！”
“这是为何？”
在心爱的小儿子面前，老狐狸曹阳的话也多了起来。
曹克一笑，道：
“如果跨入了炼气期，就能掌握不少保命的神通，杀起来多少费点儿手脚，若是不能无声无息地杀死，反而有可能暴露暗杀队的存在，那就得不偿失了！至于初入先天的小鱼小虾，杀起来倒是方便，可是杀上一百个，也不过就是拔掉一百根毛，不伤脾胃的！只有孩儿这种即将晋级炼气期的高阶武者，又好杀，又有价值，就成了暗杀队最好的目标！”
顿了一顿，又道：“有鉴于此，再加上爹这一次劳苦功高，帮天晋国兵不血刃地拿下了整个武威，流云剑宗便把孩儿放了回来，一方面是助爹一臂之力，另一方面，也是不想孩儿平白无故丢了小命！”
曹阳不置可否地哼了一声，闭目沉思片刻，缓缓开口问道：
“克儿，你在流云剑宗呆了五年，见识当比老父多一些，依你之见，这一场中原大战，究竟会鹿死谁手？”
这个问题，显然曹克也曾经仔细思量过，毫不犹豫，摇头道：“不好说。”
“怎么个不好说法？”曹阳眼中绽放出两道精芒。
曹克道：
“孩儿在流云剑宗待了五年，虽然没有亲自和荆楚国的问心殿修士交过手，却也听说过一些问心殿的消息，总得来说，天星盟和问心殿是半斤八两，不相伯仲，无论哪一方想要毫发无损地吃掉另一方，都是难上加难！两边若是血拼到底，绝对是两败俱伤的局面！”
“所以，究竟鹿死谁手，还要看天晋国和荆楚国之间，凡人的较量！”
“天晋国是乾元王朝的老牌强国，五大营纵横驰骋，天下无敌；荆楚国却是后起之秀，崛起速度奇快，眼下这两国都掌握着几万辆符晶战车，又都是幅员辽阔的大国，这场灭国大战，恐怕还有得打！”
“不过，爹，咱们又何必在乎谁胜谁负？”
曹克淡淡一笑，胸有成竹地说道：
“武威三州地处偏远，从来不是兵家必争之地。无论谁当霸主，只怕对武威三州都不会放在心上！只要咱们曹家手里牢牢掌控着一支兵马，能够压得住局面，哪怕是荆楚国赢了中原大战，又如何？还不是要靠咱们曹家来维持局面？所以――”
他的目光也像是老狐狸曹阳一般锐利起来，斩钉截铁地说道：
“与其关心中原大战的胜负，倒不如多考虑考虑，应该怎么把武威三州都吞进肚子里去！”
曹阳叹息一声：
“我儿能有这般见识。不枉在中原待了五年！只是要把武威三州彻底吞下肚去，也不是一朝一夕之事，还需要从长计议！”
曹克微微皱了皱眉头，道：
“说到底，爹还是宅心仁厚，不忍心大动干戈，可是爹有没有想过，留给我们的时间并不多。”
“哦，怎么说？”曹阳悚然一惊。
曹克道：
“眼下中原大战在即。天晋国无暇处理武威三州的事务，这才给了我们曹家机会，若是等中原大战告一段落。天晋国腾出手来，直接从国内派出大批人手，我们曹家可就是白忙一场了！所以，在天晋国腾出手来之前，我们曹家，一定要雷厉风行，捞到足够的地盘和好处，才能保证曹家的基业，万年长青！”
曹阳沉默半天。喟然道：
“爹老了，真的老了，在铜川城内，别人都叫爹老狐狸，爹对这个称号。也是颇为沾沾自喜！只是到了今日，爹才知道，这个血淋淋的世道，再怎么狡猾的老狐狸都没用，这个世道。要的是狼，穷凶极恶的狼！”
曹克霍然起身，向父亲施礼：“孩儿愿为曹家之狼！”
曹阳哈哈大笑，一挥手：“走，去前厅会一会客人！”
上大夫府的前厅已经是人头攒动，聚集了几十人，外面的庭院内还有上百人在候着。
还未到仲夏，这些人已经热得面红耳赤，满头大汗，不顾形象地撩开衣襟扇风，精神却是极为亢奋，对曹阳翘首以盼。
这些人都是武威三州的小贵族。
对于武威国的灭亡，武威三州的贵族们显然有不同的看法。
最大的贵族，也就是王族蒙氏，自然是抵抗到底，蒙玉在铜川城外悲壮的冲锋已经斩断了一切宽恕的可能，剩下的王族大多被绞杀干净，据说只逃走了一个青岚公主。
三大家族的立场也非常明确，曹家抢先一步投靠了天晋国，摇身一变，成为三大家族中最强的一家，而白家和赵家的态度也非常坚决，就是拼个你死我活。
中等贵族大多保持着明哲保身的态度，虽然没有为武威国殉葬的打算，但是要他们主动出兵围剿白家和赵家的残党，却也不可能――谁都知道受伤的狼最疯，没人愿意尝到白家和赵家最后一击的味道。
曹家虽然恼怒这些贵族的不合作态度，可是眼下力量有限，也只好先隐忍不发。
而小贵族就不同了。
这些小贵族，大多只有一两个县的封地，有些甚至只有一个镇的封地，大多都处在鸟不拉屎的穷乡僻壤，说是贵族，年景差时，比平民百姓也好不了多少。
这些小贵族，就是一群饥肠辘辘的野狗，巴不得在白家和赵家这两头庞然大物上撕下一块血肉来。
再加上他们势单力孤，对曹家大军根本没有半点儿抵挡之力，左右都是个死，成为曹家的爪牙，还有更进一步的可能，只要不是傻子，都知道该怎么做。
“老族长会见诸位大人！”
随着一声清亮的喊声，所有人都“哗啦啦”站了起来，伸长了脖子向前望去。
当曹阳在曹克的搀扶下，颤颤巍巍走进前厅时，刚才还窃窃私语的前厅一下子变得鸦雀无声，所有客人面面相觑，不敢第一个开口。
曹阳也不说话，就这么沉默地注视着客人，浑浊的眼神扫到谁身上，谁就会心虚地低下头去。
古怪的沉默持续了片刻，终于有人忍不住打破沉默，哭丧着脸说道：
“老族长，您可要为大家伙儿做主啊！”
自从武威国灭亡之后，曹阳这个“上大夫”的头衔当然是没了，他也没兴趣在天晋国当鸡毛蒜皮的小官，便退居幕后。“告老还乡”，只是这间原本的“上大夫府”，却一直霸占着没交出来。
曹阳抬了抬眼皮，见说话这人五短身材，脸上还有几道新留下的疤痕，左耳都被削去了半只，半天才认出来，这是高阳鲁家的族长。
鲁家和曹家有些沾亲带故。亦是第一批站出来投靠曹家的家族，在围剿白赵两家的战斗中也十分卖力，当然有第一个站出来的资格。
曹阳咳嗽了一阵，慢条斯理地说：
“鲁族长，有话慢慢说，有天晋国在后面支持，什么麻烦解决不了，不就是一群丧家之犬吗？”
饶是他德高望重，这话一说。客人们心中也忍不住一个劲儿犯嘀咕，“丧家”是没错，可那是“犬”吗？那都是一头头丧家之虎啊！
鲁族长要说的话。刚才大家都已经合计过了，无非是白赵两家残党的战力太强，凭他们这些小家族的力量根本吃不下来，一个月时间，大家伙儿都损失惨重，有些支撑不住了。
这番话有真有假，不过大体不差，瘦死的骆驼比马大，白家和赵家在武威国屹立数百年不倒。就算遭到重创，又怎么会轻易被这些野狗打翻？
特别是白家，白家所在的西秦州原本就是有名的穷山恶水，西秦州的坞堡和城寨连兽潮都能抵挡住，更别说是人了！
虽然白家现在树立了一个二公子白蟒当傀儡族长。可是不服白蟒的人还有很多，这些人只要往坞堡和城寨里一躲，要砸开坞堡，往往要付出十倍以上的兵力。
这些小家族原本就人丁不旺，有些只有几百名私兵。哪里禁得住这样的消耗？
“老族长明鉴，不是我们不想为天晋国立功，实在是撑不下去了，半个多月时间，我敲掉了白家的一个坞堡，可是自己也丢下了三百多条性命，老族长，这叫我怎么和孤儿寡妇交代？”鲁族长唉声叹气地说。
其余客人也连声附和。
曹阳面无表情，连眼皮都不抬一下，不动声色地问道：“就这事？”
鲁族长和其余客人面面相觑一阵，咬咬牙，道：“就这事，还望老族长能帮大家伙儿拿一个章程出来，总不能叫我们这些忠于曹家的小家族都死绝了吧！”
曹阳咳嗽一声，看了看儿子。
曹克点头，忽然击掌。
从外面进来三四十名彪形大汉，喘着粗气，将二十多个大木箱子抬到了前厅中，堆起了一座小山。
这些木箱做工精致，正面和侧面都镌刻着大块的流云图案，有些客人已经猜出里面装的是什么东西，不由暗自吞了口唾沫。
曹克一笑，一脚将一只木箱踢碎。
“哗啦”一声，从稻草中倾泻而出了上百把刀剑，“叮叮当当”掉落了一地，绽放出了叫人胆寒的光芒。
“哗！”
人群中顿时响起了一阵惊呼声。
曹克脚尖一勾，将一柄长剑踢上半空，反手抄住，真气流转，剑身上顿时绽放出幽蓝色的光芒，吞吐出了长达三尺的光焰，刺眼的光芒令最前方的客人都不由自主地退了两步。
“这，这是――”客人们暴突的眼珠子里，都恨不得能伸出手来。
“这是流云剑宗送给各位族长的小小礼物。”
曹克轻描淡写地说，“都是天晋国五大营原本使用的符兵，虽然不是新货，威力却也颇为可观，待会儿大家可以去外面一试！”
人群中又掀起了一阵议论，天晋国五大营使用的符兵，不用说，都是第一流的上等货色，有了这批符兵，起码能把战力提升五倍以上，白家的坞堡，似乎也不是那么难啃了！
“这，这都是给我们的，都不要钱？”有人不敢相信地问。
曹克哈哈大笑：“区区两千把符兵而已，又值得什么？既然说了是送给诸位的礼物，当然是不要钱的！只不过――”
笑容一敛，他的表情忽然变得无比狰狞，语气森然道：“流云剑宗既然送了咱们这份大礼，咱们也要对得起人家，眼看中原大战在即，咱们都成了晋人，自然应该为国效力了！两个月之内，整个武威三州要凑足五万士兵送上前线，这么艰巨的任务，可是要靠各位族长同心协力才能完成！”
“五万！”
所有人都呆住了。
武威三州刚刚损失了三万精锐，三大家族的争斗又消耗了好几万的战力，再想拿出五万士卒，真要伤筋动骨了！
可是当着曹家父子，还有这几千把符兵的面，谁敢说半个“不”字？
曹克一笑，他知道这些人心里还在犹豫，不给他们一些厉害看看，是不会痛快答应的，当下提着长剑，大步走出前厅：
“各位族长，先来看看这批符兵的威力吧！”
看过了之后，谁还敢和天晋国，和流云剑宗，和他们曹家讨价还价？
曹克洋洋得意地想。
然后他就像一片枯叶般飞了回来，还未落地，周身就爆出了一团绿油油的火焰……除夕了啊，牛头给大家拜年！
今天这个五千字大章，差不多也顶平时两章了！写完收工，陪小牛牛放炮仗去了！rq
