在湖边歇息了一个时辰后,众人分开上路。
古纳台兄弟往东去,绕道燕原返回家乡,龙涛等人则继续往南,准备从奚人的领地走濡水直达渔阳。
龙涛答应带菩萨去见突利,让突利助其回国继承王位。
菩萨大为感动,三十多个回纥战士更是激动的热泪盈眶,他们若是再这么流浪下去,迟早只能沦为马贼。
四天之后,队伍停在了一个小湖边,湖的南岸有一个小村落。
之所以称之为村落,是因为里面矗立的是一排排规则整齐的土木结构房屋,完全不同于草原民族那种自由散置的帐篷聚集地。
虽然房屋不多,看上去不足百户,但里面街巷井然,俨然就是一个汉人村子,让人有种仿佛回到中土的错觉。
小村里炊烟袅袅,偶有鸡鸣犬吠传出,一派安宁祥和的景象。
“想不到塞外竟如此小村。”龙涛叹道。
菩萨道:“此地该处在奚、汉人与突利领地的交界处,有这样的汉人小村也不奇怪。”
众人绕到湖东,往小村里行去。
村外边还扎着不少营帐,有汉人士兵在里面活动。
“哈!”
“喝!”
“马步扎稳!手不要抖!”
略带稚嫩的呼喝声在村东口响起,中间还夹杂着几声破锣般的叱喝声。
龙涛心中一动,快步走了过去。
一群十三四岁的少年排成整齐的队列,认真的打着一套简单的拳术,一个粗豪威猛的汉子在队列中间踱步,随口指点着。
“程大将军,别来无恙啊!”龙涛哈哈笑道。
那汉子正是程知节,闻声后转过脸来,“神刀王!”跟着也哈哈大笑起来。“老秦,还不出来迎客!”
……
村里唯一一间酒馆里,四张小桌拼到一起,凑成一张大方桌,众人围桌而坐,举杯痛饮,气氛热烈。
老村长作为陪客,为众人简单介绍了村子的情况。
村里有八十三户人家,除了七户奚族人外,其余都是汉人,此地处于各族交汇地带,村民除了耕种外,偶尔也与各族人做些贸易为生。
“我们汉人能够占据此地,多赖幽州的罗总管,他手下的兵将有时会到这里巡视,帮我们打打马贼之类的。”老村长感叹道:“当然,这也亏得突利对各族的态度比较包容,这里紧挨他的领地,若他也像颉利那般动辄抢掠杀人,我们这个小村子早就没了!”
这时,两个少年奉上新的酒菜,龙涛认得他们是刚才在村口练武的其中两人,看向程知节,笑问道:“程将军怎会在这村子里当起了武师?”
“我们本来是在突利那的,兄弟们吃腻了羊肉羊奶了,就到这来吃吃咱们汉人的家乡菜!”程知节大手拍上其中一个少年的肩头,哈哈笑道:“别看这些娃子现在还嫩,三年之后,那就是一条好汉!”
神态间显然是十分喜爱这些少年,而那少年对他也是十分恭谨,还带着几分面对严师慈父般的崇慕。
“看样子,你们好像不是第一次来这啊。”
秦叔宝笑道:“这已是第三次哩!”
裴行俨奇道:“你们不是要见识突厥骑兵吗,没跟突利去打仗吗?”
程知节道:“怎么没打?已经跟颉利打过几场了,打完了歇息时就会过来这里看看。”
几人说起了汉语,座上的菩萨完全听不明白,宋金刚只好担起翻译之责,一边为他轻声转述。
裴行俨又问:“你们与颉利胜败如何?”
秦叔宝道:“自然是败多胜少,唉!突利兵马没有颉利多,始终是弱了些。”
程知节瞪眼道:“他奶奶的!草原上打仗太麻烦了!上万人的军队进了草原,也像水滴进了大海一般,随处一跑,追都没法追,全靠天上的鹰做眼睛才行!”
接着又正色道:“不过,也正是这种环境造就了突厥骑兵的强大,来去如风,神出鬼没,有时你还在睡梦中,敌人就已攻到了眼前!突厥人的确把这离合之兵的战术运用到了极致,不服不行!”
秦叔宝接着道:“本来我们在突利西边的领地打,这几天颉利大军不知为何转来东边,突然又不见了踪影,我们就趁这空闲来这打个转,准备去弱裕水的墟集看看。”
龙涛心想颉利大军东移多半就是为了对付自己,嘴上却问道:“你们帮突利打仗,应该要马有马,要弓有弓的,为何还要去逛什么墟集,莫非突利竟会小气的缺你们东西?”
程知节笑道:“神刀王有所不知,这个墟集可不同一般,据说‘赃手’马吉也会到那里去交易,此人可是草原上专为马贼销赃的人,手里什么宝贝都有,我们准备去见识见识,说不定能遇上上等兵器或者千里宝马之类的。”
龙涛心中一动,美艳夫人正是马吉的女儿,不过这个秘密草原上知道人并不多,而且按剧情看,马吉此时应该早已与伏难陀勾结起来了,因此只要找到他,多少都能打听出点有关五彩石的线索。
“原来如此,听你这么一说,我也想去见识见识了。”龙涛笑道。
次日一早,龙涛把灭日亡月两弓交给裴行俨,命他率队继续南行,把深末桓押回渔阳交给箭大师处置。
此处距离渔阳已不是很远,又有宋金刚、菩萨等随行,路上应该不会出什么问题。
寻找五彩石的事不需要太多人手,龙涛只留了玲珑娇在身边,二人加上秦、程二将带了十几名随从,组成一支小队,离村往东行去。
弱裕水是一条自西向东汇入辽水的河流,程知节所说的墟集,就在河边一片广阔的空地上。
龙涛等人到达时,空地上满是人群,喧哗热闹,看其服饰,以契丹、奚族、突厥居多,有男有女,都特意打扮一番,颇有节日的气氛。
来这里做交易的,有一般的牧民,更多的则是各方酋长、土豪、恶霸,但人人都依规矩办事,讨价还价,不见恃强凌弱的情形。
众人一进入集内,立时引来诸多极不友善的目光。
秦叔宝叹道:“我来了草原才知道,原来外族人这么狠汉人!这都是杨广当年四处征伐种下的祸根!”
龙涛淡笑道:“此事也不能怪到杨广一人头上,弱肉强食而已,现在突厥人强大了,不一样也来欺负我们汉人?”
说话间,几人走到了几座大帐前,里面摆满各色商品,刀剑、弓矢、皮革、丝绸、战马等等,琳琅满目。
这几座大帐正是马吉用来卖货的,秦叔宝与程知节等人进帐去看货,龙涛则带着玲珑娇向不远处一座装饰华丽的特大营帐走去。
营帐外有十多个健壮汉子守着,龙涛报上姓名,不一会帐门大开,高高矮矮的七八个人走了出来。
龙涛一眼便把马吉认来出来。
正如原剧情中描述的那样,马吉是一个珠光宝气的矮胖子,穿着十分豪华,头顶、脖颈、手腕,凡是可以挂戴的地方,全都填满了珠宝首饰,让人感觉到一种特别累赘的富丽堂皇。
他顶着个大肚腩,面容肥肿,眼肚浮凸,一副酒色过度的样子,但眯起像两道线般的眼睛内,异芒闪现,显示其拥有不俗的功力。
把二人迎进帐内后,分宾主坐好,马吉又一一介绍几个手下,他的汉语带有浓重的突厥口音,不过说的到还算流利。
“神刀王来找马吉,不知有何贵干?”介绍完后,马吉细声问道。
“我想向你打听个消息。”
马吉顿时笑了起来:“在下是个生意人,消息也在我的买卖范围内,神刀王不妨先把问题说出,让在下看看该定个什么样的价格。”
龙涛微笑道:“我想知道美艳夫人的下落。”
马吉眼内精芒一闪而逝,盯着他看了一会,摇头道:“这个恕在下无能为力了,草原这么大,美艳夫人行踪飘忽,谁知道她在哪呢。”
“那好,我就换个问题,我想知道有关五彩石的消息,不知阁下能否告知一二?”龙涛淡淡说道,心想这胖子若再说不知道,就只能出手将他擒住了。
出乎预料的,马吉嘿嘿笑了起来。
“这个我倒是可以告诉神刀王,而且还是免费!”