南若见芊儿说的小心，知有蹊跷，便道：“除了今日一次未用，这些日子都一日不缺的，好歹用着一次呢，”说话间秀眉不自禁地微蹙了蹙，“可是有什么不妥的地方？”
芊儿叹着气，半晌方才说道：“方才奴婢进来时，闻到了堂屋里的香味似有不对之处，好像是香料之中混着很重分量的藜芦，不过兴许是奴婢闻错了。”
本来画笺是因知晓芊儿素来懂得人参，方才招她进来看看人参药丸是否有差的，不想这芊儿被卖进府里之前，家里是做香料生意的，倒是歪打正着了。
南若听说，一怔，仔细端详了芊儿片刻，才开口问道：“紫绢，这些日子是谁点的香？”
紫绢略思索了片刻，说道：“我们屋里几个专管香料的姊妹都留在了真定，我又是个对香料一窍不通的，姑娘屋子里的香，素日便是交由碧露亲自管着的。”
南若颔首，神色间就有些郁郁，喃喃道：“碧露病了好些日子了。”
蔻儿就道：“正是因这些日子碧露姐姐一直病着，便将香料按分量交给了点香的小丫鬟们，也免得她们每日来回去取的麻烦。”
画笺面带着愧疚，忙道：“是我疏忽了，如今在咱们屋子里伺候的丫鬟妈妈婆子都是中江这里的，并不是咱们从真定带来的。”
蔻儿压低了声音忙说道：“姑娘才回中江不久，咱们府里又新添了许多丫鬟妈妈，就连我，到如今也没认得几个，况前些日子又是上元节，夫人已回了真定，老夫人又去兰州府奔丧去了，府里上上下下的，人多事杂，紫绢和画笺两个，姑娘又让她们去当涂送节礼去了，碧露姐姐病倒了，几个上等儿的一个都不在屋里，力不从心也是有的。”
南若只觉得头疼，一想起人参和藜芦又是一身冷汗，便抚额轻叹着说道：“算了算了，我原也没有责怪你们的意思，”她说着就看着芊儿，“别的都不用管，你且告诉我，你缘何识得香料的？”
芊儿便道：“奴婢被卖进府之前，家里原是做香料生意的，奴婢从小便活在香料堆里，虽说有些罕见香料也不一定能识得明白，但是余的倒还是能辨得一二的。”
紫绢这才如梦初醒般地忙道：“姑娘，我方才回来时，因觉得堂屋里的香味奇怪，只道是小丫鬟们疏懒拿错香点了，让小丫鬟重新换过了，只怕如此一来倒是打草惊蛇了。”
芊儿抬眼看了紫绢一眼，肯定地又道：“不，奴婢敢肯定换上的香里也含有藜芦，只不过分量稍轻了些罢了，但是堂屋内的气味恐怕是因原先那个香点的长了，以至于久久不散。”
紫绢听了此话便看向了南若，南若冲她微微点了点头，紫绢才带着芊儿一同出去了。
不一会儿，那点香的小丫鬟就忐忑地攥着衣襟进来了，紫绢、蔻儿、芊儿三人就守到了门口，院里所有人一概不许进屋。
因南若自幼长在北方，临窗下就放了张红木嵌大理石的罗汉床，此时画笺已将棋盘棋子都收拾妥当。那小丫鬟进来时，南若正神色平静地坐在罗汉床上，她屏气凛容地跪倒在南若跟前，南若见她畏畏缩缩的模样，不免长叹了一声，开口问道：“香是你点的？”
那小丫鬟茫然不知，只应了，“是奴婢每日时刻盯着，不敢等香灭了就续上的。”
南若听了就冷笑了一声，又问道：“那香素日里都是谁取了给你的？”那小丫鬟沉默了会儿，有些胆怯，似是嘀咕地小声说道：“碧露姐姐伤风前每日都是亲自拿了送奴婢，这些日子碧露姐姐身上不好，姑娘让歇在屋子里养病，她就将一连几日的香料都交给了奴婢，奴婢也只是按着每日的量点着，不敢有丝毫增减。”
南若脸色微缓，接着问道：“这么说你屋子里还有剩下的香料？”
那小丫鬟如小鸡啄米似的点了点头，道：“因是姑娘用的香，不敢怠慢，都好生生的搁在柜子里锁着，生怕有个万一。”
画笺就替南若喊了紫绢进来，自出去守门，紫绢便向那小丫鬟要了钥匙亲自去取那剩下的香料来。没两盏茶的工夫，紫绢就又折了回来，两手空空的，神色也不大好，只回了句，“柜子里什么也没有。”
那小丫鬟被吓得哭了起来，忙说：“怎么会没有，因柜子里放着姑娘的药材，钥匙便只奴婢一个人拿着，怎么可能什么也没有！”
眼见着南若的眼神黯淡了下去，紫绢也不容她多说就要拉着出去，小丫鬟突然一个激灵，拽住了紫绢的衣角，泣道：“姐姐别把我送去教习嬷嬷那里，求姐姐了。”
紫绢神色一凛，低声喝道：“不中用的东西！”
也不知怎地，南若突然大声不停地咳嗽了起来，紫绢忙让蔻儿进来递了渣斗，却偶然间看到南若咳在渣斗里的一大口血，唬得紫绢无声无响地哭了起来，也不管那小丫鬟了。
慌乱中画笺也不知是什么时候进来的，她紧紧地拽住了小丫鬟的手，声音冷得让人打颤，她将脸低下去贴到那小丫鬟的耳侧，“今日姑娘因你呕了血，你若说了出去，就是姑娘无意罚你，老夫人那里你也是过不了关的，你且悬着心吧！”
那小丫鬟抬眼瞧着南若嘴角那一丝鲜红的血迹，脸色苍白得近乎如纸，也怔怔的不知该如何是好，就已被画笺喊来的婆子带了下去。
蔻儿便端了新茶上来服侍南若喝了，因问：“姑娘，方才我差芊儿去了碧露姐姐的屋子瞧了，芊儿回来禀说碧露姐姐不在屋子里头，她正病着，天这样晚也不知去了哪儿？看那小丫鬟的样子似是对香料丢失的事儿浑然不知。姑娘，咱们该如何是好啊？”
南若听了此话急怒交集，刚顺了的气息又变得紊乱不堪，正欲开口说话却“哇”地一声喷出一大口鲜血，溅到猩红的洋毯上，紫绢、画笺、蔻儿三人都大惊不已，赶到近前，蔻儿更是立刻就跪倒在她跟前，口里直称着错。
