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一路帮着于妈妈把花抬到了二小姐的住处，名唤沁园。此时天已经亮了起来，院子里有眼尖的丫头看到于妈妈，远远地迎了过来。紫藤知道以自己的身份是进不了这个园子的，在园子门口帮着把花盆倒给迎出来的丫头。
“今天是不是还要在园子里干活？”于妈妈一边拍着手上的湿土，一边问。
“是，我想着把昨天没清理完的那几株美人蕉的叶子都给擦洗出来。”
“行，那你先回去，我找紫蕊说几句话，回头晌午去我屋子里吃饭。”
“哎！”紫藤脆声声地回了一句，看着于妈妈进了院子才转头往回走。
“哎呀，于妈妈，这么沉的盆叫她们拿就好了，怎么还自己动手呀”。迎面过来一个穿着淡蓝青布对襟长衣，外面套着诸红色比甲，梳着一对双螺髻，扎着一对白色珠花的女孩儿。
“没有那么娇贵，倒让娇红姑娘费心了。”
被唤做娇红的女孩抿嘴一笑，虚扶着于妈妈走到正屋门外的围廊处，拿下衣襟里的帕子扑打着一个石墩。
“于妈妈先坐着，紫蕊姐姐正在给二小姐梳洗”。说完又回头吩咐一个未留头的小丫头去给于妈妈倒茶。
于妈妈赶紧摆手说：“娇红姑娘不必管我，今天事多，你快去忙，因为这花有几句话要嘱咐紫蕊，我稍候一会儿”。
娇红接过小丫头递过来的茶放在石桌上又寒喧了几句后便离开了。于妈妈慢慢坐在石墩上，许是刚才搬花盆时间长了，这会子胳膊真有些酸。一边轻轻按着，一边打量着小沁园。
忠国公府是当今所存不多的跟随先帝打江山的国公府。第一代老国公爷当年可是提抢上马与太祖皇帝打天下的，因为在最要紧的一次争战中，为了保护太祖皇帝被流箭刺瞎一只眼睛。太祖得了天下后，便封了国公，并赐名忠字，可见重视与宠爱的程度。
柳河庄子是忠国公府几个庄子之一，不是最大的，也不是最近的，但胜在依山傍水。而顶顶特别的是这儿的水好，山庄依青明山而建，青明山有一处百老泉，无论春夏秋冬还是旱季无雨，它总是有泉水涌出。据传太祖打天下那会儿，快到京城时，突然犯了旧疾，吃了多少付药也不见好，众人束手无策，当时还是大将军的忠国公听夫人说这山上泉水好，便让人取了山泉来为太祖熬药，没成想，只两付药便见好了。于是太祖得天下后，便在这青明山那眼泉水处修建了一个祠堂，名叫百泉祠，原本无名的泉水也起了名字叫百老泉。并把这青明山下最好的一处地划给了忠国公，柳河庄子因此建了起来。
庄子不大，也没有佃农，平日里只是一些老仆在管理。这小沁园与林老夫人住的长青园隔的不远，原本二小姐是安排和老夫人一起住在长青园的，因着小沁园里有一个小池塘，二小姐年纪小，喜欢一些新奇的，在池塘里钓过几次鱼后，便吵着要住在这里。二小姐是国公夫人的小女儿，谭氏30岁才有的这个小女儿，生产时由于年纪大了着时费了些精力，伤了自己的元气，便被抱到老夫人屋里养着，巧的是又与老夫人是一天的生辰，加之是嫡女，长得漂亮娇憨，自然宝贝的紧。老夫人拗不过二小姐，便嘱咐照顾的人时时看紧些，也就随她去了。
沁园院子不大，单是一个小池塘便占去了一半的地儿。园门正对的是正屋，东西各两间，中间是待客的中堂。两侧有厢房，朝阳的东边住着二个一等丫环和二个二等的。西边住着几个三等的和未留头的小丫头，几个粗使婆子，把个院子也填的满满的。
因着主家过来暂住，重新粉的墙壁，廊柱上也是新漆，最惹人眼的是二小姐住的正房起居间窗户上居然镶嵌的是玻璃。虽然不是很通透，但却足以看出忠国公府的讲究与奢华。
抬头，就看到几串带着小铃铛的挂件悬在正屋的回廊处，被风一吹叮叮当当倒也得趣。两只不知名的野鸟在笼子里趴着，已经没有上次来看到那股子欢快劲儿了。前几天二小姐起了兴致，养起鸟来，那些精贵的不喜欢，单要这种山上飞的叫得欢的。得了两只后，便让仆人拿了布条绑住鸟腿，满院子拽着跑，生生把两只鸟折腾的掉毛、受伤飞不起来后，便失了兴趣。
“这山上自由惯了的东西，哪能养在笼子里，这位二小姐还是想一出是一出。”于妈妈在心里说着。
此时，正屋湘妃竹帘被人从里面挑起，走出来一位十七八岁的俊俏女孩。身量修长，皮肤白晰，一双杏眼，两道弯弯的柳叶眉。头发一丝不乱地梳到脑后，露出光洁饱满的额头。左侧嘴角有一颗小小的红痣，给她格外增加了一点俏皮。
女孩子快步向于妈妈走过来，到了近前，弯腰福礼。
“婶娘，怎么这么早就过来了，不是和您说过不着急吗？”听这口气便是于妈妈口中的侄女紫蕊了。
紫蕊扶着于妈妈说：“婶娘，去我屋里说会儿子话吧，您上次来，光和您说二小姐要养野花的事，都没好好和您聊聊”。
“二小姐那里不用人候着呀？”
“今儿不用我当值。”紫蕊一面说一面扶着于妈妈从回廊里走出，向东边厢房第一间走了过来。
因是二小姐身边的一等丫鬟，住的自然不差。一进屋里便是两把太师椅，中间是个梨花木的桌几，上面摆着一套粉色的茶具，后面是一架花鸟屏风。
紫蕊扶着于妈妈绕过屏风，只见左右各一张床，四角绑着床帐，上面铺着锦被，每个床头都有两个被架起来的木箱子和一个小小的多宝格。紫蕊快步走向右边的床铺扯了扯，回头招呼：
“婶娘快坐，昨儿老夫人赏了点心，我拿给您。”
一边说一边拉开多宝格上面的一个柜门，拿出一个圆型的食盒，放在木箱子上，转过身要出去给于妈妈倒水。
于妈妈一把拉住忙碌的侄女，“这是做什么，又是不什么贵客，坐下来，咱娘俩说说话。”
紫蕊到是给于妈妈倒了一杯茶后一同坐在床铺上。
于妈妈拉着紫蕊的手，爱怜地一遍遍地抚摸。“今儿怎么不用你当值呀，不是世子爷和大少奶奶来吗？可是出了什么事，不叫你往前面去。”
紫蕊翻过手握住于妈妈的，笑着说：“不是的，只是今早来了月事，实是不能近前侍候。”
于妈妈听了长长舒了口气，问“可有什么不适的？”
“没有，喝着红姜水呢，婶娘莫要担心。”
于妈妈抽出一只手把紫蕊散落在鬓角的碎发别到耳后，说：
“你是个有造化的，得了这么个好差事，老夫人又是个菩萨一样的人，给你定了这么一门好亲，如今婶娘便没有什么可挂怀的了，百年之后到了地下见到你娘，也算是有个交待了。”
紫蕊今年17了，年初的时候老夫人将她指给了府里一个二等管事林大中的小儿子林青，林家把日子都选好了，只等着入了冬便成亲。林青不但长得精神，为人也和气，跟在二少爷身边递个话跑个腿什么的，非常机灵。
于妈妈初听到这个信还一直担心着，紫蕊来庄子上后一问才知道，是那叫林青的年轻人有一次代二少爷给二小姐送东西，碰见紫蕊在教导一个小丫头，便着了魔似的，求着在老夫人小厨房当差的大嫂帮着说和。
姚嫂子自然是帮着小叔子的，由于二小姐十岁之前都是一直住林老夫人院子里，对二小姐身边的丫头自是熟悉的。知道紫蕊是个好的，长得也俊，重要是说话办事诚恳，本分，想着有这个的妯娌也不错。便托人打听紫蕊的意思。起先紫蕊还纳闷，怎么二少爷见天地给二小姐送东西，回头知道原因后，一张脸涨的通红。林青再送东西说什么也不露面。姚嫂子求到了老夫人身前得力的吕妈妈身上，这事便成了。
紫蕊听到婶娘这么说，眼泪便流了出来，把头靠在于妈妈怀里。
“若不是婶娘，我如今还不知道能不能活在这世上，只愿婶娘长命百岁，让蕊儿侍候终老才好。”
“傻孩子，哪就轮到你侍奉了，你只要好好的，婶娘便无求了。”
娘俩杂七杂八地说了一个多时辰，直到屋子里有丫头进来说，二小姐要那串红珊瑚手串，紫蕊带着她去拿，于妈妈方才离了沁园。
